第3章
「結婚する人が夜遅くまで帰らないなんて、本当に家から送り出さなくてよかったわ。家の名誉を汚すなんて」と松本百合は皮肉を込めて言った。
「お姉さん、圭一兄さんに捨てられたら、誰が給料を払うの？」松本金子はわざとスタイリングチームの前で聞いた。松本百合は陰険な口調で続けた。「お姉さんは腕がいいから、一晩で新しい相手を見つけたのよ。彼女はそんなに大胆だから、お金を出してくれる人を見つけるのに困らないわけないでしょ？」
松本百合の言葉には含みがあり、招待客たちは皆、特に男性たちは松本絵里を不躾に見つめた。
松本絵里は彼らの無礼を無視し、スタイリストと一緒に化粧室へ向かった。
松本絵里がスタイリングを終えて出てくると、松本金子の目が輝いた。
「お母さん、彼女のティアラがすごく輝いてる！私も欲しい！お母さん見て、彼女のウェディングドレスは私が好きなデザイナーのクラシックなサイン入りのものよ。雑誌では販売されていないって書いてあったのに、私も欲しい！お母さん！」松本金子は松本百合の腕を掴んで興奮して叫んだ。
松本百合は松本絵里が今日の注目を集めていることに不快感を覚えた。
「何が羨ましいの？村山家に婚約を破棄されて、たった一日でどこで結婚相手を見つけたのかしら。きっと養われているんだわ。お父さんよりも年上かもしれないわね。家の顔を全部失ったわ」
松本百合の言葉が広まり、群衆は松本絵里が養われていると噂し、その相手が松本大国よりも年上だと話していた。
松本絵里はようやく思い出した。ホテルや結婚式の手配はすべて村山家が行ったもので、彼女はこれらの問題を見落としていた。
松本金子は松本絵里に近づき、心配そうに装って言った。「お姉さん、圭一兄さんにちゃんと謝れば、彼はあなたを見捨てないわ。どうして結婚式の費用のために自分を爺に捧げるの？」
化粧師は松本絵里の緊張を感じ取り、「松本さん、安心してください。私たちは佐藤さんに招かれました」と言った。つまり、彼らは松本金子が言う圭一兄さんとは関係がないということだ。
松本絵里の電話が鳴り、見知らぬ番号から佐藤悟がかけてきた。
「どうして私の電話番号を知っているの？」松本絵里は不思議に思った。彼に連絡先を教えた覚えはなかった。
相手はその質問を無視し、自分の話を続けた。「結婚式のことはすべて手配したから、何も心配しないで。迎えに行くから待ってて」
相手は最も平淡な口調で、最も安心させる言葉を言った。
「ありがとう！」松本絵里は感謝の気持ちを込めて言った。
彼女は相手が冷静になって昨日の衝動を後悔するのではないかと心配し、男性の約束を破るのは気が引けるので、親切に彼に思い出させた。「もし後悔しているなら、今なら結婚式をキャンセルしても間に合うわ」
「私が決めたことは、絶対に後悔しない」
電話は突然切られ、松本絵里は考えた。これは怒っているのか？とにかく、まず結婚式を挙げてから考えよう。結婚式が終われば、二人はもう交わることはないかもしれない。
外から騒ぎが聞こえ、誰かが結婚車が来たと叫んでいた。
松本百合は松本金子を引っ張って先に外に飛び出し、松本絵里が恥をかくのを見たくてたまらなかった。
結婚車の車列はすべて高級車で、先頭の車は長いロールスロイスだった。松本百合はますます自分の考えを確信した。金持ちの爺でなければ、こんな豪華な車列を手配する財力はないだろう。
佐藤悟がロールスロイスから降りてくるのを見たとき、松本金子は羨ましさで泣きそうになった。
「わあ！かっこいい！まるで私の完璧な夢の中の恋人みたい……」彼女は松本百合の腕を引っ張り、「お母さん、爺じゃないじゃない！こんなにかっこいいなんて！」
松本百合は松本金子に痛みを感じ、一気に彼女を押しのけた。「爺には妻がいるから、どうして自分で来るの？これはただの臨時の俳優よ。若くてかっこよくてお金持ちの人が彼女と結婚するわけがないわ」
松本百合の情報が間違っていたため、今回は誰も彼女を信じなかった。群衆は新郎が若くて有能で、かっこよくてお金持ちだと話し合い、その正体を推測していた。
