第7章
それは、坂井晴美だった！
水原美佳は衝突で床に倒れ込み、藤原恭介はすぐに彼女を支えに駆け寄った。
坂井晴美はその場に跪き、細くて美しい指先で素早く土田さんのネクタイを解き、脇に投げ捨てた。
水原美佳は藤原恭介に向かって首を振り、坂井晴美を見つめながら眉をひそめて尋ねた。
「晴美ちゃん、何してるの？あなたにできるの？」
周りの人々も呆然と立ち尽くしていた。
「水原お嬢様でもできないことを、あんな役立たずができるわけないでしょ」
「土田社長のような立派な方に、こんな場で服を脱がすなんて、坂井晴美は一体何を考えているの？」
みんなが坂井晴美を非難し始めるのを聞いて、水原美佳は唇を噛み、優しい口調で言った。
「みんなに何か言われたからって、無理しないで」
「晴美ちゃん、普段は坂井家の人たちに甘やかされてるけど、今は家で遊んでる場合じゃないわ。人命に関わることだから—」
水原美佳はどんどん焦り、坂井晴美の腕をつかんで、彼女のためを思うような表情を浮かべた。
坂井晴美は水原美佳の手を振り払い、目を細め、冷たい光を放った。
「黙って」
水原美佳は一瞬言葉を失った。坂井晴美の眼差しがあまりにも鋭く、彼女は心の中で恐怖を感じた。
坂井晴美は美佳を抱きかかえている藤原恭介を見つめ、冷たく言い放った。
「藤原さん、彼女をちゃんと制してください」
藤原恭介は表情を引き締め、こんな坂井晴美に違和感を覚えた。
「坂井晴美、美佳ちゃんはあなたを心配してるんだ。好意を無視するな！」
坂井晴美は冷笑した。
本当に自分を心配しているのか、それとも自分が土田社長を救って彼女の手柄を奪うことを心配しているのか？
彼女と水原美佳は長年の親友だった。水原美佳がどんな人間か、彼女が知らないはずがない。
水原美佳が甘えて涙を流せば、彼女は無条件で自分のすべてを捧げてきた。そんなことは、もう二度とない！
「坂井晴美、長年の夫婦の仲だから言っておくが、余計なことに首を突っ込むな」藤原恭介は眉をひそめた。
坂井晴美は顔を上げ、藤原恭介を見つめ、苦々しく微笑んだ。
「あなたも私が何の取り柄もない役立たずだと思ってるの？」
彼の沈黙は、それを認めたも同然だった。
坂井晴美は鼻をすすり、諦めたように言った。
「残念ね、長年連れ添ったのに、あなたは私のことを少しも理解してない」
藤原恭介はのどを鳴らし、複雑な眼差しで坂井晴美を見つめ、なぜか胸がもやもやした。
坂井晴美は万年筆を取り出した。
その瞬間、皆が驚いた。
こんな重大な場面で、なぜ万年筆を出すのか？
「彼女は何をするつもりだ？」
「坂井家のあの役立たずが本当に人命に関わる失敗をしでかさなければいいが...」
みんなが議論している最中、坂井晴美はさらに衝撃的な行動に出た。
彼女は万年筆の先端部分を外し、それを土田社長の首に素早く差し込んだ。その動きは迅速かつ正確で、容赦なかった。
群衆は再び沸騰し、非難の声はさらに強まった。「坂井晴美、正気か？」
「土田社長に何かあったら、お前は覚悟しておけ！」
水原美佳は思わず藤原恭介の腕をぎゅっと掴み、目を丸くした。
これは...？
緊急気道確保？
坂井晴美はあまりにも大胆すぎるのでは？
坂井晴美は身をかがめ、外に出ている万年筆の部分に息を吹きかけ、続いて土田社長の胸を絶え間なく押し続けた。彼女の表情は非常に真剣だった。
どれくらいの時間が経ったか分からないが、土田社長の指がまた動き始めた。
疑いの声で満ちていたホールは、突然静まり返った。
誰かが小声で尋ねた。
「助かったの？」
「まさか、水原お嬢様でもどうにもならなかったことが、彼女のでたらめな処置で良くなるわけないだろう」
そのとき、外から誰かが急いで叫んだ。
「救急車が来ました！」
医療スタッフが大急ぎで駆けつけた。
坂井晴美はようやく安堵の息をついた。彼女は土田社長を担架に乗せるのを手伝いながら、医師への引き継ぎを忘れなかった。
「患者は先天性心疾患を患っています。最初の意識不明時に速効性の救心丸を投与しました。一時的に意識を取り戻しましたが、すぐに二度目の意識不明に陥りました」
「患者には重度の喘息があると推測し、気道閉塞の可能性があったため、緊急に人工気道を確保しました」
周囲の人々は不満そうに鼻を鳴らした。前半部分を聞いた時はまだ信憑性があると思ったが、後半部分を聞いて即座に反論した。
「土田社長には喘息なんてないぞ！医者のふりをしているが、本当に医者なのか？」
