第3章
葉山風子は自分の旦那がすでに自分の履歴書に気づいていたことを知らなかった。今、彼女は新しい家を見て感心していた。
「高い家ってどれほどすごいのかと思ったけど、これって普通の3LDKじゃない？この壁だってゴールドで作られてるわけじゃないし」葉山風子は家の中をあちこち見回し、触れてみた。彼女が不思議に思ったのは、この家が長く住まれているようには見えず、まるで新しく購入したかのようで、家具の一部はまだ開封されていなかったことだった。
突然、葉山風子のポケットの携帯が鳴り始めた。桂原明からの電話だと思ったが、実際は桂原おじいさんだった。
「風子ちゃん、明がお前たちの写真を送ってきたよ。本当に綺麗な娘さんだね、お前を嫁にできるなんて彼の運が良いよ！」
桂原おじいさんは口を開くなり葉山風子を褒め始め、彼女は照れてしまった。
葉山風子がまだ丁寧に返そうとしていたところ、桂原おじいさんの次の言葉で、彼女はほとんど息を詰まらせそうになった。
「もう婚姻届も出したんだから、いつ子供を作る予定なんだい？わしはひ孫を抱く準備ができてるんだよ！そうだな、二人産むといい、男の子と女の子だ。わしがまだ元気なうちに、孫の面倒を見てやれるからな！」桂原おじいさんの声には期待が満ちていた。
「あの...桂原おじいさん、わたしたちは今日初めて会ったばかりで、感情というものはゆっくり育てていくものですから、もう少し待ってくださいね」葉山風子は苦笑いしながら頭を振った。
「桂原おじいさん、あなたはひ孫を抱く日まで待てないかもしれませんよ。あなたの孫はお金持ちのお姉さんとイチャイチャしてるし、わたしはあの人に浮気されるつもりなんてないわ」
葉山風子は心の中でちょっと毒づいたが、口に出すことはできなかった。桂原おじいさんは心臓病を持っているし、真実を知ったらショックで耐えられないかもしれなかったからだ。
桂原おじいさんは長いため息をついた。
「君の言うことはもっともだが、わしは焦っているんだ。もう長くないかもしれないから、ひ孫の顔だけでも見たいんだよ」
葉山風子は目を回した。さっきまで自分はまだ元気だから孫の面倒を見られるとか言っていたくせに。
「ご安心ください、桂原おじいさん。時が来れば、きっとあなたの願いは叶いますよ」葉山風子は子供をあやすように桂原おじいさんをなだめるしかなかった。やはり年寄りは子供のようなものだ。
案の定、葉山風子にあやされると、桂原おじいさんはようやく機嫌を直した。
「よし、良い知らせを待っているよ」桂原おじいさんは言うと、笑いながら電話を切った。
葉山風子は携帯をポケットに戻し、頭を振った。彼女は下に降りて生活必需品を買うつもりだった。しかし、ドアを開けた瞬間、携帯がまた鳴り始めた。
葉山風子はまた桂原おじいさんからの電話だと思い、額を押さえながら諦めて言った。
「おじいさん、もう催さないでください。わたし今は子供なんて産めませんよ！」
電話の向こうの相澤俊は口角を引きつらせながら言った。
「葉山さん、こちら千草グループです。明日面接があるとお知らせするためにお電話しました。ご参加いただけますか？」
葉山風子はそこで初めて、電話が桂原おじいさんからではないことに気づき、非常に恥ずかしくなった。
「すみません、人違いでした。はい、はい、必ず参加します。申し訳ありません」葉山風子は顔を赤くして電話を切った。
「あぁ、恥ずかしい」葉山風子は顔を覆い、壁にもたれかかり、恥ずかしさで足を踏み鳴らした。気持ちを落ち着かせた後、彼女はこの良いニュースを親友の佐藤萌に伝えた。
一方、千草グループの社長オフィスでは、相澤俊は電話を切り、ボスの桂原明を見て言った。
「伝えました。葉山風子さんは明日面接に来ます」
桂原明はうなずいた。
「わかった、他に何か言っていた？」
相澤俊は2秒ほど黙っていたが、突然口角に悪戯っぽい笑みを浮かべ、桂原明を見て言った。
「子供を作りたいって」
相澤俊はボスの顔が一瞬で赤くなり、首筋まで真っ赤になるのを見た。まるでゆでたエビのようだった。
'もうすぐ30歳のワーカホリックなのに、まだ童貞か。かわいそうに。'相澤俊はボスを見る目に少し同情の色が混じった。
家にいる葉山風子は大量の生活用品を買い、彼女の新しい家に戻った。
独身、戸籍、そして仕事の問題を解決し、今の彼女の気分は最高だった。
葉山風子は歌を口ずさみながら布巾を手に取り、家中のすべての隅々まで拭いた。
契約夫婦とはいえ、葉山風子は契約精神を持つべきだと思い、妻としてすべきことをするつもりだった。
家事を終えた後、葉山風子は汗で湿った襟元を見て、お風呂に入ることにした。
「この大きなバスタブは本当に気持ちいいわ」葉山風子はバスタブに浸かり、優しい水流が体を包む感覚を楽しみながら、心地よさに目を閉じた。
葉山風子がバスタブの心地よさを楽しんでいるとき、突然ドアが開く音と足音が聞こえた。
「家に帰ったとき、ドアをロックし忘れたのかしら？」
葉山風子はぎょっとした。家に侵入者がいるかもしれない。助けを求めて電話をしようとしたが、携帯は向こう側の洗面台の上にあった。
葉山風子はすぐにバスタブから立ち上がり、携帯を取りに行こうとしたが、床が濡れていて足を滑らせ、転んでしまった。
浴室のドアが開き、心配そうな顔をした桂原明が駆け込んできて、葉山風子と目が合った。
桂原明は葉山風子の滑らかな背中、雪のような肌、そして丸みを帯びたお尻を見て、思わず唾を飲み込んだ。
短い沈黙の後、葉山風子は突然叫び始めた。
「出てって！」
桂原明は驚いて、急いで浴室から出て、ドアを閉めた。
ドアが閉まった後、桂原明は壁にもたれながら大きく息をした。彼の頭の中には葉山風子の裸体が繰り返し浮かび、顔が徐々に赤くなっていった。
数分後、浴室のドアが開き、バスローブを着た葉山風子が頭を下げて出てきた。
「わざとじゃなかったんだ。浴室から音がして、何か危険なことが起きたのかと思って」桂原明は気まずそうに説明した。最後に彼はこう付け加えた。
「安心して、俺は何も見てないから」
突然、葉山風子は顔を上げた。彼女は桂原明を見て、顔に笑みを浮かべながら尋ねた。「わたしの体、きれいだった？」
桂原明は反射的に答えた。
「うん、きれいだった。白くて、丸くて」
突然、桂原明は口を押さえた。葉山風子の怒った表情に気づいたからだ。
「このエロ野郎、許さないわよ！」
葉山風子は桂原明に向かって飛びかかった。
葉山風子は桂原明が避けると思っていたが、予想外にも彼は罪悪感から動かずに葉山風子の衝撃を受け止めることにした。
その結果、葉山風子は桂原明の体に激しくぶつかり、二人同時に転倒した。さらに奇妙なことに、葉山風子の唇が桂原明の唇に触れてしまった。
一瞬、二人とも目を見開き、空気中には気まずさと艶めかしい雰囲気が漂った。
突然、桂原明の表情が変わり、葉山風子の目はさらに大きく見開かれた。彼女は素早く桂原明の体から離れ、寝室に走り込んで、ドアを閉めた。
