第1章
藤原純から電話がかかってきて夕食に帰らないと言われたとき、私はちょうど最後の一品をテーブルに運んでいたところだった。
ビデオ通話の画面に映る、相変わらず端正な顔には申し訳なさが浮かんでいた。「ごめんね、ハニー。会社が発展段階にあるから、クライアントとの付き合いは本当に断れなくて…」
両親が亡くなってから、彼は両親の墓前に跪いて、一生私を大切にし、何一つ心配のない生活をさせると誓ってくれた。それなのに今月だけで七回目の「クライアントとの付き合い」で家に帰れないという。
少し寂しかったけれど、それ以上に彼を気遣う気持ちが強かった。
今日は彼の誕生日で、私は自分の手料理で彼の好きな料理を作って祝おうと思っていた。でも彼は私たちのより良い未来のために、家にも帰れないほど忙しくしていた。
「大丈夫だよ」彼はトイレに隠れて私にビデオ通話をかけているようだった。背後の白い壁と、外から聞こえる賑やかな音を見ながら、私は優しく言った。「お酒は控えめにね。遅くなったら危ないから、帰ってこなくていいよ。明日帰ってきてね」
藤原純の顔には一瞬で感動の色が浮かんだ。「ハニー、君は本当に優しすぎる。君と結婚できたなんて、僕は何世代も積んだご利益だよ！」
彼がまだ何か言おうとしたとき、向こう側でノックの音がした。
続いて、色気のある甘い女性の声が聞こえた。「純兄、いい？」
私の胸が締め付けられた。この声、そしてこの呼び方…
尋ねようとした瞬間、藤原純は慌てて言った。「ハニー、クライアントが呼んでるから、もう切るね。愛してるよ！」
そう言うと、彼は画面にキスをして、ビデオ通話を切った。
電話の向こうの私は、一瞬心が落ち着かなくなった。
普通のクライアントなら、藤原社長と呼ぶか、せめて名前で呼ぶはずだ。
なのにあの女性は「純兄」と呼んだ？
もしかしたら、クライアント側のアシスタントかもしれない。
最近は男性を「〇〇兄」、女性を「〇〇姉」と呼んで、関係を近づけるのが流行っているじゃないか。
でも、疑いの種はすでに心に落ちてしまっていた。
夕食は味も分からないまま食べ、お風呂に入りながら、妊娠ホルモンの影響で疑り深くなっているだけだと自分を慰めた。
藤原純は私をあれほど愛してくれて、優しく細やかな気配りをしてくれる。どう見ても浮気するような人には見えない。
そう自分に言い聞かせても、その夜はずっと落ち着かない眠りだった。
うとうとしていると、突然携帯が鳴った。
反射的に電話に出ると、藤原純からの迎えの電話だと思った。
「もしもし？」
私が声をかけたが、相手は何も言わず、艶めかしい喘ぎ声だけが交錯して聞こえてきた。
私は凍りつき、胸が締め付けられた。
布団にくるまりながら起き上がり、手を伸ばして電気をつけた。「もしもし、話して、あなた誰？」
私の心は宙吊りになり、不安が大きな手のように私の喉を締め付け、息をするのも難しく感じた。
電話の向こうでは喘ぎ声が続いていたが、別の色気たっぷりの声も聞こえてきた。
「会うたびに、まるで満足できないみたいに、私を食べてしまいたいくらいなのね。小林夕子はどんな奥さんぶりなの？あなたをこんなに欲求不満にさせるなんて！」
小林夕子、私の名前だ。
それを聞いた瞬間、私の息は止まり、思わず息を殺した。
そして、あまりにも聞き慣れた声が聞こえてきた。でも、今まで一度も聞いたことのない嫌悪の口調だった。
「こんな時にあのデブスの話をするなよ。マジで気分が悪くなる！」
轟！
まるで雷が落ちたように、私の頭の中が鳴り響いた。
妊娠後期に入って、私の食欲は増し、体重は30キロ以上増えた。
以前の90キロ台のしなやかなSラインの体型から、今や120キロを超える太った体になってしまった。
元々立体的だった顔立ちも、今では膨らんだ饅頭のようになり、顔中テカテカで、妊娠シミもたくさんできた。
自分で鏡を見るたび、今の自分に嫌気がさすことが多かった。
そのせいで不安で眠れない日々が続き、何度も藤原純に「今の私、嫌いになった？」と尋ねた。
でも彼は私を抱きしめ、最も優しく忍耐強い口調で慰めてくれた。「ハニー、何言ってるの？僕がそんな恩知らずな人間に見える？君は僕の子供を産むために今の姿になったんだよ。愛しているに決まってるじゃないか。どうして君を嫌うことができるだろう？」
あの時の私は、彼の言葉を聞いて感動で胸がいっぱいになり、この世で最高の男性に出会えたと思った。
でも今、まるで氷水に浸かっているような気分だった。寒気が体を貫き、凍りつきそうだった。
