第4章 誰が負けるか分からない
平沢寧々が話している時、その目には明らかな敵意が宿っていた。
彼女の周りに集まっていた取り巻きたちは、平沢寧々の威厳を高め、佐藤愛に恐怖を与えようと、その中の一人が平沢寧々の身分を紹介し始めた。
「ブスちゃん、死ぬなら相手くらい知っておくべきよね。誰を怒らせたのか教えてあげるわ」
「この平沢さんはね、教務主任のお嬢さんなのよ。この学校では、どの生徒を退学させるかは彼女のお父さん次第なんだから」
「平沢さんは南町大学では有名人よ。彼女を怒らせたら、地面に跪いてお嬢様と呼ぶ機会すら与えられずに退学になるわ」
「だから、あなたが退学にならないためにも、跪いた方がいいわよ...」
数人の取り巻きたちは息を合わせて、あっという間に平沢寧々の立場を明らかにした。
佐藤愛はようやく理解した。この女、バックに強い後ろ盾があるんだ。
とはいえ、後ろ盾があるからといって、入学初日の自分をわざわざ敵に回す理由はない。誰かが意図的に自分を痛めつけようとしているとしか考えられなかった。
そして自分を痛めつけようとする相手に、佐藤愛は容赦しない主義だった。
「跪く？」
「てめぇがまだ跪かないなら、この場で顔をぶち壊してやるぞ...」
平沢寧々は佐藤愛が躊躇っているのを見て、彼女の首を掴む手に少し力を入れた。
もう片方の手を上げ、佐藤愛の顔を平手打ちしようとした。
佐藤愛は身をかわすと、素早く平沢寧々の髪をつかみ、彼女が反応する前にバンという音とともに床に叩きつけた。
さっき首を掴まれたことへの仕返しに、佐藤愛はトイレのゴミ箱を取って平沢寧々の頭にかぶせ、激しく殴る蹴るの暴行を加えた。平沢寧々は悲鳴を上げて泣き叫んだ。
さっきまで平沢寧々の周りに集まっていた取り巻きたちは、本来なら平沢寧々を助けるつもりだったが、佐藤愛の容赦ない様子を見て、ほとんどお漏らしそうになるほど怯えていた。
彼女たちがこれまで長い間いじめを続けてきて、こんな手ごわい相手に出会ったのは初めてだった。
平沢寧々をボコボコにした後、佐藤愛は手をこすり合わせながら、取り巻きたちに向かって言った。「さあ、あんたたち、誰が来る？誰が私を跪かせてお嬢様と呼ばせる自信がある？」
佐藤愛の狂気じみた様子に、彼女たちは怯えた。
取り巻きたちは次々と地面に跪き、佐藤愛に降参の意を示した。
「お嬢様、あなたこそ私たちのお嬢様です...」
取り巻きたちが折れたのを見て、佐藤愛は冷たく笑い、地面でほとんど動けなくなっていた平沢寧々を引っ張り上げて尋ねた。「言いなさい、誰があなたに私をいじめるよう言ったの？」
平沢寧々は恐怖で震え、何も言えなかった。
佐藤愛は彼女が話さないのを見て、脅した。「いいわ、言わないなら、もう一度ボコボコにしてやる。言うまで殴り続けるわよ...」
再び殴られることを恐れた平沢寧々は急いで口を開いた。「北村萧様です...北村萧様...彼があなたは自分を怒らせたから、お仕置きしろって...」
「北村萧？あいつ、死にたいのね」
佐藤愛は歯ぎしりして北村萧の名前を呟くと、平沢寧々を放り出し、すぐに北村萧に仕返しするために向かおうとした。
ちょうど途中で、親友の鈴木ククから電話がかかってきた。
鈴木ククは電話で切迫した様子で佐藤愛に言った。「愛、大変なの！」
「私のいとこの高山健が、北村家の北村萧様とバイクレースで勝負することになって、1億円の賭けをしたの。知ってるでしょ、いとこの家はそんなに裕福じゃないから、彼が1億円賭けたって両親が知ったら、絶対殺されちゃうわ」
「愛、あなたは北条おじいさんに内定した孫嫁で、北村萧様もあなたの候補の一人でしょ？彼に話して、いとこを見逃してもらえないかしら？」
鈴木ククの頼みを、佐藤愛は断れなかった。
彼女は尋ねた。「あなたが言ってる高山健って、あの夏休みに北陸に遊びに来た男の子？」
「そう、そうよ！」
鈴木ククの返事を聞いて、佐藤愛は目を細めた。
バイクレース、1億円？高山健のためにこの問題を解決する...
