第6章
傍に立っていたのはまさに鈴木芽衣だった。
本当に因縁めいた出会いだ。まさかここで彼らに出くわすとは思わなかった。
「あっちに行きましょう」篠崎アエミは林田涼子の手を引いて立ち去った。榎田神也と鈴木芽衣を見るのはもう耐えられなかった。
離婚を決意したとはいえ、榎田神也と鈴木芽衣が一緒にいるところを見ると、やはり胸が痛んだ。
遠くで榎田神也もこちらに気づいていた。横顔しか見えなかったが、その人が篠崎アエミだとすぐに分かった。
結婚して長い間、彼はアエミがこんなにドレスアップした姿を見ていなかった。
あのドレスは篠崎アエミの体のラインを完璧に引き立てていた。
「神也、何見てるの？」榎田神也がずっと遠くを見つめていることに気づいた鈴木芽衣は思わず尋ねた。
声を聞いて、榎田神也は我に返った。「なんでもない」
「友達が向こうにいるから、神也、ちょっと挨拶してくるね」
榎田神也は返事をして、鈴木芽衣が離れていくのを見た。
そして先ほど篠崎アエミが去った方向へ歩き出した。
パーティー会場はかなり広く、榎田神也はしばらく歩いてようやくその姿を見つけた。
彼はゆっくりと近づき、篠崎アエミに会ったときは本当は機嫌が直ったか、いつ帰ってくるつもりかを聞きたかった。
だが口から出た言葉は違うものになっていた。
「篠崎アエミ、なんでここにいるんだ？まさか俺がここにいると聞いてわざわざ付いてきたんじゃないだろうな？」
林田涼子は鼻で笑った。「あなたの顔の厚さには本当に驚くわ。自分が金塊だとでも思って、誰もがあなたに擦り寄りたいと思ってると？」
「病院で頭を検査してもらったほうがいいわよ。何か問題があるんじゃない？」篠崎アエミは榎田神也を見つめ、とても真剣な口調で言った。
「離婚協議書にさっさとサインして渡してよ。市役所で手続きする時間を予約したいから」
彼女の目を見て、榎田神也はようやく彼女が本気だと気づいた。
長い間見つめた後、ようやく口を開いた。「本気なのか？本当に離婚したいのか？」
そんな言葉は、篠崎アエミはもう聞き飽きていた。
「じゃなきゃ、私があなたに八つ当たりしてるとでも思ってるの？」
榎田神也は一瞬ひるんだ。実際、彼はそう思っていた。
「どう？離婚したくないの？それとも私が惜しいの？」篠崎アエミの顔には皮肉な笑みが浮かんでいた。
そんな風に挑発され、榎田神也はきっぱりと言った。「三日後の午前10時、市役所で会おう」
実際にその言葉を聞いたとき、篠崎アエミの心は非常に苦い思いに満たされた。
彼女は榎田神也が少しは引き止めてくれると思っていたが、どうやら彼はもう早く離婚したくて仕方がないようだった。
鈴木芽衣が言ったじゃない、彼らはもうすぐ結婚するんだって。
感情を抑えて、篠崎アエミは顔を上げた。「約束だよ。来なかった方が卑怯者だからね」
言い終わると、彼女は林田涼子の手を引いて立ち去った。
二人は隅に座り、篠崎アエミの落ち込んだ様子を見て、林田涼子が口を開いた。「本当に榎田神也と離婚するの？」
篠崎アエミはうなずいた。「榎田神也はもう早く離婚したくてうずうずしてるんでしょ」
彼女は二人の結婚がそもそも間違いだったことを知っていた。今はただ早めに損切りしただけだった。
「離婚すればいいのよ、次はもっといい人がいるわ。あなたみたいな人がどんな男性を見つけられないっていうの？どうして榎田神也みたいなクズに時間を無駄にするのよ」
林田涼子は大きく手を振り、すぐにでも篠崎アエミに男性を紹介しようとした。
彼女のその様子を見て、篠崎アエミは苦笑いした。
心の中のちょっとした悲しみも消えていった。
「あっちに赤ワインがあるみたい、取りに行きましょう」
「お酒」という言葉を聞いた途端、篠崎アエミは無意識にあの日バーで起きたことを思い出した。
断ろうとしたが、すでに林田涼子に引っ張られていた。
グラスを手に取ったばかりのとき、二人が振り向くと、後ろから誰かが歩いてきていることに気づかなかった。
