第5章 葉田雲子が訪ねてくる
「私が葉田家と関係を絶ったことはもう知っているでしょうから、鈴木さんは今後私の生活に干渉しないでください」葉田知世は冷笑いながら電話を切った。
住まいに戻ったのはすでに翌日の午後だった。案の定、葉田雲子が玄関先に立ちはだかっていた。
「葉田知世、あなた一体何が欲しいの？」彼女は眉をしかめ、いきなり問いただした。人前での上品な振る舞いなど何処にもない。
「あなたにも分かるでしょ、私はただ元々私のものだったものを取り戻したいだけよ」葉田晨は淡々と葉田雲子を一瞥した。「どきなさい、良い犬は道を塞がないわ」
「あなたのもの？あなたはもう父との親子関係を絶ったのよ。葉田家にあなたのものなんて何があるの？」葉田雲子の口調は険しかった。「警告するわ、羽里に関わらないで。彼は今私の婚約者なのよ」
「あなたの婚約者？笑わせないで。当時藤原お爺様が直筆で書いた婚約書はまだ私の手元にあるわ。どうしてあなたの婚約者になったの？」
公平に言えば、藤原羽里はあまりにも陰気で静かすぎて、葉田知世の好みではなかった。彼女は陽気で温かい大きな男の子タイプの方が好きだった。でもそんなことはどうでもよかった。鈴木燕母娘が不愉快になれば、それだけで彼女は満足だった。
「葉田知世、十数年前から、葉田家のお嬢様は私一人だけよ。分別があるなら、早くT市を離れなさい。あなたの短命な弟の治療費くらいは出してあげるわ。さもないと、どんな死に方をするか分からないわよ」
葉田雲子は怒りのあまり、言葉を選ばなくなっていた。
「パン！」葉田知世は手を上げ、葉田雲子の頬を平手打ちした。
「短命な弟」というその四文字が、彼女の緊張した神経の中枢を針のように刺した。
「もう一度晨の悪口を言ったら、今すぐ殺すわ」彼女は葉田雲子の襟をつかみ、力強く突き飛ばした。「出ていけ！」
……
葉田雲子を追い払った後、葉田知世はようやく家に入った。
ここにはもう長居できない。さもなければ鈴木燕母娘が彼女を放っておくはずがない。彼女はパソコンを開きながら考えていた。
「鈴木燕、知世はまだ海外で勉強中よ。晨くんは体が弱いの。何かあるなら私に向かってきなさい。私の二人の子供たちに難癖をつけないで」Eドライブの奥深くにある目立たないフォルダには、母親と鈴木燕の電話録音があった。
「もし私があなたに死んでほしいと言ったら？」鈴木燕の声は悪魔のようだった。何度聞いても、葉田知世のこめかみはズキズキと脈打った。
「私の子供たちを見逃してくれるなら、何でもするわ」母の声は、疲れて脆かった。
「高橋おばさん、必ず母に弟さんの面倒を見させますから、約束を守ってくださいね」それは葉田雲子の声だった。
その後は騒がしい音がして、電話は切れた。
葉田知世は拳を握りしめた。
彼女の父親葉田淮と母親高橋枝子は正式な夫婦で、一緒に小さなビジネスを始めて苦労して成功させたが、葉田淮の事業が軌道に乗り始めた頃、鈴木燕と関係を持ってしまった。
鈴木燕が葉田知世より一歳年下の娘を連れて家に乗り込んできた時、高橋桂子はすでに弟の葉田晨を身ごもっていた。彼女はプライドが高く、お腹を大きくしたまま葉田知世を連れて葉田家を去った。
葉田淮は薄情で義理知らずで、葉田晨が生まれてからも彼らを一度も見に来なかった。妊娠中の長期的な鬱状態のため、葉田晨は生まれつきの心臓病を抱えており、多額の治療費を費やしても改善しなかった。
葉田知世は5歳から父親に会っておらず、鈴木燕の娘である葉田雲子が葉田家の「唯一の」娘となった。
たとえ葉田知世が当時の大学入試で首席になっても、誰も彼女を葉田家と結びつけなかった。
「ママ、私は全ての人にこの代償を払わせるわ」葉田知世は歯を食いしばった。
母の死後、彼女は学業を中断して帰国し、真っ先に葉田淮との親子関係を断絶した。彼女はずっとこの機会を探していて、今やっと巡ってきたと言える。
ここ数ヶ月、葉田知世は平原遥子が経営するクラブで酒類販売をしていた。彼女は一般の人よりも努力し、一ヶ月の歩合だけで数万元あった。しかし葉田晨の病気は水のようにお金を消費し、彼女にはまだ貯金がなかった。
体は酸っぱく柔らかく、葉田知世は骨がバラバラになりそうだと感じたが、夜になってもなんとかクラブに行った。
「知世、来てくれてよかった。小崎様がさっきあなたに酒の紹介をしてほしいと指名していたのよ」エミ班長は葉田知世が入ってくるのを見て、急いで制服とオーダー用のiPadを渡した。
「他の人に代わってもらえない？」葉田知世は反射的に断った。
この小崎岳は有名な遊び人で、美しい女性を見ると足が止まってしまう人物だった。彼は何度か葉田知世に言い寄ったが、いつも彼女に巧みに避けられていた。
「小崎様があなたが行かないなら、今日店を潰すと言ったわ。あの若様は何をしでかすか分からないでしょう」エミは葉田知世の耳元で囁いた。「平原社長のためにも、星星、顔を出してみてくれない？」
彼女が平原遥子の友人であることはクラブでは公然の秘密だった。
「わかったわ、行ってみる」葉田知世には断る理由がなくなった。
大丈夫、死さえ恐れないのだから、世間知らずの好色親父なんて対処できないはずがない。
彼女は深呼吸し、更衣室で制服に着替え、ドリンクメニューを持って小崎様の個室のドアをノックした。
