第2章 こんなクズ兄なんて、誰が欲しがるだろうか
このような偏った家族に対して、佐藤夏子は本当に愛想が尽きていた。
彼女にとって、血縁関係など存在しないも同然だった。
幼い頃、佐藤葉月に見失われ、人身売買業者に連れ去られ、山奥で幼い嫁として売られそうになった。
師匠に救われ養子に迎えられなかったら、彼女の人生は悲惨なものになっていただろう。
佐藤夏子の言葉に、佐藤家の人々は顔色を変えた。
彼らは本当に驚いた。佐藤夏子が関係を断ち切り、佐藤家を出ていくなんて。
佐藤悠子は佐藤夫人の胸に寄りかかり、瞳の色が揺れた。
彼女は佐藤夏子を見つめ、罪悪感と謝罪の表情を浮かべて言った。「いいえ、出ていくべきは私です」
「ごめんなさい、あなたのリソースを奪うつもりはなかったの。私はただあのバラエティが好きだっただけで、だから和真兄があなたを訪ねたの」
「あのバラエティは辞退するわ。そうすればあなたも不機嫌にならないし、両親と兄たちを怒らせたり心配させたりしたくないの」
表面上は申し訳なさそうだが、実際には一歩引いて二歩進む戦術だった。
佐藤夏子のリソースを意図的に奪おうとしたわけではないと潔白を主張しながら、同時に自分の思いやりと寛大さをアピール。
さらに佐藤家の前で陰口を叩き、佐藤夏子が関係断絶と佐藤家を出ていくことを脅しに使っていると暗に示した。
案の定、佐藤家の人々の表情は一段と険しくなった。
佐藤夏子は佐藤悠子を見て容赦なく言い返した。「その無実の白い花のような振る舞い、私の前でやめなさい。そんなの通用しないわ」
彼女は家族への愛情を完全に諦めていたので、好きなように振る舞い、佐藤悠子に対しても遠慮する必要はなかった。
「あなたが出ていくって言ってもう一年経つけど、実際に出ていったのを見たことないわ。その一歩引いて二歩進む戦術、私はもう飽きたわ。それを信じるのはバカだけよ」
彼女はわざと暴露した。「もちろんあなたは私にリソースを直接要求したりしない」
「だって一言言えば、この佐藤家のイエスマンたちが、あなたの欲しいものを何でも持ってくるんだから」
「それに陰口を叩く必要もないわ。私はもうこういうイエスマンたちのことなんて気にしてないから、彼らの考えなんてどうでもいいのよ」
これらの言葉で佐藤家の人々の顔は一瞬で曇った。
佐藤悠子の表情が変わり、心の中の怒りを抑えた。
彼女はつらそうに佐藤夫人を抱きしめ、「そんなつもりじゃないわ、両親と兄たちをそんな風に言わないで」
心の中では、今日の佐藤夏子は気が狂ったのかと思った。まさか正面から対決するなんて、しかもこんな失礼な物言いで。
反論されて不快だったが、佐藤夏子が今日このような行動をとれば、佐藤家の人々がさらに彼女を嫌うことになる。だから我慢した。
案の定、佐藤夫人は怒りで仰け反った。「何を言っているの？礼儀はどうしたの？」
佐藤夏子は肩をすくめた。「私には生みの両親はいるけど、育ての両親はいないわ。礼儀は犬に食われたのよ」
（佐藤家の人々）「……」
佐藤夫人は失望の眼差しで佐藤夏子を見つめた。「まだ私たちを責めているの？せっかく迎え入れたのに、間違いだったようね」
「この一年以上、私たちはあなたに十分な償いをしてきたわ。まだ何が欲しいの？」
「なぜ悠ちゃんと争うの？仲良く姉妹でいられないの？」
彼女は強調した。「あなたは確かに私の実の娘だけど、これまでの年月は悠ちゃんがあなたの代わりに私たちのそばにいてくれたのよ」
「私たちの心の中で、彼女は佐藤家の大切な一員であり、私の娘なのよ」
佐藤夏子は以前ならこの言葉に心を刺されたが、今は本当にどうでもよかった。
「私が何を争っているって？佐藤家に戻ってから、あなたたちと彼女が私にちょっかいを出してきたんでしょう」
「私が何をしても、愛情を争っている、自分のものではないものを欲しがっていると言われる」
「被害妄想があるなら、早く病院に行って治療してよ。私はもう付き合わないわ」
彼女はバッグから銀行カードを取り出し、目の前のテーブルに投げ捨てた。「これはあなたたちからの償い。最初から一銭も使っていないわ」
