第2章 誤認した
水原寧々は藤原修一の去りゆく後ろ姿を見つめ、心が動き、素早く言った。「あの……藤原さん、LINEを交換しませんか？」
「ほう？」藤原修一は言葉を聞くと、足を少し止め、振り返った。深い瞳に一瞬、気づかれないほどの笑みが浮かんだ。「いいですね。今後の連絡のためにも」
水原寧々は少し気まずそうに携帯を取り出し、相手が彼女の唐突さを変に思わないよう心の中で祈った。ただ、後で連絡が取れなくなるのが心配だったのだ。
二人はQRコードをスキャンし合い、すぐに水原寧々のLINEに新しい友達が追加された。
「藤原さん、電話番号は何ですか？登録しておきます」水原寧々は言いながら、連絡先を開いた。
藤原修一はわずかに躊躇したが、それでも一連の数字を告げた。この番号を知る人は、ほとんどいなかった。
「何かあればこの番号に電話してください」と彼は特に付け加えた。
水原寧々は感謝の眼差しで彼を見た。「ありがとうございます」そして手際よく保存した。
彼女は、相手が自分のLINEのニックネームを「妻」に変更したことに気づき、心の中がまるで羽で軽くなでられたように、くすぐったくなった。
妻……この文字は、意外にも耳に心地よく響いた。
彼女は素早く携帯を見て、数秒間迷った後、指をキーボードの上に浮かせたまま、最終的に藤原修一を「私の藤原さん」と登録した。
登録を終えると、藤原修一は何か言いたそうだったが、突然彼の携帯が鳴り、口元まで来ていた言葉を止めた。
「用事があるので、お気をつけて」彼はただそう言い残した。
水原寧々は察して頷いた。「またね」その後、彼女は道端に向かい、タクシーを拾って区役所を後にした。
藤原修一はその場に立ち、タクシーが視界から消えるまで見送った。しばらくすると、黒いロールスロイスが静かに彼の横に停車した。
窓がゆっくりと下がり、やや幼さの残る端正な顔が現れた。
「兄さん！何してるんですか？カフェで待ち合わせのはずじゃなかったんですか？電話も出ないし、心配したんですよ！」藤原博之は顔を不安にゆがめ、明らかに藤原修一をしばらく探していたようだった。「六時にはA市で林田グループと契約を結ぶはずですよね。飛行機のチケットも予約済みで、午後四時発です。今から空港に向かうにしても時間があまりありませんよ！」
「契約書は鈴木秘書に準備させて、時間があるときにサインして送るように」藤原修一は淡々とした表情でドアを開け、車に乗り込んだ。低く落ち着いた声には、気づかれないほどの喜びが混じっていた。「空港へ」
藤原博之は車を発進させながらも、まだ不思議そうだった。「一体何をしていたんですか？こんなに慌ただしく」
藤原修一は椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じて休息をとりながら、何気ない口調で答えた。「書類にサインしてきた」
「何の書類ですか？そんなに重要で、兄さんが直接行かなければならないほど？」
「婚姻届だ」
「……」
藤原博之はびくっとして、車を植え込みに突っ込みそうになった。急ブレーキを踏み、車体を安定させると、信じられない様子で藤原修一の方を向いた。「冗談だよね？！婚姻届？！彼女もいないのに、誰と結婚するんですか？！」
藤原修一は目を開け、淡々とした眼差しで彼を見た。
藤原博之はすぐに口を閉じた。彼は知っていた、兄の忍耐力には限界があることを。
「空港に送ってくれた後、家を一軒買っておいてくれ。大きすぎる必要はない、3LDKで十分だ」藤原修一は眉間をこすりながら、再び口を開いた。
藤原博之はますます困惑した。「そんな小さな家を何のために買うんですか？名義下にたくさんの別荘があるのに、まだ足りないんですか？」
藤原修一の視線が再び彼に向けられた。
藤原博之はすぐに降参のポーズをとった。「はいはい、買います買います！兄さんが買いたいものなら何でも！でも、兄さんが本当に結婚したなんて信じられません！とにかく、自分の目で見るまでは認めませんからね！」
彼は心の中でつぶやいた。きっと聞き間違えたんだ、兄さんはただ疲れているだけで、戯言を言っているんだ。
彼が区役所に行った本当の理由は、きっと別にあるはずだ。
絶対に結婚なんてあり得ない！
一方、水原寧々はアパートに戻ると、ドアを開けるなり水原母に頭ごなしに叱られた。
「水原寧々！あなたの図々しさにも限度があるでしょう！今じゃお母さんを騙すようになったの？お見合いに行くって言ったでしょう？ねえ？どこにいたの？！」水原母は胸を激しく上下させながら怒り、手には羽はたきを持っていた。
水原寧々は急いで前に出て、母の手を取り、バッグから婚姻届を取り出して渡した。「お母さん、私、結婚しました」
彼女は婚姻届を開いて、母の目の前に差し出した。
「これで安心してくれる？」
水原母は呆然とし、手の羽はたきが「ぱたり」と床に落ちた。
彼女は震える手で婚姻届を受け取り、隅々まで確認し、そこに写っている女性が確かに自分の娘であることを確認して、やっと本当だと信じた。
「本当に結婚したの？」彼女はまだ信じられないという様子で、まるで夢を見ているようだった。
彼女は婚姻届の男性の写真をよく見た。なかなか良い顔立ちだ。名前を見ると、藤原修一？
彼女は眉をしかめた。「おかしいわね、確かお見合いサイトが今回紹介してくれた男性は藤井さんだったはずよ、どうして藤原になってるの？私の記憶違い？」
彼女はそのお見合い相手が一体何という姓だったのか、もう思い出せなかった。
「お母さん、聞き間違いじゃないわ。彼は藤原修一よ」水原寧々は説明した。「姓がなんであれ、とにかく私は結婚したから、安心してね」
水原母はまだ少し不思議に思っていたが、娘の疲れた様子を見て、これ以上詮索するのはやめた。ただ注意するように言った。「結婚は大事なことだから、今後はこんな軽率なことはしないでね。あなたって子は、本当に...」彼女はため息をつき、もう何を言えばいいのか分からなかった。
彼女はどれだけ考えても、娘がこんなに早く自分から嫁いでいくとは思わなかった！それも、こっそりと！
この子は、本当に心配でたまらない！
