第7章
電話は松本大国からかかってきたものだった。
彼は言った。
娘が嫁いで三日目の里帰り宴会があるから、佐藤悟も一緒に連れて帰ってくるようにと。
松本絵里は松本百合と顔を合わせたくなくて、帰らなくてもいいかと尋ねた。
松本百合は電話を奪い取り、必ず帰ってくるように、そうしないと他人に松本家の悪口を言われると言った。
松本絵里は強い態度で、松本家の名声など自分とは何の関係もないと返した。
松本大国は松本絵里に帰るよう強く主張し、
もし帰ってくれば、かつての彼女のお母さんのことをすべて話すと言った、
ただし佐藤悟も一緒に連れてくることが条件だと。
松本絵里はあまりにも母親のことを知りたくて、仕方なく承諾した。
ただ直感的に、そこには何か陰謀があると感じていた。
彼女は佐藤悟にもじもじしながら里帰りのことを伝え、行きたくなければ行かなくていいと告げた。
佐藤悟は何でもないと思い、彼女を慰めて言った。
「帰ればいいさ、安心しろ、私がついてるから、解決できない問題はない」彼は松本絵里の手を引き、自分の好みに合わせて、彼女を豪華で華やかに装わせた。
松本絵里は自分の装いを見て、佐藤悟が作り上げたイメージに無力感を感じた。
「素敵ね、人は衣装で、馬は鞍で、頭からつま先までブランド品で、全体的に『高級』に見えるわね！」
佐藤悟は彼女をちらりと見て。
「バカなことを言うな、これらの俗物が絵里の身につくことで特別な価値を持つんだ」
松本絵里が松本家の門の前に立ったとき、どうやって中に入ればいいのか分からなかった。彼女はこの家族の顔を見るのが本当に嫌だった。佐藤悟は彼女の気持ちを察して、先に立って彼女の先導役を買って出た。
しかし、積極的に扉を叩いて入る様子もなかった。
松本百合はドアを開けるとすぐに、入り口に立っている二人の姿を見た。
「あらまあ、絵里、やっと帰ってきたのね。お父さんは昨晩からずっとあなたたちのことを気にしていたのよ」
松本絵里の記憶の中で、松本百合が今日のように熱心に接してくることは一度もなかった。
松本百合の熱意が偽りであることは分かっていたが、松本絵里はそれでも少し驚いていた。
小さい頃、おばあちゃんに連れられてここに来るたびに、松本百合は彼女に冷たい嘲笑を浴びせるか、遠回しに非難するかで、少しも彼女を大切にしなかった。
だから結婚式を挙げるとき、彼女は松本家から嫁ぐよりも、ホテルから出ることを選んだ。
もちろん、彼女が松本家から嫁ぎたいと思っても、松本百合は絶対に同意しなかっただろう。
松本金子は超ミニスカートに胸の開いた上着を着て、大量の香水を振りかけ、自分をしっかりと香りづけして、
松本百合の後ろについて、目は佐藤悟の方をちらちらと見ていた。
「ゴホン」と松本大国は咳払いをして、家長らしい態度をとり、みんなを招き入れた。「今日は絵里の里帰りの日だ。我々家族がこうして揃うのは珍しい。さあ、絵里、そして君、佐藤君だったっけ？早く座って、おばさんの料理を味わってくれ」
松本金子は佐藤悟の隣に座った。
佐藤悟は松本絵里の方に少し寄り、自分の嫌悪感をまったく隠そうとしなかった。
佐藤悟は無表情で座っていた。これらの人々の思惑は一目で見抜いていた。それに、彼は今日目的があって来たのだから、彼らと無駄話をする必要はなかった。
松本絵里の心はいくらか感動していた。何年もの間、彼女がこの家で初めて重視されたのだから。
「お父さん、母のことは……」
松本絵里が口を開いたとたん、松本百合が彼女の言葉を遮った。
「絵里、ほら、先に食べなさい。熱いうちに、おばさんの腕前を味わってみて」
そう言いながら、彼女に大きな塊の豚の角煮を取り分けた。
松本絵里はあきらめるしかなかった。
松本百合は彼らに少しの間食事を勧めた後、突然ティッシュを取り出し、すすり泣き始め、泣きながら言った。
「これからはこんな家族団らんの機会も、もう二度とないわね」
松本絵里と佐藤悟は目を合わせ、心の中で「ついに始まったな」と思った。
松本百合は誰も自分の言葉に乗ってこないのを見て、予定と違うことに気づき、しぶしぶ演技を続けた。
「絵里、お父さんは騙されて、高利貸しからお金を借りて投資したんだけど、全部損してしまったの。
債権者が家を取り立てに来たとき、この家の所有者があなたのお母さんだってことが分かったのよ」
