第1章 脅かされた結結婚
「え？お見合い？」
古川有美子は空港から家に戻ったばかりで、両親からお見合いの話を聞かされた。
彼女は信じられない思いだった。まだ大学一年生だというのに！冬休みが始まったばかりなのに！
「お父さんお母さん、いつから娘を売るようになったの？会社が倒産でもしたの？」
両親の表情が次第に深刻になるのを見て、古川有美子は声を震わせた。「借金はいくらなの？せめて心の準備くらいさせてよ」
娘の誤解を見て、古川夫人は急いで彼女の手を叩いた。「違うのよ、塚本家があなたに目をつけたの。明日会って、食事をすることになってるわ」
古川有美子は目を見開いた。塚本家？足踏みするだけで京市の経済が震える、あの有名な塚本家。
ふぅ...古川有美子は息を飲んだ。普段から反抗的な彼女でも、塚本家は敵に回せない存在だと知っていた。
「わかったわ、会えばいいんでしょ」
塚本家に気に入られなければ、何も問題はない。
翌日、江川ホテル。
古川有美子は爆発したような黄色い髪に濃い黒のアイシャドウ、パンクレザージャケットと穴の開いたジーンズ、スタッズ付きの黒いブーツを身につけていた。
イヤリング、眉ピアス、鼻ピアス、すべて揃っていた。
体中に金属チェーンをぶら下げ、歩くたびにガチャガチャと音を立てていた。
彼女がドアを開けると、すべての視線が一斉に彼女に向けられた。古川有美子は何事もなかったかのように、ガムを噛みながら自分で椅子を見つけ、足を組んで傲慢に座った。
「すみません、遅れました」
「塚本郁也はどこ？あたしと結婚したいなんて、目の付け所がいいじゃない」
だらけた視線で個室を見回すと、両親の他に、古川有美子は鶴のように白髪の老人が中国風の服装で杖をついているのを見た。
老人の後ろにはスーツを着た男性が立っており、40代前半くらいで、四角い顔立ちで、叔父さんくらいの年齢に見えた。
あれが塚本郁也？
塚本お爺さんは笑顔で古川有美子の視線を遮り、穏やかながらも威厳のある声で言った。
「郁也は今日来ておらん。わしだけじゃ」
古川有美子は口をとがらせ、わざと大きな声で不満を漏らした。「なによ、お見合いの本人が来ないなんて、誠意のかけらもないじゃない。せっかく着飾ってきたのに」
古川夫人は急いで彼女の手を引っ張り、心のこもっていない叱責をした。「黙りなさい、何て口の利き方をするの」
古川会長も慌てて取り繕い、塚本お爺さんに酒を勧めた。「お爺様、娘の教育が行き届かず、お恥ずかしい限りです」
「有美子はね、小さい頃から私たち夫婦に甘やかされて、躾がなっていないんです。反抗的で、きっとお気持ちにお応えできないと思いますので、お孫さんとの件は...」
「決まりだ。結婚式は今月末だ。縁起のいい日じゃ、婚姻に適しておる」
塚本お爺さんの一言は波紋を広げ、その場の古川家三人を唖然とさせた。
古川有美子は完全に動揺した。「いや、何考えてるの？あたしだよ？タバコ吸うし、お酒飲むし、派手な髪型してるし、喧嘩もするよ。家に迎え入れて、平和な日々が送れなくなっても知らないよ？」
「そんなことはない。有美子さん、あなたは個性的で自立心がある。家に入れば、きっと賑やかな日々になるだろう」塚本お爺さんは笑いながら古川有美子を褒め称え、彼女の鳥肌が立つほど刺激した。
「結婚詐欺でもしたいの？こんなに選り好みしないで急いでるってことは、塚本郁也はもうすぐ死ぬとか、何か隠し事があるんでしょ？あたしを生贄にするつもり？ひどすぎるわ」
「有美子！」
古川会長は娘を厳しく遮った。これまでは冗談のようなものだったが、今の言葉は度を越え、非常に失礼だった。
古川会長は急いで彼女に促した。「謝りなさい、目上の方にそんな話し方があるか」
それから、彼は塚本お爺さんに笑いかけた。「子供は何も分かっておりません。どうかお気を悪くなさらないでください。ですが、結婚という大事は確かに軽々しく決めるべきではなく...」
