第13章 彼を誤解する
「いいえ、ご面倒なんかじゃありませんよ。ちょっと待っていてくださいね」
そう言いながら、古川のお母さんはすぐに分厚い家族アルバムを何冊か持ってきた。
どのアルバムにもきちんとラベルが貼られており、日付と古川有美子の当時の年齢が記されていた。最も古いものは有美子が生まれたばかりの頃のもので、その中には彼女の個人アルバムもあった。
彼女の誕生、初めての離乳食、初めての一歩、初めての言葉、初めての登校日...数多くの「初めて」が非常に詳細に記録されており、写真の横には古川のお母さんの手書きのメモが添えられていた。
その一字一句から、母親の娘に対する深い愛情が伝わってきた。
塚本郁也にも感じ取ることができた。古川有美子はまるでお姫様のように愛情たっぷりに育てられてきたのだと。こんなに愛に満ちた家庭が、どうして娘を取引の道具にするだろうか？
そのため、塚本郁也の心の中には罪悪感が広がっていった。
そのとき、一枚の写真がアルバムから落ちた。
古川有美子がそれを最初に見つけ、まるで幽霊でも見たかのように鋭い悲鳴を上げ、慌てて写真を拾おうとした。
同時に崩壊するように母親に問いただした。「お母さん、なんでこの写真まだ持ってるの！？」
「どの写真？」古川のお母さんは撮った写真があまりにも多く、すぐには有美子が言っている写真がどれか思い出せなかった。
古川有美子の後ろに立っていた古川会長は一目で事態を察し、たちまち口元が緩んだ。
「風船の写真だよ」
「ああ、あれね」古川のお母さんはすぐに納得した表情を見せ、にこにこしながら古川有美子を見つめ、からかうような目をした。
古川有美子はそんな視線を浴びて顔が熱くなり、穴があったら入りたいような気分だった。
塚本郁也は家族の反応に興味をそそられた。
「どんな風船？」
「これはね、有美子が...」
「ああああ、言わないで！」
古川有美子は叫びながら、古川のお母さんの口を塞いだ。塚本郁也の前で自分の恥ずかしい過去を暴露されるのが怖かったのだ。
そんな恥ずかしいことを見られたくなかった！もし塚本郁也に見られたら、男が足の指を動かすだけでどれほど大笑いするか想像できた。
絶対イヤだ！
「行くよ、帰るよ」
古川有美子は塚本郁也がこれ以上家にいて自分の恥を暴露することを恐れ、急いで彼を引っ張って外へ向かった。一刻も早く立ち去りたかった。
「あら、もう帰っちゃうの？」
「もうからかわないから、もう少しいたらどう？」
古川有美子が引き止められないと見るや、古川のお母さんはあらかじめ用意していたものを取り出して彼女を引き止めた。
「帰るなら、これを持って行きなさい。これはあなたたちの親戚へのお土産よ。このキムチはあなたのために漬けたの。牛肉ジャーキーも持って行って、お爺さんと義姉さんと一緒に食べてね...」
「塚本くんも立ってないで、一緒に持ってあげて」
家を出るとき、古川有美子と塚本郁也の手は古川のお母さんと古川会長から渡されたものでいっぱいになっていた。
来たときは車のトランクと後部座席にたくさんの贈り物を詰め込んでいたのに、帰るときもまた大量の荷物を持つことになった。
知らない人が見たら、彼らが買い物に来たと思うだろう。
突然、別れを惜しむ感情が古川有美子を襲い、目が赤くなった。
古川有美子はもう少し、あるいは数日間でも滞在したいという思いが湧いてきた。
しかしその考えはすぐに彼女自身によって押し殺された。一度留まれば、帰りたくなくなる。
塚本のお爺さんはきっと許してくれないだろう。
「じゃあお母さん、先に帰るね」
「ええ、頻繁に帰ってくるのを忘れないでね」
「うん」
両親に別れを告げて車に乗り込み、車が発進して古川会長と古川のお母さんが後方に取り残されたその瞬間、古川有美子の涙がぽろりと落ちた。
