篠崎アエミの体は一瞬硬直し、その後説明した。「間違い電話です。知らない人です」

これを聞いて林田涼子は相槌を打っただけで、それ以上は聞かなかった。まだそこに動かずにいる彼女を見て、促すように声をかけた。「何ぼーっとしてるの？早く準備して、スタジオに行きましょう。小春がスタジオにお客さんが来たって」

小春は今のところアシスタントの仕事ばかりで、お客様の接客についてはまだ少し不足している。

これを聞いて篠崎アエミも速度を上げ、簡単に薄化粧をした。

二人はほぼ同時に準備を終え、車でスタジオへと向かった。

スタジオの入り口に着くと、篠崎アエミは見覚えのある車を見つけた。

足を止めて不思議そうに見つめていると、林田涼子も気づいて一緒に見た。「何見てるの？」

篠崎アエミはスタジオの入り口に停まっている車を指さした。「あの車、榎田神也のじゃない？」

もしかして榎田神也がまた訪ねてきたの？昨日の夜バーでの出来事の仕返しじゃないよね？

そう考えると、篠崎アエミは少し尻込みした。もしその件で榎田神也に会うことになったら、絶対に大笑いされてしまうに違いない！

林田涼子は篠崎アエミが何を考えているのか知らず、彼女がその場に立ち尽くしているのを見て、思い切って彼女の手を引いてスタジオへ向かった。

中の二人の姿がはっきり見えた瞬間、篠崎アエミはすぐに足を止めた。

前にいる林田涼子がどれだけ力を入れても、彼女はずっとその場に立ち尽くしていた。

林田涼子は仕方なく振り返った。「もう、おばあちゃん、今度は何？」

「榎田神也と鈴木芽衣が中にいるわ」篠崎アエミは唇を尖らせて、林田涼子に見るように合図した。

「ホントだ。このクソ男女、どう懲らしめてやろうか」林田涼子は袖をまくり上げて中に突進しようとした。

林田涼子が衝動的に行動するのを心配して、篠崎アエミはすぐに彼女を引き止めた。「落ち着いて。小春がスタジオにお客さんが来たって言ったでしょ？きっと榎田神也と鈴木芽衣のことよ。あなたが接客して。わたしは裏口から入るわ」

篠崎アエミが遠ざかっていくのを見て、林田涼子は一人で中に入るしかなかった。

幸いなことに、スタジオを選んだ時にここを選んだおかげで、篠崎アエミのオフィスは裏口のすぐ近くにあった。

彼女が入ってくると、小春は救われたような表情で近づいてきた。「涼子さん、やっと来てくれました」

目の前の女性は、彼女が今まで会った中で最も面倒で、要求が多いお客だった。

「あなたは自分の仕事に戻って。ここはあたしがやるから」林田涼子は彼女の腕をポンと叩き、それから鈴木芽衣と榎田神也の前に歩み寄った。

ここで林田涼子を見かけて、榎田神也も非常に驚いていた。

「お二人は何をお選びになりますか」林田涼子は二人の後ろについて、鈴木芽衣があちこち歩き回り、あれこれ見ているのを見ていた。

彼女の質問に答えず、後ろについている林田涼子は目を転がした。もう一度聞こうとした時、鈴木芽衣が口を開いた。「ウェディングドレスを選びたいんだけど、何かおすすめある？」

ウェディングドレス？

林田涼子の瞳の色が一瞬暗くなった。このクソ男。

まだ離婚もしてないのに、そんなに急いでるのか？

鈴木芽衣が見えない角度で、林田涼子は榎田神也に激しい視線を投げかけた。

ちょうど彼に見られてしまったが、林田涼子は隠そうともしなかった。

「こちらに掛かっているのは全部ウェディングドレスです。お好みのデザインがあるか見てみてください」林田涼子は彼女をウェディングドレスのエリアに案内した。

鈴木芽衣は目の前の数着のウェディングドレスを見て、どれも気に入らない様子だった。

「他のデザインはないの？」彼女は顔を横に向けて尋ねた。

林田涼子は首を振った。「ありません。これらはサンプルとして展示しているだけです。私たちのスタジオはほとんどオーダーメイドの注文を受けています」

明らかに林田涼子の答えは彼女を満足させなかった。「あなたたちのスタジオのデザインは全部無憂先生のものだって聞いたけど、彼女に私のためにウェディングドレスをデザインしてもらうことはできない？お金は問題じゃないわ」