古川会長の言葉が終わる前に、塚本お爺さんは不機嫌な表情で彼を遮った。「有美子さんと二人で話をさせてもらおう」
古川会長と夫人が躊躇いの表情を浮かべる中、塚本お爺さんの助手は既に命令を出し、手を差し出していた。「お二人、こちらへどうぞ」
表面上は敬意を示す口調だったが、拒絶を許さない圧迫感が漂っていた。
古川会長は眉をしかめ、躊躇いがちな視線を娘に向け、そのまま彼女を連れて帰ろうとした。
しかし古川有美子は気にしない様子で手を振った。「大丈夫だよ、お父さんお母さん、先に行って。ミルクティーが飲みたくなったから、買ってきてね」
娘の無言の慰めの眼差しの中、古川夫妻は名残惜しそうに退室した。
個室には塚本お爺さんと古川有美子だけが残された。
老人から漂う微かな威圧感に彼女は内心震えていたが、何とか笑顔を作り、先に弱みを見せた。「お爺ちゃん、子供のあたしをいじめたりしないよね？」
塚本お爺さんは話題をそらした。「メイシャはあなたの同級生だろう？彼女の家のことを知っているかね？」
古川有美子の瞳孔が震えた。メイシャは確かに彼女の同級生で、裕福な家庭の出身で、学校で自慢することが多かった。しかし先月突然家が倒産し、会社が問題を起こし、家族全員が慌てて国外へ逃げ、消息を絶っていた。
誰かの怒りを買ったと聞いていたが、それは塚本家の仕業だったのか？
古川有美子は無意識のうちに顔を上げて無言の確認を求めたが、塚本お爺さんはゆっくりと言った。「あなたは分別のある子だ。両親の何十年もの苦労が水の泡になるのを見たくないだろう？」
古川有美子は拳を握り締め、爪が手のひらに食い込むほど強く、怒りと困惑を感じていた。「どうしてあたしなの？」
少女の目に宿る強情さとつらさを見て、塚本お爺さんの目が一瞬沈んだ。彼は彼女に隠さずに言った。「ある大師が、あなたと郁也は天が定めた縁だと言っている」
「は？それがなんのでたらめな理由？」古川有美子はいろいろな可能性を考えていたが、まさかこんな陳腐な理由だとは思いもしなかった。
あの大師の一言で、会ったこともない人と結婚を強いられるなんて？なんてひどい大師だ？まるで...
「封建的な迷信！その大師が私の手に落ちたら、ぶっ殺してやる」
古川有美子は怒り心頭で、膨らんだ頬はまるでフグのようだった。
塚本お爺さんの深遠な視線に会い、古川有美子は震え、恐る恐る言った。「お爺さんはそんな非理性的な人じゃないですよね？」
塚本お爺さんの唇が微かに動き、笑っているように見えたが、温もりは全くなかった。
「もちろん選択肢はある」
古川有美子がほっとしかけたとき、すぐに彼の次の言葉が聞こえた。「結婚式か、それとも古川家の終焉か？」
...
豪華な事務所ビルで、塚本お爺さんが人を連れて事務所に乱入し、机に向かって仕事をしている端正な男性を怒りの目で見つめた。
「今日は江庭へ行くはずだったな」
塚本郁也は動じることなく、骨ばった指でキーボードを叩き続け、不規則な音が無言の抗議を示していた。
そして、一束の写真が机の上に投げられた。
老人の声は威厳に満ち、異論を許さなかった。「これがお前の婚約者だ。今月末に結婚する」
塚本郁也は軽く一瞥した。
少女は清純で明るく、逆光の中、木陰に立ち、風が彼女の黒髪を揺らし、笑顔は元気で生命力に満ちていた。
清らかに咲き誇る玉蘭のようで、清潔さは聖なるほどだった。
彼女が一度も会ったことがないのに、老人を動かして彼と結婚させようとしていると思うと...ふん、また一人の腹黒い白蓮花か。
「無理だ。結婚したいなら、お前が娶れ。私は彼女を祖母と呼んでも構わない」
塚本お爺さんは即座に顔を黒くし、杖を強く床に突いた。「この不届き者め！あの女の情報がほしいなら、私の言う通りにしろ！」
その言葉を聞いて、塚本郁也はゆっくりと顔を上げた。
