第2章 その鼻、痛いでしょう？
佐藤愛は目を覚ました。
誰だこいつは？彼女の布団をめくるなんて？何か悪戯をしようというのか？
こういう男に対して、佐藤愛はいつも最も乱暴な方法で対処してきた。
だから、男が布団をめくり、身を乗り出そうとした瞬間、佐藤愛は飛び上がり、男の体目掛けてバシッと一発蹴りを入れた。
男は一瞬ひるんだが、突然の一撃に驚きつつも、すぐに反応し、大きな手で力強く佐藤愛の蹴ってきた足首をしっかりと掴んだ。
「君は誰だ？なぜ私の部屋にいる？」男の声には磁性が感じられた。
佐藤愛は少し考えて、目の前の男が北村家の長男、北村辰に違いないと悟った。
彼の二人の弟はろくでなしだったが、まさか北村辰が強引な手段で自分に手を出し、自分の不純な目的を達成しようとするとは。
「私が誰かって？北村家の男はほんと厚かましいわね。夜中に私の部屋に忍び込んで、何をしようっていうの？これでもくらいなさい…」
佐藤愛はそう言うと、北村辰の顔面に向かって拳を突き出した。北村辰は防ぐ間もなく、もろに一発喰らった。
「お嬢さん、やり過ぎだぞ」
「先に悪いことしようとしたのはあなたでしょ？私がやり過ぎ？今日はあなたをぶっ飛ばしてやるわ」
佐藤愛はそう言い放つと、再び拳を振り上げ、二人は狭い寝室の中でドンドンと激しく争い始めた。
その時、ドアの外では北村星と北村萧が扉にぴったりと耳を当て、中の様子を真剣に聞いていた。
「おっと、喧嘩が始まったぞ、始まったぞ…」
「辰兄はもう手を出したのかな？」
「ちっ、むしろその醜い女の子が手を出したんじゃないか？辰兄はあんなにイケメンなのに、醜い女の子に台無しにされて…」
北村萧は歯ぎしりしながら力を入れた。「もっと激しくなれば、あの醜い女の子も俺たち北村家の強さを思い知るだろうな！」
……
北村萧の言葉が終わるか終わらないかのうちに、部屋のドアがバンと開き、続いて北村辰の体がよろめきながら寝室から出てきた。
そして、ドアは再びバンと閉まった。
北村辰の顔には苦痛の色が浮かび、鼻は赤く腫れていた。
「辰兄…これはどういうことですか？」北村星は自分の頭を掻きながら、北村辰を心配するふりをした。
北村辰は彼をにらみつけて言った。「どういうことかって？お前たちにはわからないのか？」
「辰兄、僕たちは…無実です」
北村萧は首を振りながら、必死に笑いをこらえた。
三兄弟はほんとに惨めだった。次男はあの醜い女の子に言い返せなくなり、彼この三男は卵を産めない雄鶏になり、最も惨めなのは長男で、部屋を占領されただけでなく、あの醜い女の子に蹴り飛ばされたのだ。
これはまさに屈辱だ。
北村辰は北村星と北村萧をにらみつけた後、破れたバスローブを直し、客室の方向へ向かった。
道中、彼は不思議に思っていた。
北村星と北村萧は電話で佐藤愛は醜い女だと言っていたが、先ほどの彼女との一騎打ちの中で、窓の外の明かりを借りて、彼は彼女の顔を垣間見たような気がした。この娘はそれほど醜くないようだった。
ただ、彼女の凶暴さは、北村辰に彼女を見直させるに十分だった。
さすが北陸佐藤家の娘、気性が荒い。
今後、北村家での生活で、彼はこの娘に教えなければならないだろう。気性の荒い女性は、彼北村辰の手の中では、何の得もないということを。
翌日、たっぷり眠った佐藤愛はベッドから起き上がった。
彼女は丹念に顔のほくろを描き、左側の頬の痣を描き、太い三つ編みを編んでから、階下に降りた。
階段の入り口に来ると、わざと北村家が用意してくれた長いコートをズボンの腰に半分詰め込み、とにかく醜さを極めることで、北村家の三人の若様に少しでも不純な考えを持たせないようにした。
北村家の朝食は西洋風が中心だった。
牛乳やサンドイッチ、キャビアやフォアグラのような高級食材もあった。
佐藤愛が階下に降りると、北村家の三人の若様はすでに各々の席に着いていた。佐藤愛を見た瞬間、北村星は急いで目をそらした。
北村萧もこっそりと佐藤愛との距離を広げた。
唯一、北村辰だけが昨夜殴られて赤く腫れた鼻を顔に乗せながら、食卓の主席にどっしりと座っていた。
佐藤愛も彼らと話す気はなく、サンドイッチを一切れ取って数口食べ、目の前に置かれた牛乳を一杯飲んでから、尋ねた。「私が通う学校は手配されてる？」
佐藤愛の質問を聞いて、北村辰は冷たい口調で返事をした。
「ああ、すでに手配済みだ。後で北村星と北村萧と一緒に南町大学へ行け。彼らは三年生で、お前は一年生として直接入学だ」
「はいよ」
佐藤愛は返事をして、北村星と北村萧を見た。
北村萧は佐藤愛と一緒に学校に行くことを喜んでいなかった。
彼はぶつぶつと言った。「辰兄、僕は彼女と同じ車で学校に行きたくないんだけど…」
北村辰が答える前に、佐藤愛は先に言った。「私だってあなたと同じ車に乗りたくないわ。こうしましょう、私があなたの車に乗って、あなたは門番のおじいさんのバイクに乗ったら？」
「お前…醜い女の子、あれは俺の車だぞ。なんの権利があって俺にバイクで学校に行かせるんだ？」
北村萧は佐藤愛の横暴さに非常に不満だった。
佐藤愛は意地悪く笑って、反論した。「私には権利があるわ。北陸からあなたのおじいさんに招かれた人間だから。もし私があなたの家に住むのが嫌なら、北条おじいさんに言って私を追い出してもらえばいいでしょ…」
「もしあなたのおじいさんが私をここに来させなかったら、あなたのボロ車に乗りたいなんて思うと思う？」
北村萧はすぐに黙り込んだ。
北村家のあの老人は、一言発すれば九鼎の重みがある人物だ。死んでも彼は老人の采配に異議を唱える勇気はなかった。
北村萧は黙ってこの憤りを飲み込んだ。
北村星はもともと大胆ではなく、双子の弟が黙り込むのを見て、当然口をきつく閉ざした。
辰兄の北村辰を見ると、顔に得意げな笑みが浮かんでいた。
突然、彼はこの分をわきまえない醜い女の子に少し興味を持った。北陸とはいったいどんな土地なのだろう？こんな豪快な性格の娘を育てるとは？
面白い。
佐藤愛は北村萧をやり込めたばかりで、気分は最高だった。ふと振り返ると、北村辰の口元に笑みが浮かんでいるのが見えた。
そして彼の赤く腫れた鼻を見ると、昨夜自分の部屋に侵入して悪さをしようとした男のことをすぐに思い出した。
今後の自分の安全のために、佐藤愛は目の前の北村辰を少しこらしめておく必要があると感じた。
彼女は北村辰の側に寄り、冷たい目つきで北村辰をじっくり観察した。
そして口を開いた。「その鼻、かなり痛いでしょ？」
