第4章 互いに罵り合う
どうしたの？
新婚の夜、彼は新しく嫁いできた妻に部屋の外へ追い出された。
塚本郁也はそんな恥をかくわけにはいかず、無言で外へ向かった。
塚本郁夫は急いで彼を引き止めた。「何をするつもりだ？新婚の夜に家を出るなんて、お爺さんを困らせるつもりか？」
「有美子のことも考えろよ。あの子がお前に嫁いできたのに、こんなつらい思いをさせて。噂が広まったら、周りの人は彼女をどう見ると思う？」
塚本郁夫は情に訴え、道理を説き、温和な声音には威厳が漂い、反論しがたい雰囲気を醸し出していた。
塚本郁也は眉をひそめながらも、常に敬意を払っている兄貴の前では謙虚さを見せ、辛抱強く説明した。
「兄貴、この結婚は俺が望んだものじゃない。俺は古川有美子に何の感情もないんだ」
塚本郁夫の口調は一瞬厳しくなった。「馬鹿なことを言うな。人と結婚した以上、彼女に責任を持て」
「我が塚本家の男は、薄情で女の子を傷つけるようなことはしない！」
塚本郁夫の表情は真剣で、もはや相談というより命令のようだった。この時の彼は、兄であり父のようでもあった。
兄貴が本気になったことを察し、今夜は逃れられそうにないと悟った塚本郁也は、事態を悪化させたくなかったので、兄貴の顔を立てることにした。
「わかったよ」
古川有美子と同じ部屋にいるだけなら、何もしなければいい。兄貴がずっと監視しているわけでもないだろう。
満足のいく返事を得て、塚本郁夫の表情もようやく和らぎ、安心したように彼の肩を叩いた。「よし、部屋に戻って、仲良くするんだぞ」
塚本郁夫が彼を押して振り向かせると、塚本郁也は遅ればせながら古川有美子のしたことを思い出し、彼女の正体を暴露しようとしたが、寝室のドアが少し開き、小さな頭が覗いた。
古川有美子は柔らかく甘い声で「兄貴さん、ありがとうございます」と呼びかけた。
「当然だよ」塚本郁夫は微笑み、塚本郁也を見る目には責めるような色が混じり、まるで彼が若い女の子ほど分別がないことを無言で非難しているようだった。
塚本郁也は胸が詰まる思いで、言葉を失った。
憎たらしい小娘め、二面性がありすぎる。
案の定、塚本郁夫が去ると、古川有美子はすぐに態度を変え、彼を相手にせず、自分からベッドに上がった。「あなたは床で寝なさい。境界線を越えないでよ」
塚本郁也は眉を上げた。今まで彼女のような女が、彼に向かってこんな横柄に指図したことはなかった。死を恐れぬ大胆さだ。
先ほど部屋に入った時の従順な態度は、明らかに彼女の演技だった。塚本お爺さんを説得し、塚本家に嫁いできた女が、何の策略もない純粋な女の子であるはずがない。
塚本郁也の瞳の色はますます濃く、深くなっていった。
彼は動かずに立ったまま、近寄りがたいオーラを放っていた。それが古川有美子に彼の意図を誤解させ、慌てて布団に身を包み、警戒心に満ちた目で彼を見つめた。
「もし私に手を出したら、私、私は...」
しかし、古川有美子の脅しが終わる前に、部屋には軽蔑的な冷笑が響いた。
男は上から下へと彼女を一瞥し、その目に浮かぶ軽蔑が空気中に広がった。
「お前が全裸になったところで、そのペラペラな体に興味はないんだよ」
古川有美子の顔が一気に赤くなった。怒りで。
何がペラペラよ！私はちゃんとスタイルいいのに！下品な男！
彼女が反論する前に、塚本郁也はさらに油を注ぐような言葉を投げかけた。
「むしろお前が夜中にこっそり俺のベッドに這い上がってきたら、ひどい目に遭わせるからな」
古川有美子は怒りで太陽穴の血管が脈打ち、耳の中で轟音が鳴り響いた。
彼女が塚本郁也のベッドに？
「ふん！誰があなたのベッドに行くっていうの？自惚れ屋！あなたなんて醜くて小さくて、性的能力ゼロでしょ。私、病気じゃないから、あなたの針で鍼灸なんて必要ないわ」
