第5章 誰が誰を気持ち悪くさせる？
翌日、午前9時。
古川有美子はあくびをしながら階下に降りてきた。広々としたリビングでは、義姉の渡辺愛華が五人のメイドに囲まれ、電子書籍を見ながらネイルケアを受けていた。
塚本お爺さんは塚本郁夫と一緒に将棋を指していた。
彼女が降りてくると、全員の視線が一斉に向けられた。
塚本お爺さんは眉をしかめ、かなり厳しい口調で言った。「塚本家のしきたりでは、全員朝の7時までに起床し、8時に朝食をとることになっている。そのだらしない習慣は、改めるべきだな」
古川有美子は伸びをする動きを止めた。何時に起きろと？
大学の一限すら攻略できないのに、7時起床なんて命取りだ！今は休暇中なのに、正午前はすべて早起きの範疇だろう。
古川有美子は心の中で不満を抱きながらも、それを口にする勇気はなく、塚本お爺さんに逆らう気もなかった。
傍らの渡辺愛華はその様子を見て微笑み、嬉しそうに言った。「お爺さま、有美子のことを誤解されてますよ。普段は実家でとても勤勉だったと聞いていますから」
古川有美子は頭の中が疑問符だらけになった。そんな事実があっただろうか？彼女自身知らないのに。
そして、渡辺愛華が艶めかしい表情を浮かべ、意味深な口調で続けた。「もしかして昨夜、郁也が羽目を外して、有美子が起きられなかったのかしら？」
古川有美子は一瞬身震いし、鳥肌が立った。まるで宦官が色事の噂をされているような無力感を覚えた。
塚本お爺さんはその言葉を聞いて、心に疑念が生じ、古川有美子に尋ねた。「郁也はどこだ？」
案の定だ。
古川有美子は老人の視線を避け、気まずそうに小さな声で答えた。「昨夜出て行きました」
「何だと？」塚本お爺さんの声は一段高くなり、怒りに任せてテーブルを強く叩いた。将棋盤の駒も激しく揺れた。
「どこへ行った？」彼は怒り心頭だった。
古川有美子は震え、塚本お爺さんがこれほど怒るとは予想していなかった。さらに小さな声で答えた。「わ、わかりません」
塚本お爺さんは彼女を見つめ、怒りと失望を顔に浮かべたまま、しばらく言葉を発さなかった。
渡辺愛華はその隙を見て口を挟んだ。「有美子、あなた一体何をしているの？女なら自分の男くらい引き止められないと。ほら、お爺さまがどれだけ怒ってらっしゃるか」
その一方的な非難に古川有美子は困惑した。どうして突然すべてが彼女一人の責任になるのか理解できなかった。足は塚本郁也についているのに、彼女がどうやって男を縛り付けておけというのか？
なぜ自分が？
渡辺愛華のおしゃべりはまだ続いていた。
「義姉として言わせてもらうけど、あなたは性格が柔すぎるのよ。自分のために争う術を知らないんだわ。新婚初夜に郁也を引き止められないなんて、これから先どうするつもり？」
「それに、家がこれだけのお金をかけてあなたを迎えたのは、飾りとして置いておくためじゃないでしょう？郁也の心を掴めなければ、塚本家の血筋をどうやって継いでいくの？もし彼が外で...」
「もういい、黙りなさい」
塚本郁夫は妻を厳しく遮った。これに渡辺愛華は不満そうに言い返した。「何よ、そんなに怖い顔して。私が言ってるのは全部有美子のためじゃない。他の人にこんなに心配してあげるかしら？」
「何が心配だ、黙っていた方がよっぽどましだ。余計なことを言うな、これは有美子のせいじゃない」
夫の後半の言葉を聞いて、渡辺愛華は一気に火がついた爆薬樽のようになった。「どうして彼女のせいじゃないっていうの？言いにくいけど、彼女がもっと積極的だったら、塚本郁也みたいな大の男が逃げ出したりするわけ？」
妻の言葉がどんどん筋違いになっていくのを見て、塚本郁夫の表情は真っ黒になった。「何を言ってるんだ？自分の言葉を聞いてみろ、まともか？」
「私がどうして...」
「もういい加減にしろ！」
