第2章

ノックの音で松本絵里は目を覚ました。彼女は無意識に男性の姿を探した。

いつの間にか、佐藤悟はすでに部屋を去っていた。まるで彼がここに来たことがなかったかのように、何の痕跡も残していなかった。ただ、両脚の間の違和感と体のだるさが、昨夜の出来事を絵里に思い出させた。

彼女は服を着て、部屋を見回した。特に異常はないと感じてから、ドアを開けに行った。継母の松本百合と異母妹の松本金子が入ってきた。

「絵里、昨日村山圭一と婚姻届を出したの？早くおばさんに見せてちょうだい」村山圭一との結婚が決まってから、継母の松本百合は彼女に対してますます親切になっていた。

「おばさん、私は彼と婚姻届を出していません」松本絵里は淡々と答えた。

「どうして？」百合の顔色が変わった。「村山家が婚姻届を出すのを拒んだの？」

「村山家とは関係ありません」絵里は勇気を振り絞って、百合を見上げて言った。「おばさん、私は村山圭一と結婚しません」

百合は驚いて問い詰めた。「じゃあ、明日の結婚式はどうするの？招待状も送ったのに、親戚や友人にどう説明するの？」

絵里は淡々と答えた。「結婚式は予定通り行います。新郎を変えればいいだけです」

「何ですって？新郎を変えるですって？お前は何を考えているの……」

絵里は、自分の考えを言ったとき、継母が絶対に怒鳴るだろうと予想していた。

結婚式の前日に新郎を変えるなんて、世界中で彼女だけかもしれない。誰が聞いても驚くだろう。

百合が怒りを発散し終わると、絵里は言った。「村山圭一が浮気しているのを現場で見つけたの。だから彼とは結婚できない」

「圭一兄さんがあなたを好きじゃないってわかってたわ。あなたは彼を引き留められなかったのよ……」金子は楽しいそうに言った。

「結納はどうするの？婚礼の贈り物は返すの？」百合は金子の話を遮り、急いで尋ねた。「あなたが選んだ新郎は誰なの？結納をくれるの？」

絵里は黙っていた。彼女の考えでは、村山家からの結納は返すべきだと思っていた。佐藤悟が結納をくれるかどうか、いくらくれるかは知らないし、聞きたくもなかった。彼が結婚式を手伝ってくれるだけでも十分だった。

「村山家からの結納は私の手元にあるけど、私はそれを返さないわ」百合は言った。「もし返す必要があるなら、自分で何とかしなさい。家族で生活するにはお金が必要なのよ。特におばあちゃんの治療費、医療費、入院費、生活費は毎月かなりかかるの。彼女はあなたをあんなに大事にしているから、このお金はおばあちゃんへの孝行だと思いなさい」

絵里は百合が結納を返さないだろうと予想していたので、怒りを感じたが、どうしようもなかった。このお金は最終的に彼女が何とかしなければならない。

彼女たちが去った後、絵里は服を着替えて病院におばあちゃんを見に行った。

おばあちゃんは末期の癌患者で、村山家の人々は不吉だと思って病院に行かせなかった。彼女は一ヶ月以上おばあちゃんに会っていなかった。

病院に向かうバスの中で、昨日の出来事が次々と頭に浮かんできた……

「圭一……私と松本絵里、どっちが好き？」寝室で、女性の声が甘ったるく響いた。

「松本絵里なんて、見るだけで触れない、ただの冷たい花瓶だよ……君の方がずっと柔らかくて温かい……」男性の息が荒くなった。

寝室から断続的に聞こえる声に、絵里の心は重くなり、怒りで息をするのも忘れそうだった。

彼女は、結婚式を控えた男性が、半時間前に「会いたい」とLINEを送ってきたことを信じられなかった。

今、彼らの婚房で、彼女が手配した婚床に横たわり、彼女を貶めて他の女性を喜ばせている。

寝室のドアは開いていて、村山圭一は裸でベッドのそばに立っていた。女性はベッドに横たわり、村山圭一が彼女の脚を高く持ち上げ、彼の動きに合わせて女性の声が高まっていった。

