第5章 狂っているのか？
狭いアパートに戻ると、母はすでに夢の世界へ旅立っていた。寧々はそっと部屋に足を踏み入れ、少しの音も立てないよう細心の注意を払った。母を起こしてしまうのが怖かったのだ。
その夜、寧々は寝返りを打ちながら、なかなか眠りにつけなかった。頭の中には藤原修一の姿が何度も浮かんできて、夜明け近くになってようやく眠りに落ちた。
遅くまで起きていたにもかかわらず、寧々の体内時計は非常に正確で、朝の七時になると時間通りに目を覚ました。
彼女は素早く起き上がり、母親の朝食を準備すると、急いで家を出た。朝のラッシュ前に故障した中古車を修理工場へ持っていかなければ、今夜の屋台営業ができなくなってしまう。
車を修理工場に預けた後、卸売市場へ仕入れに行かなければならないことを思い出した。車がないのは本当に不便だ。仕方なく、親友の佐藤幸子に電話をかけ、助けを求めた。
電話を切った後、寧々は修理工場の路肩で辛抱強く待っていた。
約30分ほど経過すると、鮮やかな赤いBMWのスポーツカーが寧々の横に停まり、佐藤幸子が窓から顔を出して彼女に熱心に手を振った。「寧々ちゃん、こっち！早く乗って！」
寧々は笑顔で車に乗り込み、手慣れた様子でシートベルトを締めた。幸子は今日の目的地をすでに知っていたので、何も言わずに車を発進させ、卸売市場へと向かった。
幸子は運転しながら文句を言い始めた。「あのボロ中古車なんて、とっくに買い替え時よ。なんでまだそんなに執着してるの？お金の無駄だし、時間も無駄になるじゃない！私の言うことを聞いて、思い切って新しいのに買い替えなさいよ！」
「言うのは簡単だけど、車の買い替えってお金かかるのよ」寧々は笑いながら反論した。「まあいいわ、修理して何とかあと数年は使えるでしょ」
彼女と幸子は高校時代から知り合いで、今では10年以上の深い友情で結ばれていた。
幸子は自分で美容院を経営していて、商売は繁盛し、収入も豊かで、生活は順風満帆だった。この何年かで、寧々は幸子に何度も助けてもらい、心から感謝していた。
「どうしてそんなに自分を苦しめるの？あなたの才能と能力があれば、夜市で屋台を出すなんて本当に辛すぎるわ！昔はクラスの優等生で学校一の美人だったのに、あの時の出来事さえなければ...」
幸子は突然、自分が言い過ぎたことに気づき、慌てて口を押さえ、恐る恐る寧々の様子を窺った。そして笑いながら話題を変えた。「まあ、そんなことはどうでもいいわ！あなたはまだ若いのに、私が紹介する相手も断るし、本当に一生結婚しないつもりなの？もうこれだけ年月が経ったのに、まだ高橋長明のことを忘れられないの？最近彼が帰国して法律事務所を開いたって聞いたわ。調べたら、まだ独身みたいよ！もし本当に彼のことが忘れられないなら、友達として彼を取り戻す手伝いをするわよ！」
「高橋長明」という名前を聞いても、寧々の心は静かな湖面のように波一つ立たなかった。微風が過ぎるように、痕跡を残さずに通り過ぎていった。長い間封印されていた記憶が走馬灯のように頭の中に浮かんできたが、すぐにまた霞んでいった。
時間こそが最良の薬だと実感した。どんなに深い傷でも、時間の流れとともに少しずつ薄れていくものなのだ。
寧々は軽く首を振り、落ち着いた口調で言った。「私のことを思ってくれてるのはわかるけど、本当に大丈夫よ。もう完全に乗り越えたから」
「乗り越えたなら、どうして新しい彼氏を作らないの？おばさんから聞いたけど、たくさんのお見合い相手を紹介されたのに、全部断ったって...」
幸子はまるで機関銃のように、一度話し始めると止まらなかった。
寧々は仕方なく彼女の言葉を遮った。「実はね、私、もう結婚したの」
「結婚？！」幸子はすぐには反応できず、彼女の言葉に続けた。「結婚したからって何？結婚していても、あなたはこの一歩を踏み出すべきだと思うわ...」ここまで言って、彼女は突然何かに気づいたように、目を大きく見開き、信じられない様子で寧々を見た。「あなた...今何て言ったの？！け...結婚した？！彼氏もいないのに、どうやって結婚したの？！まさか道端で適当に誰かを捕まえたの？！」
このニュースはあまりにも突飛だった！
寧々が結婚したというニュースは、太陽が西から昇るよりも衝撃的だった！
寧々は幸子の大げさな反応に笑いながら説明した。「うん、本当に結婚したの。でも道端で適当に誰かを捕まえたわけじゃないわ。お母さんがお見合いサイトで見つけてきた相手で、もう入籍したわ」
「まさか電撃婚？！」幸子は急ブレーキをかけて車を路肩に停め、こんな衝撃的なニュースには、きちんと尋問しなければならないと思った。
幸子は寧々を近くのドリンクショップに連れていき、尋問するような姿勢で真剣に言った。「正直に話せば軽くすむわよ。抵抗すれば厳しくなるわ！さあ、正直に話して、一体どういうことなの？！その男は誰なの？！」
寧々は苦笑いしながら、自分が知っている情報をすべて話した。「藤原修一っていう人で、晨宇グループに勤めてる地元の人よ。今年30歳で、両親はいないの...」
彼女は自分が知っている情報を大まかに紹介したが、実はそれほど多くはなかった。
寧々が具体的に話すのを聞いて、幸子はようやく自分の親友が本当に電撃結婚したことを信じざるを得なくなった。
「藤原修一？」
寧々がぺらぺらと多くのことを話したのを聞いて、幸子はようやく冷静になり、顎に手をやって探偵のような様子で言った。「それはいいとして、一番大事なのは、彼は家を持ってるの？収入はどうなの？結婚後は給料カードを渡すの？結婚式はいつ挙げるの？結納金はいくらだったの？！」
幸子の質問は次から次へと連射され、それぞれが非常に現実的で実際的な問題だった。
寧々は質問攻めに少し戸惑い、慌てて手を振った。「収入のことは聞いてないけど、車はあるって言ってたわ。家はないみたい。私は自分の収入があるから自分で生活できるし、彼の給料を渡してもらう必要もないわ。結婚式については...形式的なものだと思うから、必要ないと思ってる。結婚後は一緒に生活して、すべての費用はAA制にすることで合意したの」
幸子はこれを聞いて愕然とし、声を張り上げて言った。「頭がおかしくなったの？！何も要求せずに自分を嫁がせるなんて！家もないなら、これからもっと大変じゃない？！子どもの教育のためにも、家がないなんてダメでしょ！車なんていくらの価値もないわよ！それにAA制って、生活費はAA制にできても、子どもを産むのもAA制にできるわけ？！」