古川有美子がこの言葉を吐き返した後、空気は不気味に静かになり、危険な気配が隅々まで広がった。
小さい？針？
この女は確かに人を怒らせる才能がある。
塚本郁也は顔を曇らせ、漆黒の瞳で冷たく彼女を見つめ、嵐の前の重圧感が古川有美子を震え上がらせた。
口は一瞬の快感だが、臆病さも本物だ。
古川有美子は自分と塚本郁也の力の差を理解していなかったが、不安に布団を引っ張りながら「あなたが先に私をバカにしたんだから、お返ししただけよ」と言った。
一言で「お返し」と、さらりと自分の潔白を主張した。
塚本郁也は再び彼女の口の達者さを目の当たりにし、嘲笑おうとしたところ、突然の電話の着信音が二人の火薬のような雰囲気を中断させた。
塚本郁也は電話に出ると、表情が一変し、声に厳しさが混じった。「すぐ行く」
古川有美子の好奇心も刺激され、塚本郁也が古川家に何かするのではないかと心配して尋ねた。「どこに行くの？まさか古川家に何かするつもりじゃ...」
しかし、塚本郁也は彼女を完全に無視した。
男は急いで出て行き、まるで風のように足早に、心配の色を滲ませながら去っていった。
どうやら古川家とは関係なさそうだと、古川有美子はほっと胸をなでおろした。
彼が姿を消すのを見て、古川有美子は少しも気にせず、すぐにドアを内側から鍵をかけた。
いなくなって良かった、これで夜中に心配する必要もない。
古川有美子は何の影響も受けず、布団をかぶって気持ちよく眠りについた。
同時に、塚本郁也は車を猛スピードで走らせ、一路市中心の病院へと急ぎ、最終的にVIP病室の前で足を止めた。
病床には、美しい容姿の女性が弱々しく横たわり、細い手首には包帯が巻かれ、淡い血の跡が滲んでいた。
その情感あふれる目は塚本郁也を見るなり、すぐに目尻が赤くなり、涙でいっぱいになった。
「郁也」
高橋茜は彼の名を呼び、涙が頬を伝い落ち、華奢な肩が微かに震え、見るものの心を揺さぶるような姿だった。
塚本郁也は眉をひそめ、彼女の怪我をした手首を冷たく見つめ、厳しい口調で言った。「何をバカなことをしてる？」
その一言で高橋茜の涙はより一層溢れ出した。「あなたが私を捨てたのよ、私がこの世に生きる意味がどこにあるの？私たちは幼なじみで、あなたが娶るべき人は私のはずよ」
これを聞いて、塚本郁也の眉はさらに寄り、全身から冷気を発していた。
高橋茜は慎重に彼を窺い、男が黙っているのを見て、心に不安が湧き上がった。
彼女は鼻をすすり、声はますますつらそうになった。「あなたは古川有美子を好きじゃないでしょう？もし心に私がなければ、なぜ私が事故に遭ったと聞いて来てくれたの？私のこと心配してたんでしょう？郁也、あなたの心には私がいるのよ」
男の薄い唇は一直線に結ばれ、一言も発しなかった。
「じゃあ私、死んじゃうわ。あなたの邪魔にならないようにね。あなたが他の女の人の腕に飛び込むのを見るよりましよ」
ますます興奮し、高橋茜は怒りに任せて点滴の針を抜こうとし、死を求めるような仕草をした。
しかし、手を伸ばした瞬間、別の大きな手に押さえられた。
塚本郁也の目は冷たく、見る者の心を凍らせるようだった。「手伝ってやろうか？」
そう言いながら、彼は近くの手術用ハサミを取り、無関心そうに高橋茜の前でちらつかせた。
高橋茜は顔を青ざめさせ、もはや彼の前で演技をする勇気はなくなり、憐れっぽく彼の胸に飛び込んだ。「郁也、ごめんなさい。私はただあなたを愛しすぎて...嫌いにならないで？私、本当にあなたが好きなの...」
塚本郁也は眉をひそめ、携帯を取り出して高橋家に連絡した。「あなたたちの人間を迎えに来てください」