この人を追い出したい衝動を必死に抑えながら、林田涼子はさらりと言った。「無憂は最近用事があって、個人の注文は受けていません」

「そう、じゃあこのドレスを試着させてよ」鈴木芽衣は適当に手を伸ばして指さし、林田涼子に直接ウェディングドレスを試着させるよう頼んだ。

篠崎アエミが去る前の忠告を思い出し、林田涼子は彼女を直接更衣室に案内した。

「あなた、無憂先生とは親しいの？」鈴木芽衣は素直に林田涼子の手配に従いながら、会話の中で無憂についての情報を探っていた。

スカートの裾を整えながら目を転がした林田涼子は、もちろん親しいわよ、と思った。

「仕事上の関係です。ウエストのところが少し大きいですね。もしこの一着に決められるなら、あなたのサイズに合わせて調整できます」

林田涼子は彼女を鏡の前に連れて行った。

鈴木芽衣は鏡の前で左右を見ながら、まだ非常に不満そうだった。

「あなた、無憂先生に連絡できない？彼女は最近何をしているの？例外的にこの注文を受けてもらえないかしら？外にいるあの男性を見たでしょう？彼は藤原グループの社長よ。私たちはもうすぐ結婚するの。私は唯一無二のウェディングドレスが欲しいの。安心して、損はさせないわ。もしあなたが紹介してくれたら、将来友達を連れてここに来るわよ」

「ここ、あまり広くないし、普段はあまり繁盛してないんじゃない？」

鈴木芽衣の上から目線の態度に、林田涼子は我慢できずに言い返した。「そんなにお金があるなら、なぜこんな小さな店に来るの？」

そう言いながら、林田涼子は彼女が着ているウェディングドレスを直接脱がせ始めた。

「出口を出て左に曲がって。さようなら」

林田涼子のこんな無礼な態度に、鈴木芽衣はしばらく反応できなかった。

林田涼子が出て行くのを見て、彼女は唇を噛んで後を追った。

ドアの外では榎田神也がまだ待っていて、林田涼子は出て行った後も彼を見ようともせず、自分でウェディングドレスを整理し始めた。

後ろから鈴木芽衣がついてきて、榎田神也の前で告げ口を始めた。「神也、ここのスタッフが私をいじめたわ」

鈴木芽衣の弱々しい声を聞いて、林田涼子は朝食を全部吐き出しそうになった。

榎田神也は彼女の頭を慰めるように撫でた。「林田涼子、忘れるな、俺たちは今お前たちの店のお客だぞ。お前はこうやってお客様に接するのか？芽衣ちゃんに謝れ」

「ここの責任者を呼んで来い」

榎田神也は林田涼子をここの従業員だと思っていて、彼女が責任者だとは思ってもいなかった。

林田涼子はウェディングドレスを下ろし、彼女を見て冷笑した。「あたしが責任者よ。何がしたいの？」

榎田神也の目に一瞬よぎった驚きを見て、林田涼子は気にも留めなかった。

篠崎アエミのためでなければ、彼女はとっくにこの嫌な二人を追い出していただろう。

ここでまだ丁寧に話しているなんて。

「お前がここの責任者なら、無憂を知ってるはずだな？芽衣ちゃんのためにウェディングドレスを一着デザインさせろ」

さすがはクズ男とビッチ、話し方まで瓜二つだ。

「もう言ったでしょ、無憂は用事があって、この注文は受けられないの。他を当たってよ」この時点で、林田涼子の忍耐はもう限界に近づいていた。

それなのに榎田神也は彼女の言葉が理解できないかのように、続けて言った。「お前は無憂じゃないだろう、どうして無憂がこの注文を受けたくないなんてわかるんだ？」

林田涼子は心の中で冷笑した。もちろん知ってるわよ。

榎田神也のような目の見えない人間だけが知らないのだろう、彼と長年同じベッドで寝ていた妻が、実は無憂本人だということを。

林田涼子は榎田神也が真実を知った時の表情を見たいと思うほどだった。