第2章
簡単な皮肉一つで、秋山棠花の心はまず痛みに満ちていった。
誰も知らない、秋山棠花が藤原光弘を愛していることを。
最初は婚約を盾に彼と結婚を強引に迫ったとしても、彼と夫婦になれたことで密かに長い間喜んでいた。
だが藤原光弘は彼女を娶った後、完全に彼女を飾りものとして扱った。
触れるどころか、一目見るだけでも煩わしく思っていた。
藤原家は常に彼女に跡取りを産むよう急かし、祖父の方も早く曾孫を抱きたいと願っていた。
最初は彼女も理解していた。彼が突然愛してる人との恋を邪魔されて怒りを持っていることを。だから彼に文句は言わなかった。
今夜になって初めて分かった、彼が秋山柔子のために貞操を守っていたのだと。
本当に...皮肉だわ！
結婚までしているのに、何が貞操を守るだよ。
どう見たって中古品じゃないか！
秋山棠花は考えれば考えるほど悔しくなり、悔しくなるほど顔に浮かぶ笑顔は明るくなった。
「もし本当に硬くならないなら、試験管でも構わないわ。それか、あなたがそういう癖があれば、誰かに頼んで妊娠してもらうこともできる。おじいさまが言ったわ、継承権をあなたに与える前提条件は子供を作ることだって。今日から二ヶ月の猶予があるから、よく考えておきなさい」
「どうせあなたは10パーセントの株のためなら私との結婚も妥協したんだから、経営権のためにもう一度妥協して私との間に子供を作ることもたいしたことないでしょう。私は寛大よ、あなたが任務さえ果たせば、好きなように遊んで、何人愛人を養っても気にしないわ...」
秋山棠花の言葉がまだ終わらないうちに、突然立ち上がった男に顎を掴まれ後ろに押し倒された。
椅子が後ろに傾き、背後のテーブルに当たってかろうじて安定した。
男の瞳は深く黒く恐ろしいほどで、冷たい光を放っていた。
「秋山棠花、俺を子供を作る道具だと思って、よくそんなことが言えるな？」
はっ！滑稽だな！
あの時、祖父の家が事件に巻き込まれた時、彼女は婚約書を持って彼のところに押しかけ、強引に彼を娶らせたのだ。彼女にできないことなどあるだろうか？
秋山棠花は目を閉じ、両足が宙に浮いた不快感を我慢しながら、「試験管か代理母か、それともあなた自身が私との間に子供を作るか、あなたが選んで！」
藤原光弘は冷たく嘲笑的な顔を見下ろし、目の奥に無数の感情が渦巻いていた。
何年経っただろう、彼はまだこんな風に脅されたことがなかった。
藤原光弘は怒りのあまり笑い出した。「俺の子供を産む？お前に資格があるとでも？」
秋山棠花も笑った、美しい目を細め、鋭い光を放った。
「いいわよ！」
彼女は手を伸ばして男を押しのけ、前に重心を移して椅子を床に着地させた。
地面に足をつけるとすぐに立ち上がり、バッグを開けて一束の紙を藤原光弘の顔に叩きつけた。
「じゃあ離婚しましょう、ちょうどあなたの友達も皆いるから、証人にもなるわ。浮気するくせに子供も作れない無能、もう要らない！」
誰も知らない、秋山棠花がこの言葉を口にするのにどれほどの勇気が必要だったか。
この離婚協議書は彼女のバッグの中に長い間入っていた、藤原光弘を99回目に誘惑して失敗した後から、彼女はこれを準備していたのだ。
彼女は藤原光弘を愛していた、でもここまでだった。
彼女は彼に向かって99歩歩み寄ったのに、彼は最後の一歩すら踏み出そうとしなかった。
特に、彼は秋山柔子を使って彼女を侮辱するべきではなかった。
藤原家の後ろ盾があり、藤原光弘は幼い頃からサークル内でリーダー的存在だった。
さらに成人後、会社を引き継ぎ、徐々に藤原グループを多国籍企業グループに成長させ、世界的な地位を確立した。
もう長い間、彼の顔に物を投げつける勇気のある人はいなかった。
しかもこれだけ多くの人の前で。
宴会場の雰囲気は一瞬にして氷のように冷え込み、秋山柔子だけが興奮を抑えられなかった。