女性は震える声で甘く笑った。「彼女を嫌ってるなら、なぜ離婚しないの？毎回私に会う時、クライアントを口実にして。どんなクライアントがあなたをこんなふうに好き放題させるっていうの？」
「ハニー、仕方ないじゃない」藤原純の声は諦めに満ちていた。「彼女は今妊娠してるから、離婚したくてもできないんだよ。もう少し待って、約束したことは必ず守るから」
女性は彼を軽く叩いた。「いつも甘い言葉で私をなだめるだけ。本当に彼女がそんなに嫌いなら、なぜ妊娠させたの？」
藤原純は笑った。「僕の努力が足りないみたいだね。まだそんなことを考える余裕があるなんて！」
そう言うと、すぐに激しいぶつかり合う音が聞こえ始め、肉体が打ち合う音が絶え間なく響き、私は吐き気を覚えそうになった。
女性は突かれて声が途切れがちになり、もはや話すことができず、ただ二人の肉体の音だけが残った。
私はもう聞いていられず、電話を切った。
寝室の中は静かで、私の信じられない息遣いだけが響いていた。
携帯をきつく握りしめ、まだ呆然としていた。
私はあれほど私を愛してくれていた藤原純が、実際に私を裏切ったことを信じられなかった。
私と藤原純は大学の同級生だった。軍事訓練の時、男子と女子は別々の中隊に分けられて訓練を受けていた。
でも中隊間の友好的な競争のおかげで、私たちは出会うことになった。
当時、私と彼は対戦するように手配され、彼は私を見た瞬間、顔を赤らめた。
彼は本来、彼らの中隊の訓練模範だったのに、わざと手を抜いて私に負けた。
当時、二つの中隊の人たちはみんな冷やかし始め、私は軍服を着た礼儀正しくハンサムな男の子が太陽の下で、秋のトマトのように赤くなった顔で、恥ずかしさのあまり私をまともに見ることもできない様子を見ていた。
あの光景を、その後何度も思い出すたびに、心が鹿のようにドキドキした！
その後、予想通り彼は私に告白し、私も受け入れ、そして私たちは付き合い始めた。
大学卒業の日、彼は優秀な学生代表としてスピーチをすることになったが、壇上で直接私にプロポーズした。
彼は私が彼の初恋で、私を初めて見た瞬間から、この人生はもう君しかいないと感じたと言った。
彼は自分のすべての努力は、将来私により良い生活を与えるためだと言った。
彼は私が彼の人生をかけた追求であり、彼の人生最大のハニーだから、いつも私をハニーと呼ぶのだと言った。
彼はその日、たくさんのことを話し、ホールにいた多くの学生たちが感動して泣いた。
みんなが私に彼と結婚するよう囃し立て、多くの先生たちも私たちのカップルを応援してくれた。
かつてあれほど私を愛し、心の一番大切な場所に置いてくれた人が、どうして愛さなくなるのだろう？！
深呼吸して、藤原純と対決することを決めた。
すぐに彼に電話をかけた。
一度目は出なかった。二度目は切られた。三度目はほとんど切られそうになるまで鳴り続け、ようやく相手が出た。
男の声はとても小さく、受話器を手で覆いながら慎重に話しているようだった。「どうしたの、ハニー？こんな遅くにまだ起きてるの？」
「どこにいるの？」私はすぐには問いたださなかった。
藤原純は言った。「まだクライアントと付き合ってるよ。終わるのはかなり遅くなりそうだ。今すぐハニーを抱きしめて休みたいけど、無理だね。僕たちと赤ちゃんの共通の未来のために、今夜はハニーに一人で寝てもらうしかないね」
「本当にクライアントと付き合ってるの？」私はついに我慢できず、声に冷たさを滲ませた。
私の問いに対して、藤原純は怒ることもなく、忍耐強く私をなだめた。「ハニー、赤ちゃんがまた君を悩ませてるの？怒らないで、生まれたら、旦那が必ずお尻を叩いてやるから。変なこと考えないで、早く休んで。仕事に戻るよ、愛してるよ！」
そう言うと、彼は電話を切った。
献身的で良い夫を演じる姿は、疑いを持つことを難しくさせた。
もし先ほど彼と女性の会話を直接聞いていなければ、私はきっとまた彼に騙されていただろう。
もう一度電話をかけて試そうとしたとき、番号を押す前に、携帯に一本のビデオが届いた。
ビデオは藤原純の携帯から送られてきたもので、彼が本当にクライアントと一緒にいることを証明しようとしているのかと思った。
しかし開いてみると、床に散らばった服が映っていた。
男性の白いシャツと女性の赤い下着が絡み合い、袖口のダイヤモンド型のデザインが特徴的なカフスリンクがオレンジ色の暖かい照明の下で輝いていた。
あのカフスリンク、私が資格を取得した日に、心を込めて選んで彼にプレゼントしたものだ！
間違いようがない！
つまり、藤原純は本当に浮気していたんだ！