相手のグラスのワインが全部篠崎アエミのドレスにこぼれてしまった。
二人が顔を上げると、相手がなんと鈴木芽衣だった。
彼女だと分かると、林田涼子はすぐに声を荒げた。「歩くときちゃんと見てもらえない？」
「わざとじゃないわよ。あなたたち振り返るときちょっと気をつけられないの？」鈴木芽衣も負けずに言い返した。
「笑わせないでよ、誰の目が後頭部についてるっていうの？明らかにあなたがぶつかったのに、よくそんな堂々と言えるわね」
この騒ぎはすぐに他の人の注目を集め、榎田神也もここに気づいた。
人混みを抜けて近づくと、林田涼子の声が聞こえてきた。
中に入ると、篠崎アエミの惨めな姿が目に入った。
白いドレスが染みで汚れていた。
「どうしたんだ？」榎田神也は鈴木芽衣の側に立ったが、視線は篠崎アエミに向けられたままだった。
「神也、私ただ彼らにうっかりぶつかっただけなの」鈴木芽衣は辛そうな表情を浮かべ、先ほどの強気な態度は見る影もなかった。
林田涼子でさえ、鈴木芽衣の急な豹変ぶりに驚いた。
「このドレス、弁償するわ」鈴木芽衣は頭を下げ、まるで大きな苦しみを受けたかのように見えた。
他の人たちも林田涼子たちを指さして何か言っていた。
林田涼子がまだ説明しようとしたとき、篠崎アエミに止められた。その後彼女は一歩前に出た。「あなたが私にぶつかって、ドレスにワインをこぼしたんだから、弁償は当然よ。そんなに辛い思いをしたみたいな顔をしないで。それに、あなたは私たちに謝るべきでしょ」
篠崎アエミの態度は威厳があり、数言で事の顛末を明らかにした。
先ほどまで指をさしていた人々は、一斉に鈴木芽衣を非難し始めた。
鈴木芽衣はこのような辱めを受けたことがなく、視線を榎田神也に向けるしかなかった。
「服は君のスタジオに送らせる。それにこれは芽衣ちゃんもわざとじゃなくて...」
榎田神也の言葉には明らかに庇う気持ちが表れていた。
篠崎アエミはかすかに笑った。「謝らなくてもいいけど、無憂があなたたちの仕事を引き受けるかどうか保証できないわ。だって、あなたたちの人格は本当に...」
彼女の言葉は途中で止まり、残りは言わなかった。
その後、彼女は冷静に二人を見つめた。しばらく葛藤した後、鈴木芽衣は前に出て、「ごめんなさい、私がうっかりあなたにぶつかってしまったの」と謝った。
謝罪の後、この件はこれで終わった。
服はもう着られない状態だったので、篠崎アエミと林田涼子はそのまま帰ることにした。
帰り道で、林田涼子はまだ感心して言った。「無憂の名声は本当に役立つわね」
篠崎アエミも思わず笑った。彼女も予想していなかった。
どうやら鈴木芽衣はそのウェディングドレスをとても気にしているようだった。
離婚当日、篠崎アエミは早朝に起きた。
念入りに身支度を整えてから、車で市役所へ向かった。
今日が過ぎれば彼女と榎田神也はもう何の関係もなくなると思うと、彼女の心にはまだ少しの未練があった。
ぼんやりしていたとき、彼女は車が強く衝撃を受けたのを感じた。
後ろの車が急ブレーキが間に合わず追突したのだ。
篠崎アエミは唇を噛み、車を停めてドアを開けて降りた。
後続車のドライバーも降りてきて、直接車の前部へと向かった。
車の損傷状況を確認している。
篠崎アエミは傍らに立ち、相手も女性だったので急かさずにいた。
相手が確認を終えると、篠崎アエミを見て目を回した。「お姉さん、運転するときちょっと注意できないの？」
篠崎アエミは示談にしようと思っていたが、相手の理不尽な態度を見て、警察を呼ぶことにした。
篠崎アエミと追突した山本さん、そして駆けつけた警察官は一緒に警察署へ向かった。
警察が山本さんの責任だと確認した後、彼女は篠崎アエミに3000円の賠償金を支払った。
追突事故のせいで、離婚の件は一時的に保留せざるを得なかった。
警察署を出た後、篠崎アエミは直接家に車で帰った。
携帯を充電して電源を入れ、榎田神也の番号をブラックリストから外した。