松本絵里は少し驚いた。これは20年以上の間で、彼女がお母さんについての情報を初めて聞いたことだった。
「絵里、お父さんはお金を返せないから、債権者は彼を捕まえて、腎臓を売ろうとしているのよ！」
松本絵里は松本百合の嘆きを聞きながら、彼らの目的がただお金を求めることだけで、他はすべて口実だと分かっていた。
「おばさん、結局何が言いたいの？はっきり言ってよ！」
松本百合は松本大国の方を見た。
松本大国は酒杯を手に、一口すすり、口をもぐもぐさせ、長いため息をついた。それでも何も言わなかった。
松本百合は仕方なく、続けて言った。
「絵里、あなたと佐藤君も結婚式を挙げたし、うちはやっぱり娘を嫁がせる側だから、ねえ、結納金は……」
松本絵里は松本百合の言葉を遮って言った。
「私と佐藤さんは偽装結婚です。このこと、あなたたちも知っているでしょう。それに、私が佐藤さんにお願いして、おばあちゃんのために結婚式を挙げてもらったんです。彼はすでに私に大きな恩を施してくれたのに、どうして彼に結納金なんて求められるの！」
「それならあなたたちは偽装結婚なんだから、明日から家であなたに見合いを設定して、適当な人と結婚させよう」と松本大国が突然口を開いた。
松本大国の一言で、松本絵里のこの家への期待はすべて打ち砕かれ、実の父親に対して極度の失望を感じた。
以前は継母の松本百合が悪いことをしていると思っていた。
今日彼女はようやく理解した。松本百合は、ただ松本大国に利用されていただけだということを。
「あなたたちは……」
「金額を言ってくれ！」佐藤悟が突然口を開き、松本絵里の言葉を遮った。
松本絵里は彼の手を引っ張り、話さないように合図した。佐藤悟は彼女を慰めて言った。
「大丈夫だ、すべて私に任せろ！」
「佐藤君は気前のいい人だと思っていたよ！」
松本大国は親指と人差し指を伸ばして、2の形を作り、
「二千万万だ。それ以上は要らない、借金を返すのに十分で、残りは生活費にする、これで十分だ！」
「お父さん、私がそんなに価値があるという自信はどこから来るの？」
松本絵里は心の中で非常に悲しく思った。
「佐藤君よ、うちの絵里は若くて、きれいで、頭もいいんだ。知らないだろうが、彼女は高校で飛び級して、高校1年から3年に進んで、名門大学にも合格したんだ」
松本大国は一口酒を飲み、続けて言った。
「これは何を意味する？うちの絵里は遺伝子がいい、頭がいい、将来生まれる子供も頭がいいということだ」
「そうそう、佐藤君、うちの絵里はまだ処女なのよ、彼女はとても純潔なの、今時こんな女の子は少ないわ」
松本百合が付け加えた。
「もし絵里が気に入らないなら、うちの金子もいるわよ！」
松本百合は松本金子を佐藤悟の前に引き寄せた。
佐藤悟の表情はますます険しくなった。これはどんな家族なんだ！
絵里がこれほど長い間どうやって過ごしてきたのか、本当に分からない。
松本絵里はかつてないほど恥ずかしく感じた。
家族の最も醜い一面が、治らない傷口のように、
佐藤悟の前で崩れ、臭い膿を流していた。
佐藤悟は松本絵里を見て、心の中で彼女のことが痛いほど気の毒に思った。
「受けよう」
佐藤悟は言った。
「ただし条件がある、松本家は松本絵里との関係を断つこと」
「いいだろう！」
松本大国は一瞬の躊躇もなく、テーブルを叩いて立ち上がった。
「金さえ入れば、これからは松本絵里は松本家の人間ではない」
松本絵里の心は痛みで引きつり、冷笑を止められなかった。
父親が二千万のために、こんなにもあっさりと承諾するとは、彼女も予想していなかった。
佐藤悟は電話をかけ、弁護士に後続の処理をしてもらうよう頼んだ。
彼は松本絵里の手を引き、振り返ることもなく去っていった。
車の中で、松本絵里は涙をこらえていた。
彼女はずっと松本大国が自分を好きでないことを知っていたが、
彼が二千万のために、自分の娘さえも認めなくなるとは思わなかった。
その二千万のことを考えると、松本絵里はさらに心が痛んだ。
この浪費家の男は、
白石恵子に二千万、松本大国に二千万、
どちらも彼女のためのようだった。
彼にはどれだけのお金があって、こんな使い方に耐えられるのだろう？この借金を、彼女は将来どうやって返せばいいのだろう？松本絵里は考えれば考えるほど憂鬱になり、思わず小声でつぶやいた、こんなにたくさんのお金を使って、将来私はどうやって返せばいいの？