塚本お爺さんの突然の怒号が、ますます濃くなる火薬の匂いを強制的に封じ込めた。彼が二人を斜めに一瞥しただけで、喧嘩で顔を赤くしていた塚本郁夫夫妻はすぐに静かになった。
争いは止まったものの、水面下では波が立っていた。古川有美子は渡辺愛華の心の中にある不満と、塚本お爺さんの彼女に対する失望を感じ取ることができた。
どうしてこんな展開になったのだろう？
彼女は苦悩と苛立ちを感じながら言った。「ごめんなさい、すべて私が悪いです。私のことで争わないでください」
渡辺愛華は直接「ふん」と鼻を鳴らして不満を表現し、すぐに夫から警告の視線を受けた。彼女も負けじと睨み返した。
二人はまた口論を始めそうな雰囲気だったが、塚本お爺さんが杖を強く突くと、二人はそれぞれ顔を背けた。
塚本お爺さんはイライラした様子で古川有美子に手を振った。「先に部屋に戻りなさい。この件は私が処理する」
それから、彼は振り返って呼びかけた。「執事、あの不届き者に電話をかけろ」
古川有美子は落ち着かない様子で立っていたが、このような状況に対処するのが苦手だったので、結局塚本お爺さんの指示に従い、急いで部屋に戻った。
ドアを閉めた瞬間、つらさと酸っぱい感情が潮のように押し寄せ、古川有美子を打ちのめした。
彼女はドアに背をもたれさせながら、ゆっくりと床に滑り落ち、涙も思わず流れ落ちた。
塚本家での結婚後の日々は彼女が想像していたよりも綱渡りのようだった。古川有美子には理解できなかった。なぜ彼女だけがこのような辛い思いをしなければならないのか？
什么该死的天定姻缘，腐れ縁の方がまだましだ。
彼女は決して弱い人間ではなかった。古川有美子は素早く涙を拭き、立ち上がると、不満げな視線を枕に向けた。
彼女は枕を塚本郁也の顔に見立て、左右から拳を振り下ろした。
この発散方法は確かに効果があり、古川有美子は体内の怒りが少し和らいだと感じた。そのとき、彼女のスマートフォンが鳴り始めた。
見知らぬ電話番号からだった。
古川有美子は反射的に切ってしまったが、すぐにまたその電話がかかってきた。
古川有美子は再び切ったが、相手は諦めず、急いでいるようだったので、古川有美子はようやく電話に出た。
「もしもし、どちら様？」
「俺だ」
電話から突然塚本郁也の怒りに満ちた声が響いた。「卑怯者め、告げ口する勇気はあるくせに電話に出る勇気はないのか。古川有美子、お前は偽善の極みだ」
「爺さんに告げ口したところで無駄だ。そんなことをすれば俺がお前をもっと嫌いになるだけだ」
彼の攻撃的な言葉を聞いて、古川有美子はようやく状況を理解した。
明らかに、塚本郁也は老人に叱られ、腹を立てていた。彼女が告げ口したと思い込み、彼女に八つ当たりしてきたのだ。
まったく理不尽だ！みんな彼女を軟らかい柿だと思っているのか？
古川有美子もまた腹に一杯の怒りを抱えていたので、ついに爆発した。
「卑怯者はあんたでしょ！あんたの家族こそ卑怯者よ！あんたが勝手に出て行ったことが私に何の関係があるの？なんで私が侮辱されて怒られなきゃいけないの？あんたが世界の中心？私があんたの周りを回らなきゃいけないの？」
「誰があんたの告げ口なんかするか、バチが当たるわ！病気なら治しなさいよ、被害妄想！私こそあんたが気持ち悪いわ」
「出てけ！」
「ツーツー——」
電話は怒りに任せて切られた。
その鋭く怒りに満ちた言葉が、塚本郁也の耳の中ではじけ、鼓膜の上で騒がしく踊っていた。
まるで魔音が脳に響き、消えることはなかった。
塚本郁也は愕然とした。
もしかして彼女を誤解していたのか？
何が「怒られる」だ？爺さんが彼女を守っているのに、誰が彼女に怒りをぶつけられるというのか？
いや違う、仮にそんなことがあったとしても、それは彼女が自ら招いたことだ。しつこく家に入り込んできた女に、同情する価値などない。
