第1章

明日で刑期が満了し、出所できる。加藤竜平は監房に横たわったまま、興奮して一晩中眠れなかった。

六年間、入所した初日から、彼はこの瞬間を待ち続けていた。

同じく眠れなかったのは、彼の兄、加藤大輔だった。

ただし加藤大輔は興奮からではなく、不安を抱えていたからだ。

上司に約束した弟の竜平を家に引き取ることが正しいのか間違っているのか分からず、妻の赤木玉里が同意するかどうかも見当がつかなかった。

赤木玉里は風呂から上がってベッドに横たわり、その美しい身体のラインと雪のような肌が灯りの下で輝いていた。

加藤大輔は寝室に入ると、思わず空咽をしたが、力及ばずだった。

毎晩寝る前の赤木玉里のこの美しく官能的な姿は、加藤大輔にとって無言の示威行為にほかならなかった。

加藤大輔はいつも何か悪いことをした子供のように、広々とした快適なダブルベッドの隅に身を縮め、息をするのもはばかられ、極度の自己卑下に陥っていた。

しかし今日は違った。

加藤竜平のことがあり、不能の加藤大輔は、赤木玉里の機嫌を取るために、笑顔を作って妻の上に這い上がった。

「やめて、小説読んでるの」赤木玉里はまぶたさえ持ち上げなかった。

こんな状況は赤木玉里にとってあまりにも馴染みがあった！

結婚して一年、新婚初夜でさえ、一見急いでいるように見えた加藤大輔は、何もしないうちに旗を降ろし、それ以来長い治療期間に入っていた。

「玉里」加藤大輔は気まずそうに言った。「相談したいことがあるんだ」

赤木玉里はちらりと彼を見た。「用があるなら言えばいいじゃない。私の上に乗る必要ある？」

「弟が出所するんだ。俺...家に連れてきて住まわせたいと思うんだけど...どう思う？」

「元受刑者？」赤木玉里は突然ベッドの端に飛び上がり、目を見開いて加藤大輔を見つめた。そして突然瞬きながら尋ねた。「弟なんていたっけ？あなた孤児じゃなかった？」

話せば長くなる。

加藤大輔は辺鄙な加藤村の出身で、幼い頃、両親が海浜市で出稼ぎをしていた時、あるゴミ箱の横から子供を拾ってきた。

彼の名前は大龍だった。

両親はその子に竜平という名前をつけた。

その後両親は相次いで他界し、加藤大輔は大学に進学したが、加藤竜平は刑務所に入った。

赤木玉里は尋ねた。「何で刑務所に入ったの？」

「人を...斬って、重傷を負わせて...六年の刑を受けたんだ」

「人殺し？」赤木玉里は全身の毛が逆立った。そして加藤大輔をじろじろ見た。「あなたはこんなに大人しいのに、弟さんは人を殺せるの？」

「実の弟じゃないよ！」

「それがどうしたの？あなたのそのヘタレな性格は、育った環境が原因でしょ。たとえ両親が拾ってきた子だとしても、あなたと同じ環境で育ったなら、性格がそこまで違うはずないじゃない」

加藤大輔は苦笑して首を振った。「彼は...本当に俺とは性格がまったく違うんだ。そうじゃなきゃ人を傷つけたりしないだろ？」

「何歳なの？」

「二十四歳」

「プッ——」赤木玉里の目は銅鑼のように見開かれた。「六年服役して、戻ってくるのが二十四歳...彼...十八歳で人を傷つけたの？」

加藤大輔は気まずそうに頷いた。「でも追い詰められての行動だったんだ...」

「ドンドンドン、ドンツクドンツク——」

加藤大輔の言葉が終わらないうちに、上階から突然耳をつんざくような音楽が流れ、足で床を踏み鳴らす音が響いてきた。まるで床が崩れそうな勢いだった。

赤木玉里は怒り心頭で立ち上がり、窓を開けようとしたが、加藤大輔は急いで彼女を引き止めた。「やめておこうよ、あの人はヤンキーだから、手に負えないよ！」

「何が手に負えないよ？三日おきにこんな騒ぎされて、誰が我慢できるの？」

「ほら、この団地にはこんなに人が住んでるけど、誰も彼女に文句言わないだろ？」

赤木玉里は腹を立てながらリビングルームのソファに座り込み、加藤大輔は慌てて彼女の後を追った。

臆病な夫を見て、赤木玉里は突然尋ねた。「弟さんはいつ出所するの？」

「明...明日」

「いいわ、明日一緒に迎えに行くわ！」

「本当に？」加藤大輔は自分の耳を疑った。

赤木玉里は二階に住む中村玲子にカチンときていたのだ！

ヤンキーだの人でなしだの...今に加藤大輔の人殺し弟に懲らしめてもらおう、そしたらまだ威張れるかしら？

赤木玉里は頷き、寝室に戻ろうとした。加藤大輔は喜んで彼女を抱き上げ寝室に運び、ベッドに倒れ込み、自信満々な様子だった。

赤木玉里は不思議そうに尋ねた。「今夜はどこからその自信が湧いてきたの？」

加藤大輔は気まずそうに笑った。「最近ずっと調整してたし、さっきも薬用酒を飲んだから、もしかしたら逆転できるかも」

結局やはり力及ばずだった。

「寝ましょ」赤木玉里はため息をついた。「明日は早起きして県庁所在地まで行かなきゃいけないんだから！」

加藤大輔は乾いた笑いを二、三回して、気まずそうに彼女の体から降り、彼女を抱きしめて眠った...

翌朝早く、二人は車で県庁の刑務所の門前に着いた。

加藤大輔が車を停め終わるや否や、赤木玉里はドアを開けて降り、目を上げると、たくましい体格の男が刑務所の大門から出てくるところだった。

刑務所の門を出た加藤竜平は、新鮮で自由な空気を深く吸い込んだ。ふと見ると、息をのむほど美しい女性が一台の車から降りてくるところだった。

背が高くすらりとした体型、完璧なボディライン。

気品があり上品で、官能的でありながらも少し清純さを感じさせる美しさ。

正直言って、加藤竜平は加藤村の有名な美人、加藤花子でさえ、この美女と比べたら数十倍も見劣りすると感じた。

ただ、彼は夢にも思わなかった。この極限まで美しい女性が、加藤大輔の妻だとは。