第6章 醜い女の子は彼が好き
「ダメ？」
北村辰の言葉を聞いて、佐藤愛は振り返り、目をぱちくりさせながら、顔のほくろを最大限に北村辰に見せた。
「寝ちゃダメなの？どうして？」
「二階にあなた用の部屋が用意してある。昨日寝た部屋は俺の部屋だ」北村辰は佐藤愛に注意した。
彼は寝床に拘る性分で、昨日の夜は佐藤愛に自分の部屋を取られてしまい、仕方なくゲストルームで一晩過ごした。見知らぬ客室では一晩中よく眠れなかった。
だから今夜は、佐藤愛とちゃんと話し合って、自分の部屋を返してもらう必要があった。
北村辰の要求を聞いた佐藤愛は、軽く微笑んだ。
彼女は北村辰に言った。「でも、辰兄、私はあなたの部屋で寝るのが好きなんだけど...」
この言葉を聞いた瞬間、北村辰は明らかに動揺した。
北村グループの厄介な問題を数多く処理してきた彼は、解決できない問題など一度もないと自負していたが、佐藤愛というこの醜い女の子の前では、本能的に戸惑いと慌てを感じていた。
北村辰の顔が少し赤くなった。
そんな彼の様子を見て、佐藤愛は突然彼をからかいたくなった。
彼女は階段を降り、北村辰の側に来た。
彼女は北村辰との距離を縮め、意地悪く笑いながら尋ねた。「寝床に拘るタイプ？」
北村辰はうなずいた。「ああ、部屋が変わると眠れなくなる。自分の部屋の匂いに慣れているんだ」
北村辰の言葉を聞いて、佐藤愛のいたずら心は大きく膨らんだ。
彼女は声を低くして、笑いながら尋ねた。「辰兄、眠れないなら、私と一緒に寝る？」
佐藤愛のこの言葉に、北村辰の顔色が一気に曇った。周りには常に追っかけが絶えない彼が、まさか二十代半ばにして佐藤愛のような小娘にからかわれるとは思ってもみなかった。
北村辰の表情を見て、佐藤愛は思わず大笑いした。彼女が笑うと、顔のほくろが大げさに目立っていた。
そんな佐藤愛を見て、北村辰は彼女をにらみつけた。
「出て行け...」と彼は怒鳴った。
佐藤愛は計略成功に喜び、北村辰に軽く微笑んだ。北村辰の部屋を見事に奪い取り、彼女は調子に乗らず、自分のリュックを抱えて手際よく階段を上がった。
彼女の姿を見ながら、北村辰の瞳から一筋の暗い影が射した。
彼はなぜか、祖父が三兄弟に用意したこのお見合い相手が、少し信頼できない気がしていた。
いきなり自分と寝ようとするなんて、これが噂の北陸の名家のお嬢様の慎みというものなのか？
しかし彼女の率直な性格は、顔のほくろが少し目障りなこと以外は、今のところ北村辰に強い嫌悪感を抱かせるものではなかった。
翌朝、佐藤愛は早くに階下に降りてきた。
北村家の使用人たちは朝食をすでに用意していた。佐藤愛が朝食を半分ほど食べたところで、北村萧があくびをしながら二階の自室から降りてきた。
佐藤愛がすでにダイニングテーブルに座り、勝手に食事をしているのを見て、常に彼女に良い感情を持たない北村萧は、すぐに怒り出した。
「佐藤愛、お前は度が過ぎている...」
ちょうどサンドイッチを食べていた佐藤愛は、北村萧に自分が度を越していると言われた時、手にしていたサンドイッチを落としそうになった。
北村萧は彼女の側に駆け寄り、あれこれと文句を言った。
「佐藤愛、ここは俺たちの北村家だ、お前の佐藤家じゃない。うちの食事には決まりがある。辰兄も星兄もまだ降りてきていないのに、お前が何様のつもりで先に食べ始めた？」
睡眠不足で真っ黒な顔をした北村萧を見て、佐藤愛は思わず皮肉った。
「あなたの辰兄はもう出勤したし、星兄も学校に行ったわよ。あなただけが日が高く昇るまで寝てるの。北村萧、夕方まで寝てたらどう？」
「私に規律がないって言うけど、私はバカじゃないわ。空腹で死ぬわけにはいかないでしょ？」
北村萧は佐藤愛にそう言い返され、ようやく目が覚めた。
彼はリビングの壁掛け時計を見上げた。もう8時近かった。
「遅刻しそうだ。なぜ俺を起こさなかった？」北村萧は佐藤愛に向かって怒鳴った。
佐藤愛は手に持っていた最後のサンドイッチを食べ終え、北村萧を皮肉って言った。「あなた、私にお金くれたの？なんで私があなたを起こさなきゃいけないの？」
「お前は俺の家に居候してるんだ、俺を起こすのがどうしていけない？醜い女の子、お前みたいに礼儀知らずな奴は見たことないぞ...」
北村萧はまた佐藤愛に腹を立てていた。
彼が怒り狂う鶏のように興奮しているのを見ても、佐藤愛は怖がらなかった。
彼女は立ち上がってリュックを手に取り、冷ややかに北村萧を見つめ、反撃した。「あなたの家に居候してるけど、私が自分から来たわけじゃないわ...私のことが気に入らないなら、追い出せばいいじゃない。あなたの家でタダ飯食ってるのが好きだと思う？」
北村萧は言葉に詰まった。
目の前のこの醜い女の子は、人を怒らせる方法をよく知っていた。北村萧に百の勇気があっても、佐藤愛を追い出す勇気はなかった。もし彼が佐藤愛に北村家から出て行けと言おうものなら、海外にいる祖父が深夜便で帰国し、彼をこっぴどく叱りつけるだろう。
怒りで表情が定まらない北村萧を見て、佐藤愛の気分は最高だった。
彼女はリュックを持ち上げ、踵を返した。去り際に北村萧に言った。「五分だけ待つわ。遅れたら待たないからね、北村萧様。バイクでも格好いいでしょ？」
佐藤愛はそう言って立ち去った。
北村萧は半秒間呆然とした後、急いで行動を開始した。
彼はこの醜い女の子が主客転倒するとは思いもしなかった。辰兄の部屋を奪っただけでなく、今度は彼の通学用の車まで奪おうとしている。
堂々たる北村萧様が、学校中の生徒にバイクで通学しているところを見られたら、恥はジャワ国まで届くだろう。
急いで準備し、ぎりぎり五分の最後の一秒で、北村萧はようやく車に乗り込んだ。
彼はサンドイッチを一つ手に取り、リュックを挟み、セットする時間もなかった髪の毛は頭の上でぼさぼさに立っていた。
運転を担当する運転手は、こんなに狼狽える北村萧の姿を見て、思わず首を振った。
彼は何年も北村萧を学校に送っていたが、北村萧がこれほど苦い思いをするのを見たのは初めてだった。
南町市全体を見渡しても、北村萧をこのように手玉に取れる人間は、恐らく佐藤愛だけだろう。
数分後、車は南町大学の門前に到着した。降りようとした時、佐藤愛は北村萧の側に寄った。
彼女は意地悪く笑いながら、北村萧のハンサムな顔を見て言った。「北村萧様、私があなたのどこが好きか知ってる？」
佐藤愛が自分のことを好きだと言うのを聞いて、北村萧は全身に鳥肌が立った。彼がこれほど彼女をひどく扱っているのに、佐藤愛はまだ彼のことが好きなのか？
この醜い女の子、どこか頭がおかしいんじゃないのか？