塚本郁也はちょうどそれを見ていた。その一滴の涙は彼の心を打った。心臓が激しく痛み、強い酸っぱさが体内に広がった。
塚本郁也は車のダッシュボードからティッシュを一枚取り出し、古川有美子に差し出した。彼女は一瞬固まり、信じられないという表情で彼を見た。
「頭おかしくなった？」
塚本郁也は奥歯を噛みしめた。今では古川有美子が無実だとわかっていても、彼女のこの人を苛立たせる口調は、まだ歯がゆさを感じさせた。
やはり彼は古川有美子と相性が悪かった。
お金で補償して終わりにしよう。彼女に優しくする必要はない。
そう考えながら、塚本郁也が手を引こうとした瞬間、指の甲に冷たく、非常に柔らかく、滑らかで繊細な肌に触れた。
その感触を十分に味わう間もなく、ティッシュはすでに取られていた。
古川有美子は乱暴に涙を拭き、少しかすれた声で言った。「今日はありがとう。お父さんとお母さんの前でとても良い演技してくれたわ。私に協力してほしいことがあったら何でも言って」
古川有美子は恩義と恨みをはっきり区別する人だった。
今日、塚本郁也が彼女のために良い演技をしてくれたのだから、彼女も彼に恩返しをしてあげられる。
「あなたと高橋茜さんの関係を隠すのを手伝おうか？」
彼女の言葉を聞いて、塚本郁也は眉をひそめた。ちょうどこの件について彼女とじっくり話し合おうと思っていた。
突然、助手席に座っていた古川有美子が恐怖に満ちた悲鳴を上げた。「危ない！前見て、あの狂った女！」
すぐに塚本郁也もその理由を理解した。
一台のマセラティが真っすぐに彼らに向かって走ってきていた。
そして車に乗っていたのは高橋茜だった。
真っ赤な目で彼らを見つめ、アクセルを踏み続け、止まる気配はまったくなかった。
狂ったやつ！
塚本郁也も心の中で罵り、素早くハンドルを回して、横の空いた道を通り抜けようとした。しかし高橋茜はすぐに彼の意図を察知し、思い切って車を横向きに回転させ、彼らの進路を遮った。
塚本郁也は仕方なく停車せざるを得なかった。
車が停まると、塚本郁也は顔を曇らせて車を降り、「高橋、何をしているんだ？」と言った。
彼女は自分の行動がどれほど危険だったか理解しているのだろうか？もし二人の反応が少しでも遅れていたら、今頃は事故を起こしていただろう。
高橋茜は赤い目で彼を見つめた。
「郁也、あの女と実家に帰ったのね？」
高橋茜は恨めしげに古川有美子を睨みつけた。突然名指しされた古川有美子は、窦娥よりも冤罪だと感じ、すぐに指を立てて、彼女に空中で誓いをたてた。
「姉さん、唯一の姉さん」
「私、古川有美子は天に誓って、あなたの彼に対して何の気持ちもないわ。お二人がずっと一緒に、愛し合って過ごせますように。じゃあね」
彼女は手を振り、二人が呆然とする視線の中、運転席に座り、車を方向転換させた。
さっき高橋茜は車で人をはねるような勢いだった。どう考えても正常ではない。彼女はここに残って災難に遭うつもりはなかった。
三十六計、逃げるに如かず！
「古川有美子、そこで止まれ、動くな」塚本郁也はすぐに古川有美子の意図を理解し、制止した。
しかし、彼の車は彼の目の前で、古川有美子に運転されたまま走り去っていった。
男は冷たい表情で彼女に電話をかけた。古川有美子は電話に出たものの、開口一番で彼を激怒させた。
「リーダー、安心して。お爺さんには完璧に隠しておくから、任せてよ」
任せるって何だ。この馬鹿女は自分が何をしているのか分かっているのか？
「ふ...」
塚本郁也がやっと一言発したところで、通話は「ピッ」という音と共に切れてしまった。男は顔を暗くして、怒りに震えた。
よくやってくれた、古川有美子。
絶対に彼の手に落ちないようにしろよ！
高橋茜も車から降り、情熱的に塚本郁也に近づいてきた。「郁也、なぜあの女と実家に帰ったの？」
