第6章 喧嘩は命を懸けない
個室には五、六人がいて、油っぽい髪と派手なシャツを着た、目測300キロ近くある小崎岳が数人のチンピラ風の男たちに囲まれていた。
「小崎様、今日はどうしてお時間があるんですか」葉田知世は吐き気を堪えながら、職業的な偽りの笑顔を浮かべて真っ直ぐに歩み寄り、ドリンクメニューを差し出した。
クラブの制服は黒のストライプスーツにスカート、そして白いシャツという組み合わせだったが、葉田知世が着ると何か違った雰囲気になっていた。彼女の腰はあまりにも細く、曲線も魅力的すぎた。
「制服の誘惑だな！」一人のチンピラが口笛を吹いた。
「さすが小崎様、遊び方を知ってますね」すぐに横から別の男が追従した。
小崎岳の脂ぎった大きな手が葉田知世の手の甲に置かれ、手取り足取りドリンクメニューを見始めた。
葉田知世は次の瞬間吐きそうになったが、必死に耐えて動かなかった。平原遥子に迷惑をかけないように、一時の辛抱だ、と心の中で唱えた。
「あらあら、立ってると堅苦しいわ。ほら、座ってゆっくり紹介してよ」小崎岳は葉田知世の手を引っ張り、自分の懐に引き寄せようとした。
彼の体からは整髪料の匂いと香水の匂いが混ざり合い、葉田知世の頭上まで直撃した。
「結構です、小崎様。今日はワインがいいですか、それとも洋酒でしょうか？」葉田知世は無理に笑いながら自分の手を引き抜き、無意識に後ろに下がった。
「何を逃げてるんだよ。正直に言うとな、俺様は今日お前目当てで来たんだ」小崎様は再び葉田知世の手を引き戻し、自分の脂ぎった両手で弄び始めた。「お前が一晩俺に付き合えば、ドリンクメニューの最初の二ページ、全部買ってやるぞ、どうだ？」
男というのは本当にお金があれば何でも買えると思っているのだろうか。葉田知世は思わず藤原羽里の7桁の小切手を思い出した。昨夜の狂気が一瞬で頭に浮かび、場違いに顔が熱くなった。
「おや、美人が赤くなったぞ！」小崎岳は葉田知世の心を動かしたと思い込み、喜色満面になった。「最初の二ページだぞ、合わせれば数万円になる。お前が俺様を満足させれば、これからも毎月お前の商売を助けてやるよ」
そう言いながら、彼は葉田知世のシャツのボタンを外し始めた。
「小崎様、わたしはただのドリンク販売員です」葉田知世は平原遥子に迷惑をかけないよう心がけながら、避けつつも丁寧に説明した。
「俺に演じるなよ。藤原羽里と寝られるなら、なぜ俺とは駄目なんだ？」小崎岳は力を入れ、彼女の胸元のボタンを一つ引きちぎった。
このことは、平原遥子と鈴木燕母娘だけが知っていたはずだ！
葉田知世の目が冷たくなり、彼女は力を込めて小崎岳の手を振り払った。
「小崎様は葉田雲子のために来たんですか？」
「そうだとしたらどうする？お前、良い話を断るなら痛い目に遭うぞ！」小崎岳はあっさりと認め、一瞥しただけでチンピラたちが葉田知世を取り囲んだ。
藤原羽里がドアを開けて入ってきた時、彼が目にしたのはこんな光景だった：葉田知世の顔は腫れ上がり、口元から血を流しながら、必死に灰皿をチンピラの一人の頭に叩きつけていた。
どんなに目が見えない人でも、この女性が今弱い立場にあることは分かるだろう。しかし彼女自身はそんな自覚がないようだった。
喧嘩になると、全く防御せず、一撃一撃が攻撃だけを考えていた。
他人が彼女の頬を叩き、髪を引っ張っても、彼女は避けもせず、ただ一人を掴んで徹底的に攻撃していた。
まるで命知らずだ。
藤原羽里は無表情で咳払いをすると、その場にいた全員がすぐに手を止めた。
「羽里様」一同は慌てて整列し、藤原羽里に礼をした。
「どういう風があなたをここに吹き寄せたんですか」小崎様は満面の笑みで立ち上がり、へつらう表情で藤原羽里を見つめ、不快感を与えた。
「間違えた」藤原羽里は事実を言った。
彼は元々友人との食事の約束があり、この個室の前を通りかかった時に喧嘩の音を聞いたのだ。藤原羽里の普段の性格なら、絶対に気にもしなかっただろう。しかし今日は何故か、悪魔に取り憑かれたかのようにドアを開けてしまった。
葉田知世の片目はすでに充血して腫れ上がり、開けることができなくなっていた。彼女の最初の反応は、自分のこんな惨めな姿を彼に見られたくないということで、急いで頭を下げた。
「816に来て注文を取れ」藤原羽里は葉田知世の惨めな姿を見なかったかのように言い、自分から出て行った。
藤原羽里の助けがあったため、小崎様も葉田知世をこれ以上苦しめることはできず、彼女を解放するしかなかった。
「ありがとうございます」葉田知世は藤原羽里の後ろを歩きながら、頭を下げて感謝の言葉を述べたが、相手が足を止めたことに気づかず、うっかり彼の背中にぶつかってしまった。
本当に恥ずかしい限りだ。
彼女は額を押さえながら、無力に思った。
しかし予想外にも、藤原羽里は振り返って彼女の手首を掴んだ。
「何をするんですか？」葉田知世は彼に驚かされ、反応する間もなく、引っ張られるままに最も近い部屋に連れ込まれた。
