第8章
男は胸がつまり、慌てて言った。
「冗、冗談だよ。まさか本気にしたの？」
「本気にするわよ、なぜしないの？私は昔から一番几帳面な人間なの」坂井晴美は傍らのグラスを手に取り、一口酒を飲んだ。
先ほど藤原恭介が水原美佳を守り、抱きしめ、水原美佳に対するあれこれを思い出すと、彼女は腹立たしく不愉快になった。
自分は本当に水原美佳より劣っているのだろうか？どこが？
なぜ藤原恭介はいつも彼女を疎ましく思うのだろう？
「坂井晴美、なぜそんなに心が狭いんだ？藤原恭介がお前を好きにならないのも当然だ！」男は強い口調で怒鳴った。
坂井晴美は目を上げた。藤原恭介の名前を出されると、彼女の逆鱗に触れたかのようだった。
彼らによく彼女のことを狭量だと言えるのか？
もし先ほど彼女が土田社長を救えていなかったら、彼らはまた別の態度を取っていただろう！
もし彼女が彼らに自分を許してくれと頼んだら、彼らは許すだろうか？
彼らは許さない、彼らはただ彼女の尊厳をより一層踏みにじり、彼女を深淵へと突き落とすだけだ！
それなのに、なぜ彼女が狭量だと言えるのか？
坂井晴美は手に持っていたグラスを男の足元に叩きつけ、冷たく鋭い眼差しで言った。
「跪きたくないなら、私が跪かせてあげる」
そう言いながら、彼女はまたペンを取り出した。
周囲の人々がざわめいた。彼女は何をするつもりだ？
男はふと不吉な予感を感じた。
彼は坂井晴美が先ほどペンを持って土田社長の首筋に突き刺したのを見ていなかったわけではない！
あの一瞬は素早く容赦なかったが、血も見えず、まさに形なき殺人だった。考えるだけで背筋が寒くなる。
男はゴクリと唾を飲み込み、一歩後ずさりした。
坂井晴美は目の前の男を見つめ、ペンを指先で軽く回転させた。
彼女は物憂げな姿勢で、美しい瞳に冷たい光を宿し、魅惑的な声で言った。
「知ってる？これで人を救えるってことは、殺すこともできるってこと……」
男はそれを聞いて、背筋が凍りついた。
「だから三秒間考える時間をあげる。跪くか、それとも……」
坂井晴美は右足をハイスツールから降ろし、目の前の男を見つめながら、つま先が地面に触れようとした瞬間。
「ドン」という音とともに、男は直接跪いた。
跪く！
彼は跪いた！
男は頭を床に打ちつけながら、泣き声を交えて叫んだ。
「申し訳ありません！間違っていました！」
「目が曇っていて坂井お嬢様の凄さがわかりませんでした！」
「どうか今回だけお許しください！」
「お願いします、どうかお願いします！」
彼は何度も頭を下げ、両脚は震えていた。
坂井晴美が人を救った時に彼の言葉がどれほど悪意に満ちていたか、今はそれと同じくらい卑屈になっていた。
坂井晴美は首を傾げ、周囲を見回した。漆黒の瞳で問うているかのようだった。誰か不服な人はいる？
場内は静まり返り、この劇的な場面を見ていた人々は誰一人声を上げる勇気がなかった。
彼女がここで見せしめにしているのに、誰が不服だと言えるだろうか？
坂井晴美は藤原恭介と結婚してからめったに姿を見せなくなった。藤原恭介と水原美佳が仲睦まじくしている間、彼女は何も言わなかった。
皆、この坂井晴美は坂井家に甘やかされた何の価値もない軟弱者だと思っていた！
今見れば、「軟弱者」という呼び名が、今目の前にいる高慢な女王様とどこが一致するというのか？
坂井晴美は皆が黙っているのを見て、ゆっくりと立ち上がった。
彼らはそれを見て、一斉に一歩後ずさりした。
坂井晴美はそれを見て笑った。
こんなに彼女を恐れているのか？
やはり、人はあまりに弱気であってはならない。
坂井晴美はその男の前に歩み寄り、男は顔を上げて彼女を見上げた。
彼女は一足で男の頭を踏み、男の頭を床に押しつけた。
坂井晴美は目を伏せ、傲慢で強気に言った。
「こうやって頭を下げてこそ、誠意というものよ」
そう言うと、彼女は振り返ることなく立ち去った。
ジョンは坂井晴美の背中を見つめ、思わず首を振って笑った。
坂井晴美は本当に彼の目を見開かせた！
……
坂井晴美は疲れてエレベーターの壁にもたれかかり、頭上の数字が「1」に変わるのを見ながらエレベーターのドアが開いた。
坂井晴美は身を起こし、数歩進むと足が痛みだした。
彼女はイライラしながらハイヒールを脱ぎ、靴を手に持って周囲の視線を気にせず外へ向かった。
ビルの外ではいつの間にか小雨が降り始めていた。坂井晴美は顔を上げ、雨粒が頬に落ちるのを感じた。
微かな光が彼女の顔を照らし、繊細で美しかった。
