第5章 あなたは私の部屋で寝ることはできません
佐藤愛のこの一言が、北村萧の周りに集まっていた友人たちの注目を一気に集めた。
その中の一人が言った。「萧さん、あの子があなたの言うことはたわごとだって、あなたが負けるって言ってますよ……」
友人からの冗談めかした言葉に、北村萧は内心で唇を噛んだ。
彼がバイク界に入って何年も経つが、こんなに生意気な女に出会ったのは初めてだと言えるだろうか？
「萧さん、あの子があんたに喧嘩売ってるよ。このまま黙ってたら、弱虫だと思われちゃうぜ」
「萧さん、やっちゃえよ、あいつが心から負けを認めるまでとことんやれ」
友人たちの煽りと応援で、北村萧は自信を取り戻した。彼は冷ややかな笑みを浮かべ、完全武装した佐藤愛を見つめ、少しかっこつけて彼女を指差した。「女、お前は終わりだ……」
佐藤愛は北村萧に構う気もなく、自分の装備を整え、バイクに跨った。いつでも勝負できる姿勢だった。
すぐに北村萧も準備を整え、カスタマイズされたバイクにエンジンをかけ、スタートラインに立った。今や彼は佐藤愛と並んで立ち、二人の間には言葉にできない緊張感が漂っていた。
口笛の合図と共に、二人のバイクはゼンマイを巻かれたかのように、一気に飛び出した。
北村萧のバイクはカスタマイズされており、大金をかけているだけあって性能は非常に優れていた。
一方、佐藤愛が乗っているのは高山健のバイクだ。高山健の家庭環境は普通で、彼のバイクの性能も平凡だったが、普段からバイクにお金をかけることを惜しまない上、佐藤愛のような腕前の持ち主が乗れば、最初の段階では二人の差はそれほど開かなかった。
佐藤愛が自分より遅れているのを見て、北村萧は内心で喜んだ。
バイクに乗った彼は、かなり傲慢に佐藤愛に向かって下品な口笛を吹いた。
佐藤愛は彼の幼稚さに思わず笑ってしまった。
二人の姿は前後しながら前へと突き進み、北村萧の友人たちは笑いながら跳ねながら彼に声援を送った。
誰もが北村萧の勝利を確信していた。高山健さえも、佐藤愛は北村萧の相手にならないだろうと思っていた。
一周が終わると、佐藤愛と北村萧の差はほとんどなくなっていた。佐藤愛がぴったりと食らいついてくるのを見て、北村萧の額には汗が浮かび始めた。
彼には信じられなかった。この女が普通の性能のバイクで、こんなにパワフルに走れるなんて。
彼は自分の心を落ち着かせ、今の状態を維持しようとした。しかし、人は焦ると往々にして自分の行動をコントロールできなくなるものだ。
最終ラップが始まり、佐藤愛はスピードを上げ始めた。彼女のバイクはまるで翼を授かったかのように、北村萧のバイクを追い抜き、轟音を立てて前へと突進した。
観客たちは、この光景を目の当たりにして息を呑んだ。彼らは自分の目を疑った。北村萧があっさりと佐藤愛に抜かれたのだ。
北村萧を追い抜いた後も、佐藤愛は油断しなかった。彼女はアクセルを全開にして前へと走り続け、一分後、見事なドリフトでバイクをゴールラインにピタリと停止させた。
彼女が停止してから約30秒後、ようやく北村萧がバイクに乗って姿を現した。
「負けた？萧さんが負けたの？」
「そうだよ、俺たちの戦神・萧さんが負けたなんて？どうして可能なの？」
「あの子誰だよ、すごすぎだろ？」
……
周りの議論に対して、佐藤愛は平然としていた。一方、高山健は崇拝の眼差しで佐藤愛の前に駆け寄った。
「姉さん、すげぇよ！俺たち勝ったぞ、勝ったんだ……」
佐藤愛は高山健に向かって片眉を上げ、そしてバイクから降り、北村萧の前に歩み寄った。
北村萧は少し落ち込んでいて、佐藤愛と目を合わせる勇気もなかった。この時点になっても、彼はまだ自分が女に負けたという事実を信じられなかった。
「北村様、あなたは高山健と賭けをしましたね。あなたが負けた以上、一億円を高山健の口座に振り込んでください」
北村萧は首を強張らせて言った。「わかってるよ。安心しろ、一円も欠かさずに払うさ」
佐藤愛は北村萧のこの様子を見て、内心で快感を覚えずにはいられなかった。
やはり北村萧を懲らしめるには、金を失わせ、面目を潰すのが一番効果的だった。
佐藤愛は北村萧に何も言わず、自分のバイクに飛び乗り、立ち去ろうとした。去り際に、彼女は極めて軽蔑的に北村萧に向かって中指を立てた。
さっきのレース中に北村萧が彼女に口笛を吹いて挑発したように、今度は彼女が中指で応えたのだ。
北村萧の怒りに満ちた視線の中、佐藤愛はバイクで去っていった。
そして高山健は、彼女が去った後、大勢の人に囲まれた。
「高山健、お前が連れてきたその戦神女王は誰なんだ？紹介してくれよ」
「高山健、飯おごるから、仲介してくれ。彼女に弟子入りしたいんだ」
「高山健……」
あっという間に、いつも皆から見下されていた高山健が注目の的となった。
佐藤愛はバイクを走らせ、北村家の別荘へと向かった。気分は上々で、バイクのハンドルをしっかりと握っていた。
ちょうどその時、接待を終えたばかりの北村辰が高級車の中に座っていた。バイクのエンジン音が彼の車の横を通り過ぎる時、彼はすぐに窓の外の細くしなやかな姿に惹きつけられた。
すぐに佐藤愛は曲がり角を曲がり、北村辰の視界から徐々に消えていった。
佐藤愛は高山健のバイクを彼のガレージに戻し、タクシーで北村邸に戻った。
夜の10時、彼女が北村家のリビングに足を踏み入れた時、北村辰はすでに帰宅していた。
北村辰はおそらく少し酒を飲んでいて、少しふらついていた。佐藤愛がこんなに遅く帰宅したのを見て、彼の端正な顔に微かな怒りが浮かんだ。
「佐藤愛、どうしてこんなに遅く帰ってきたんだ？」
北村辰は大家長のように佐藤愛を問い詰めた。
実際のところ、佐藤愛の心の中では、彼もただの見合い相手の一人に過ぎず、家長のような態度で自分を問い詰める権利など彼にはなかった。
しかし、自分が一時的に彼の家に住んでいることと、北村辰が北村家の長男であることを考慮して、佐藤愛は彼と争うことはしなかった。
彼女は言い訳をした。「今日は初日で、新しい友達を二人作ったの。夜は一緒に夕食を食べて、関係を深めたの……辰兄、それって間違ってる？」
本来、北村辰は佐藤愛に今後はこんなに遅く帰らないようにと注意するつもりだった。
しかし、佐藤愛にそう「辰兄」と呼ばれると、彼の叱責の口調はたちまち弱まった。
彼は佐藤愛を見つめ、首を振りながら言った。「いや、ただ君の安全が心配だったんだ……次からは気をつけて、もう少し早く帰ってきてくれ」
「うん、わかったわ」
佐藤愛はそう言うと、自分のリュックを持って階段を上り、昨夜眠った部屋へと向かった。
北村辰は慌てて彼女に注意した。「僕の部屋には入れないよ……」