このカードには2000万円が入っており、彼女は確かに一度も使っていなかった。
「佐藤家に来てから、執事が私のために買ったものは持ち出さないわ」
「でも使ったものについては、現金で返すわ」
そして彼女は紙を一緒にテーブルに置いた。「佐藤家に一年以上いて、食事や衣服、生活費を計算したら200万円に満たなかった。これが明細よ」
「さっき200万円をこのカードに振り込んだから、これでもう清算済みよ」
お金で解決できることは問題ではない。
だから今彼女は佐藤家と清算したが、佐藤家が彼女に借りたものは、永遠に返せないままだ。
佐藤夏子のこの行動に、佐藤家の人々は彼女が本気であることを感じ、少し居心地が悪くなった。
佐藤夫人は、認知して以来ずっと甘やかしてきた佐藤夏子がこんな反抗的で言うことを聞かない行動をとることを受け入れられなかった。
彼女は手でテーブルを叩き、怒りに満ちた顔で言った。「いいわ、行きたいなら行きなさい」
「でも今日佐藤家の門を出たら、二度と戻ってこられないわよ」
彼女は実の娘が本当に佐藤家と彼らを見捨てることはないと思っていた。
悠ちゃんが言ったように、これは駆け引きで、去ることで彼らを脅しているだけだと。
今回佐藤夏子の思い通りにすれば、今後さらに手に負えなくなるだろう。
佐藤夫人が佐藤夏子に出ていけと言ったのは、本当に彼女に去ってほしいわけではなく、やり過ぎないよう警告するためだった。
他の人々は何も言わず、明らかに佐藤夫人と同じ考えだった。
佐藤夏子はすぐに彼らの考えを理解した。
彼らは彼女が佐藤家を離れられないと確信していた。「出ていったら、二度と戻ってこないわ」
言い終わると、彼女はスーツケースを引き、未練なく背を向けて歩き出した。
佐藤当主はそれを見て口を開いた。「もういい加減にしなさい。そのバラエティの仕事は悠ちゃんが辞退するわ」
「これからは和真に頼んで、もっと良い仕事をあなたのために獲得させよう」
どんなことがあっても実の娘だ。本当に出ていかせるわけにはいかない。
佐藤夏子は振り返り、冷ややかに佐藤当主を見た。「それはリソースで私を侮辱しているの？」
佐藤当主は眉をひそめた。「そんなつもりはない。ただ、あなたを取り戻した以上、償いをするつもりだと伝えたかっただけだ」
佐藤夏子は可笑しく思った。「あなたたちの償いには本当に感謝するわ」
「この一年以上、あなたたちの冷たい暴力、不満、見下しを十分に体験させてもらったわ」
「だからあなたたちの償いなんて、もう受け取れないわ」
佐藤当主は言葉に詰まり、佐藤夏子が全く受け入れる様子がないのを見て、ため息をつきながら尋ねた。「一体何が望みなんだ？」
彼は普段忙しく、この一年以上、実の娘に対して多くの部分で疎かにしていたのは事実だった。
佐藤夏子は言った。「関係を断つこと。それだけよ」
「今後連絡を取る必要もない。私は行くわ」
佐藤当主は佐藤夏子の態度に怒り、佐藤家の五兄弟の表情も良くなかった。
特に五男の佐藤葉月は、複雑さと怒りを含んだ眼差しで佐藤夏子を見つめた。「結局、まだ私を恨んでいるんだな」
「これで私たちを屈服させて、悠ちゃんと愛情を争おうとしているんだろう」
佐藤夏子は冷ややかに佐藤葉月を見た。「あなたを恨まないわけがある？」
「あの時あなたは私を見失い、人身売買業者に連れ去られ、山奥で幼い嫁として売られそうになったのよ」
「まさか、私を見失ってくれたことに感謝しろっていうの？」
佐藤葉月の顔色は青ざめ、赤らんだ。「あの時はわざとじゃなかった。山に売られそうになったなんて知らなかった」
佐藤夏子は眉を上げた。「わざとじゃなかったからって、あなたが私を見失い、私の人生を変えてしまった事実を消せるの？」
佐藤葉月は彼女を見失った責任を感じ、佐藤家に戻ってからは、他の四人のお兄さんや佐藤当主、佐藤夫人よりも多くの優しさと関心を示し、過去の過ちを償おうとしていた。
しかし彼女と佐藤悠子が対立すると、彼は常に佐藤悠子の味方をした。
だからこんなクズ兄なんて、誰が欲しがるだろうか。