先ほどの強気な態度から抜け出し、この瞬間の坂井晴美は言葉にできない壊れやすさを漂わせていた。
視界の端で何かを捉え、坂井晴美は一瞬立ち止まった。
彼女が前方を見ると、黒いシャツを着た藤原恭介が車に寄りかかっているのが見えた。彼は少し顔を傾け、タバコに火をつけ、ライターの光が彼の顔を照らした。
小雨が彼の肩に降り注ぎ、彼は傘をささなかった。腕にはスーツの上着をかけ、指先にはタバコを挟み、口元からゆっくりと煙の輪を吐き出していた。彼から漂う冷たさは濃く、無関心で冷淡な目が彼女を見つめていた。
夜の光は十分に強くなく、彼はただそこに立っているだけで、言葉を発さなくても人の視線を引きつけた。
「坂井晴美、話そう」彼はゆっくりと口を開き、坂井晴美を待っていたことを明らかにした。
坂井晴美は手の中の靴をきつく握り、まつ毛が少し震えた。
わざわざここで彼女を待っていたのは、何を話すためだろう？離婚の件だろうか？
彼女との離婚を急いで、彼の本命を正式な立場にするためか？
そう思うと、坂井晴美は胸が痛んだ。
彼女は心の痛みを押し殺し、笑顔を作って自分をより体裁よく見せようとした。
「藤原さんが忙しいのは分かってるわ、話さなくていいの」
「何も要求しないから、藤原さんの言うとおりにするわ」
その言葉を聞いて、藤原恭介は眉をひそめた。
記憶の中で、彼女はいつもこうだった。彼が忙しいことを心配して、彼を邪魔しないようにしていた。
家族の晩餐会に一緒に出席する必要があるとき、彼女は言った。
「あなたが忙しいのは分かってるわ、私が先に家に行って準備するわ」
彼女の誕生日に彼に付き合ってほしいとき、彼女は言った。
「あなたが忙しいのは分かってるわ、30分だけ付き合ってくれれば十分よ」
彼女が病気で入院したとき、彼が家族に呼ばれて彼女を見舞いに行くと、彼女は言った。
「忙しいなら行って、私は大丈夫だから、ここで付き添わなくていいわ」
今、離婚する時も、彼女はまだこうだ。
結局、誰が坂井晴美は分別がないと言い続けていたのか？
「忙しくない」藤原恭介は坂井晴美を見つめ、突然この言葉を口にした。
坂井晴美の心の先端が一瞬止まり、杏色の瞳は驚きに満ちていた。
結婚して3年、これは藤原恭介がこのように答えた初めての言葉で、とても非現実的に感じた。
しかし、彼が離婚について話すためにこれほど積極的だと考えると、彼女はそれがとても皮肉に思えた。
「坂井さん」
突然後ろからジョンの声が聞こえた。
坂井晴美は振り返った。
ジョンは黒い傘を彼女の頭上に差し、笑いながら言った。
「なぜ雨に濡れてるの？」
「外で雨が降ってるなんて知らなかったわ」
坂井晴美はジョンの目を見て答えた。
「そうだね、この雨は本当に急に降ってきたね」ジョンは手を上げ、親しげな仕草で坂井晴美の髪の雨粒を拭いた。
「坂井さん、家まで送ろうか？」
突然の親密な行動に、坂井晴美は不意を突かれた。
彼女はほとんど反射的に一歩後ずさりし、それから藤原恭介を見た。
しかし、すぐに視線を戻した。
以前は藤原恭介の心の中での自分のイメージを気にしすぎて、彼以外の男性に近づくことを恐れ、彼に遊んでいると思われるのを恐れていた。
何年もの間そんなに慎重だったのに、彼が自分のことを全く気にかけていないことを忘れていた。
「あなたが私を送る？私があなたを家まで送る方が筋が通ってるように聞こえるわね」坂井晴美は笑いながらジョンに答え、とても優しかった。
「君が送ってくれてもいいよ」ジョンはすぐに頷いた。
藤原恭介はこの場面を静かに見つめ、尖った喉仏が上下に動き、目の中には複雑な感情が渦巻いていた。
坂井晴美が離婚を切り出して以来、彼の坂井晴美に対する存在感は本当に弱くなってきていた。
彼は手を車内に伸ばし、冷静にハンドルを一度押した。
クラクションの音が耳障りで、周囲の無数の人々の注目を集めた。
ジョンは顔を上げると藤原恭介を見つけ、非常に驚いた。
「藤原さん、誰か待ってるんですか？」
藤原恭介はタバコを一服吸い、それから片手で灰を払い、坂井晴美を指差して冷静かつ断固として言った。
「彼女を待ってる」
坂井晴美は藤原恭介を見た。
ジョンは不思議そうに尋ねた。
「藤原さんと坂井さんは親しいんですか？」
藤原恭介は坂井晴美をじっと見つめ、黒い瞳の奥には薄い怒りが渦巻いていた。雨の夜のせいなのか、それとも夜そのものが重苦しいのか。この雨の夜に、彼の声は特に深く低かった。
「俺は彼女の夫だ」