司会者が吉時を告げ、新婦が出発することを発表した。
佐藤悟は松本絵里のそばに歩み寄り、彼女をお姫様抱っこで抱き上げた。群衆は驚きの声を上げた。
松本絵里はこれまでこんなに多くの注目を浴びたことはなかった。
派手すぎるけど、彼女はそれが好きだった。
松本大国は目を見張り、こんなに多くの豪華な車を見たことがなく、ましてや乗ったこともなかった。彼は一台を選んで飛び乗り、まるで自分のものになったかのように感じた。この臆病で自己中心的な男は、娘がいじめられているときには隅に隠れて一言も言わなかったが、楽しむときには誰よりも早く走っていた。
松本百合と松本金子の母娘も誰よりも早く走り、座席がなくなるのを恐れていた。松本金子は伴娘の身分で長いロールスロイスの先頭車に乗り込もうとしたが、警備員に追い出された。
佐藤悟はすべてを見て、そして何かを理解した。
松本絵里が佐藤悟と一緒に車に乗ると、ホテル周辺の道路の両側に人々が立ち並んでいるのを見て、派手すぎると感じた。
「どうしてこんなに大げさなの？」彼女は少し不安を感じ、相手が自分のために多くを費やしていると感じた。
「どうした？気に入らないのか？」男性が尋ねた。
松本絵里は顔を赤らめ、口元が上がるのを抑えきれず、首を振って言った。「違う、気に入ってる。ただ……」彼女はこれまで誰かが自分のために何かをしてくれたことがなかった。これが初めてだった。
佐藤悟は彼女の気持ちを察し、手を上げて彼女の小さな鼻を軽くつまんで慰めた。「心配しないで、そんなにお金はかかってないよ。これらはみんな手伝いに来てくれた仲間たちだ」
松本絵里は心の中で疑問を抱いた。彼は一体誰なの？どうしてこんなに多くの高級車を持つ仲間がいるの？
結婚式は豪華なカールトンロイヤルホテルで行われ、会場はオレンジ色のバラで飾られ、まるで濃厚な陽光の中にいるようで、温かくて熱烈だった。
十二時の鐘が鳴り、司会者が開始を示したが、佐藤悟は「もう少し待って、重要な人物がまだ到着していない」と言った。
松本絵里は彼の親戚だと思い、何も言わなかった。
松本大国は「何が重要な人物だ？こんな重要な場面で遅れるなんて、こんなに多くの人を待たせるなんて」と文句を言った。ドアの礼儀係が人が来たことを示した。
佐藤悟は松本大国の文句を無視し、松本絵里の手を引いてドアの方へ歩いて行った。
松本絵里は佐藤悟のそばで上品に微笑み、緊張を隠そうと努め、重要な人物の前で彼に恥をかかせないようにした。
二人は手を携えてドアの前に立ち、礼儀係がゆっくりとドアを開けた。正午の輝く陽光の中で、おばあちゃんは着物を着て、雪のように白い髪をきちんと整え、車椅子に座っていた。顔の皺はまるで咲いた花のようだった。
松本絵里は感激しておばあちゃんを抱きしめた。彼女にとって、おばあちゃんがこの結婚式を見届けてくれることが、完璧なものだった。
おばあちゃんは松本絵里の背中を軽く叩き、慰めるように言った。「いい子だね、全部知ってるよ。辛かったね。でも、苦労の末に幸せが来たんだ。悟はいい子だから、彼と一緒に幸せに暮らしてね」
松本絵里はおばあちゃんの肩に顔を埋め、力強く頷いた。
松本絵里は立ち上がり、おばあちゃんの車椅子を押して結婚式の会場へ向かいながら、佐藤悟に小声で尋ねた。「おばあちゃんに伝えたのはあなた？」
佐藤悟は手を車椅子に置き、松本絵里と一緒に押しながら、二人だけに聞こえる声で言った。「絵里、私たちは夫婦だ。何かあったら必ず私に言ってくれ」
松本絵里は答えず、心の中で思った。「あなたのことは何も言わないのに、どうして私のことだけ言わなきゃいけないの？」
そう思いながらも、顔には幸せと甘さが溢れていた。
結婚式には女方の親戚が多く、男方は数卓だけだった。結婚式の進行はシンプルでありながらも厳かだった。ただ、司会者が新郎が新婦にキスすることを発表したとき、松本絵里は反射的に避けたが、男性は強引にキスをした。