「私は土田社長の長年の友人だが、彼に喘息はない」土田社長と同年代に見える別の紳士が言った。
「はっ、彼女に本当に実力があるなら、私は土下座して三回頭を叩き、心から彼女を生き仏様と呼んでやるよ！」
瞬く間に、坂井晴美に無数の熱い視線が注がれた。
彼らは言わんばかりだった。
「ほら見ろ、役立たずは役立たずだ！」
坂井晴美は口元を上げ、目の奥に不思議と期待の光が浮かんだ。
土下座か？面白そうだな。
そのとき、急いだ男性の声が響き渡った。
「父は確かに重度の喘息を患っています！」
皆が顔を上げると、今駆けつけてきた男性は、土田社長の息子、土田正志ではないか。
彼はスーツを着こなし、眼鏡をかけ、物腰が柔らかく礼儀正しく見えた。
彼は坂井晴美に軽く頭を下げ、挨拶を交わした。
突然、手のひらに痛みが走り、坂井晴美は手を開いて見下ろし、眉をしかめた。
万年筆の先端が鋭すぎて、急いで処置したときに誤って手を傷つけてしまったのだ。
「石野叔父さん、父は確かに喘息を患っています。ただ外部には話していませんでした。良いことではありませんから」土田正志は先ほどの男性に説明した。
その男性は言葉に詰まった—
会場は一瞬にして静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。皆の表情は硬直していた。
「まさか！坂井晴美が本当に土田社長を救ったのか？」
「きっと勘で当てただけだ！」
医師が簡単な検査を行った後、それらの声を完全に黙らせた。
「あなたの判断は正確で、処置は大胆かつ完璧でした！貴重な時間を稼いでくれて感謝します。あなたがいなければ、患者は恐らく...」
瞬時にホールは水を打ったように静かになった。
皆、黙り込んでしまったかのように、言葉を失った。
坂井家のこの「役立たず」が本当に腕を持っていたとは？
藤原恭介はそれほど驚いていなかった。坂井晴美は確かに医学を愛していた。この何年もの間、彼女は数え切れないほどの医学書を読み、多くのSCI論文を発表していた。
彼女の医術は、確かに疑われるべきではなかった。
しかし彼女の夫である彼も、いつからか、他の傍観者と同様に、彼女を無能な役立たずだと思うようになっていた。
先ほどの坂井晴美の言葉を思い出し、彼は何故か居心地の悪さを感じた。
坂井晴美は振り返り、体がわずかに揺れ、足が制御できずに一歩後ろに下がった。
彼女はもともと低血糖で、ここ数日はろくに休んでおらず、プレッシャーの中で長時間しゃがんで処置を行ったため、めまいがしていた。
藤原恭介は眉をしかめ、坂井晴美が倒れそうなのを感じ、思わず前に進み出た。
突然、腰に支えが入った。
坂井晴美は顔を上げた。土田正志が彼女を支え、温かく優しい声で尋ねた。
「坂井さん、大丈夫ですか？」
坂井晴美は何気なく藤原恭介の方を見た。水原美佳が何か言うと、彼はすぐに水原美佳を抱き上げて外へ向かった。
坂井晴美は失望して視線を外し、心臓が一拍抜け、針で刺されたような痛みを感じた。
「大丈夫です」坂井晴美は微笑み、淡々と答えた。
土田正志はポケットから金箔が施された名刺を取り出して坂井晴美に渡し、非常に感謝の気持ちを込めて言った。
「父を救っていただき、ありがとうございます。これは私の名刺です。土田家から改めてお礼にお伺いします！」
「土田さん、お気遣いなく。早く病院へ行ってあげてください」坂井晴美は落ち着いて言った。土田正志はうなずき、その場を去った。
坂井晴美は周囲の人々を見回した。
皆の表情は複雑だった。
彼らは口々に彼女を役立たずと呼んでいたが、彼女は重要な場面で冷静に土田社長を救った。これは彼らの顔に泥を塗ったも同然ではないか？
さらに周囲を見渡すと、彼らが持ち上げていた水原美佳の姿はもうなかった。
坂井晴美は手に取った消毒タオルで傷口を拭きながら、アーモンド形の目を少し上げ、ゆったりとした声で言った。
「さっき、誰が私に土下座して生き仏様と呼ぶって言ったかしら？」
何事もなかったかのように立ち去ろうとしていた人々の足が突然止まった。
坂井晴美はバーカウンターの高いスツールに腰掛け、だらりと後ろに体を預け、長いドレスの下から伸びる脚は長く白かった。
会場は静まり返り、無形の痛みと圧迫感が彼らを居心地悪くさせた。不思議なことに、30代の男性が一人、前に押し出された。
坂井晴美はその男性を見つめ、目尻を少し上げ、美しい顔は純粋さと妖艶さを兼ね備えていた。
彼女は少し唇を曲げ、その男性に向かって力強く一言だけ発した。
「跪け！」