なんだか、面白そうじゃない。
北村萧をボコボコにするより、こっちの方がずっと実りがありそうだ。
少し考えた後、佐藤愛は鈴木ククに言った。「わかったわ、引き受ける。いとこの高山健に、放課後に南町大学まで迎えに来るように言って。この件は私が解決してあげる」
佐藤愛が承諾したのを聞いて、鈴木ククは大喜びした。
彼女は電話で佐藤愛を褒めちぎり、あまりの持ち上げっぷりに佐藤愛自身も少し舞い上がってしまった。
すぐに放課後になり、佐藤愛は運転手に友達に会いに行くからと伝え、運転手を帰らせた。そして運転手が去った後、高山健が迎えに来た車に乗り込んだ。
高山健は佐藤愛に状況を簡単に説明した。
実は、高山健が北村萧とのレースを受けたのは、まったく他人の唆しだった。高山健は面子を失いたくなくて承諾してしまったが、今になって自分が北村萧に勝てないことは分かっていても、この勝負を断る勇気もなく、まさに虎の背に乗った状態だった。
高山健は説明を終えると、恐る恐る佐藤愛に尋ねた。「愛姉、どうしたらいいと思う？」
「どうするって、もちろん勝負するしかないでしょ」
「でも、北村萧様と勝負したら、絶対負けるよ。1億円だぞ？」高山健は心配そうに言った。
彼の家庭環境は北村家とは比べ物にならず、1億円は彼の家にとって巨額だった。
高山健の心配そうな様子を見て、佐藤愛は彼の頭を軽く叩いた。
「私が彼と勝負する。安心して、私は絶対に北村萧様に負けないから」
「もし私が負けたら、この1億円、私が出すから」
佐藤愛は自信満々だった。北陸は広大で、土地も豊かで、彼女は3歳の頃から自分専用のバイクコースを持っていた。成長した数年間で、彼女のバイク操縦はさらに自在になった。
彼女がドリフトするとき、バイクは減速すらしない。
彼女が一位を狙えば、レース界のどのライダーも彼女に挑もうとはしない。
北村萧が彼女とこれで勝負？ふん...
彼の負けは決定的だ。
すぐに高山健は佐藤愛を連れ、バイクを用意し、装備を整えて、レース会場へ向かった。
北村萧は数人の友人と共に、豪華なバイクに寄りかかり、得意げに高山健を見ていた。
高山健が女性を連れてきたのを見て、北村萧の顔に軽蔑の色が浮かんだ。
彼は高山健をあざ笑った。「おや、高山健、どうしたんだ？助っ人まで連れてきたのか？」
「自分じゃダメだから、実力のある人を頼んで、女を連れてくるなんて、誰を小馬鹿にしてるんだ？」
「言っておくが、俺たちは賭けをしたんだぞ。女を連れてきて代わりにレースさせても、負けたら1億円払え。さもないと、ただじゃおかないからな」
北村萧は顎を上げ、見下すような態度だった。
佐藤愛は厚いヘルメットをかぶり、レーシングスーツを着て全身を覆っていたため、北村萧は彼女が誰だか全く気づいていなかった。
彼のそんな横柄な態度を見て、佐藤愛は声を変えて冷ややかに言った。「北村萧様、レースはレース。くだらないことを言う暇があるなら、さっさと始めましょうよ。1億円、誰が失うことになるか...わからないわよ」