彼らの下で、滑らかなシルクの寝具はしわくちゃになっていた。

絵里は心が痛んだ。部屋は彼女が装飾したもので、ベッドは彼女が買ったもので、寝具は彼女が新しくしたもので、彼女は一度も使っていないのに、汚れてしまった。

汚れたものはもういらない。

その男も含めて。

絵里はドアを開けて、冷静に目の前の光景を見つめた。

「来たのね！」ベッドの上の女性が最初に彼女に気づき、媚びるように挨拶した。

村山圭一は音に気づいて振り返り、絵里だとわかると、慌てて女性の上から降りて、シーツを巻いて彼女の手を掴んだ。「絵里、説明させてくれ」

他の女性の体を触った手を思い出して、絵里は嫌悪感を覚え、力強く手を引き抜いた。

「触らないで、汚い」

「絵里、わざとじゃないんだ。彼女が誘惑したんだ。彼女はマットレスの販売員で、マットレスの品質を体験させるために……」

村山圭一の言い訳を聞いて、ベッドの上の女性は嘲笑し、目には軽蔑の色が浮かんでいた。村山圭一に比べて、この女性は落ち着いていて、服も着ずに毛布をかけてベッドの頭に寄りかかっていた。

絵里は突然、すべてが無意味に感じられ、このくだらない事にこれ以上関わりたくなかった。

「村山圭一、私たちは別れる。この結婚はしない」

「ふん、松本絵里、今さら？忘れないで、お前の婆さんはまだ.....」村山圭一は絵里が怖がっていると確信していた。

絵里は確かに怖かった。結婚はおばあちゃんのためだった。おばあちゃんは末期の癌で、唯一の願いは彼女が家庭を持つことだった。

「絵里、俺は普通の男だ。普通の欲求があるんだ。君が早く満たしてくれれば、外で他の人を探すことはなかったんだ」

絵里は怒りを感じて笑った。「それじゃ、全部私のせいだって言うの？」

「もちろんだ。男女の間にはそんなことがあるんだ。浮気なんて、全ての男が犯す小さな過ちに過ぎない」村山圭一は得意げに言った。

目の前のこの恥知らずな笑顔を見て、絵里は失望し、手を上げて村山圭一の顔を平手打ちした。

「松本絵里、正気じゃないのか、俺を殴るなんて。この結婚はしない。おばあちゃんにどう説明するつもりだ？」

「あなたが結婚しないなら、私がする！」高身長で痩せた男性が外から入ってきた。

男性はベッドの上の女性を指して言った。「紹介しよう、私は彼女の彼氏、いや、今は元彼だ」

そして絵里と握手して言った。「こんにちは、私も被害者だ」村山圭一は男性を押しのけて厳しく叱った。「手を離せ、俺の婚約者に触るな」男性は嘲笑した。「ふん、お前の？彼女はすぐに私の妻になるんだ」そう言って、強引に絵里を連れて行った。

絵里は男性が冗談を言っていると思っていたが、彼は本当に彼女を市役所に連れて行った。

絵里は生まれて初めて最も狂ったことをした――一度会っただけの男性と結婚証明書を取得した。彼女には他に選択肢がなかった。結婚式は行わなければならず、おばあちゃんを心配させるわけにはいかなかった。村山圭一の裏切りを思い出すと、彼女は口の中にハエが飛び込んだように不快だった。

男性は結婚証明書を持ち去り、彼の名前は佐藤悟だと教え、結婚式のことは彼に任せるように言った。

絵里は一時の感情に流され、佐藤悟をホテルに連れて行き、法的な夫に身を委ねた。

……

バスのアナウンスが絵里の回想を遮った。

病院に到着し、絵里は一ヶ月以上会っていなかったおばあちゃんに会った。

おばあちゃんは絵里の到来を見て、元気が出てきて、話も多くなった。

「絵里、どうしてこの時期に来たの？もうすぐ結婚式なのに……」

絵里はおばあちゃんが痩せてしまった姿を見て、心が痛んだ。涙をこらえて、おばあちゃんの膝に頭を乗せ、軽い口調で言った。「もう全部終わったよ」

おばあちゃんは絵里の髪を撫でながら、つぶやいた。「残念ながら、私はあなたの結婚式を見られないわ。結婚したら、幸せに暮らしなさい」

「おばあちゃん、安心して。彼は私にとても優しいから」絵里はおばあちゃんを心配させたくなくて、涙をこらえて約束した。

しばらく話した後、おばあちゃんは疲れて眠りに落ちた。絵里は半夜を過ごしてから、病院を離れてホテルに戻った。

「お姉さん、こんなに遅く帰ってきて、他の人に誤解されないの？あの老婆を見に行ったのを知っているけど、スタイリストチームの人たちが来て、新婦が見つからないと、どう思うか分からないわ。松本家の顔をどこに置くの？」

絵里がホテルに戻ると、異母妹の金子が迎えに来て、皮肉な口調で言った。