彼女は和解を装って、「お姉さん、どうしてこんなに大勢の前で義兄に離婚を持ち出すの？これじゃ義兄の顔に泥を塗るようなものよ！早く義兄に謝って、離婚なんて話は忘れましょうよ！」
「もしさっきの冗談で怒ってるなら、私が謝るわ。私のせいであなたたち夫婦の仲が悪くなるなんて、それこそ私の罪が大きすぎるわ！」
「あなたなんて何様のつもり？」
秋山棠花は秋山柔子を上から下まで見渡し、顔中に嫌悪感を浮かべた。「ここであなたが口を出す場所じゃない！」
秋山柔子は悔しそうに目を赤くして黙り込み、目の奥には悪意が満ちていた。
秋山棠花、調子に乗りなさい。あなたが調子に乗れば乗るほど、光弘はあなたを嫌うだけよ。
「藤原光弘、離婚したいなら早く署名しなさいよ。ベッドでダメなくせに、離婚するのもぐずぐずして、あなたまだ男なの？」
秋山柔子は我慢できずに飛び出し、藤原光弘のために弁解した。
「お姉さん、そんな言い方は酷すぎるわ。義兄は男性なのに、あなたはそんな風に彼の男性としての尊厳を傷つけるなんて、やりすぎよ！」
秋山棠花は皮肉っぽく、探るような目で二人の間を行き来させた。「ちっ、彼にまだ男性としての尊厳なんてあるの？どうして、あなた試したの？」
もし本当に試したのなら、離婚協議書の財産分割でもっと多く要求できるわ。
結局、婚姻中の不倫なら、彼を一文無しにしても問題ないのだから！
秋山柔子は瞬時に顔を赤らめ、恥ずかしげな視線を藤原光弘に向けた。
彼女は試したかった！
結局、藤原光弘は彼女が幼い頃から憧れ続けた男性だった。
残念ながら...
秋山柔子は拳を握りしめた。「私をそんな風に中傷しないで。私と義兄の関係は潔白よ」
秋山棠花は嘲笑うように笑った。「膝の上に座って、キスして遊ぶような潔白？それなら確かに潔白ね！」
秋山柔子の顔は一瞬で青ざめた。
藤原光弘は冷笑しながら秋山棠花を見つめ、目は暗く恐ろしかった。「そんなに離婚したいのか、どうした、外に男でもできたか？」
「いるかいないかもあなたには関係ないわ。今いなくても、離婚したらいくらでもできるわよ！」秋山棠花は目尻を上げ、目が美しい弧を描いた。
祖父の願い、彼女はまだ叶える方法を考えなければならない。
男はいくらでもいる。
藤原光弘より優れた男を見つけるのは難しいかもしれないが、同じくらいの男なら必ず見つかるはず！
「それに、離婚はあなたのためでもあるわ。何が不満なの？まさか、あなたの高嶺の花に正式な立場を与えたくないの？彼女をずっと隠れた不倫相手のままにしておきたいの？」
「ちっちっちっ、やっぱり男って...」
意味深な口調に、秋山柔子の顔色が変わり、青ざめた顔で期待と不安を抱えて藤原光弘を見た。
残念ながら藤原光弘は彼女に視線すら向けず、ずっと秋山棠花を見つめ、まるで彼女を見透かすかのようだった。
長い沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「いいだろう！」
「自分のカードで育ったと言ってたな、俺に勝ったら、署名する！」
藤原光弘はテーブルの上のトランプを持ち上げ、細めた目から読み取れない感情を漏らした。
秋山棠花は何も言わず、ただ彼を見て笑った。
笑顔は冷たく、言い表せない軽蔑と嘲りが滲んでいた。
「どうした、怖くなったか？」
藤原光弘はカードをテーブルに投げ返し、口角を下げ、軽蔑の色を漂わせた。
「俺を駆け引きで誘おうとするなんて、秋山棠花、お前はまだまだ青いな」
秋山棠花は冷たく笑った。「言ったことは覚えておいてね、負けても泣かないで！」
言い終わると、手を上げてコートを脱いだ。
秋山棠花は藤原お爺さんの誕生祝いから直接来たため、まだ祝いの席で着ていた真っ赤なドレスを着ていた。
それは彼女が自分のために特別に選んだ戦衣で、大きく背中が開いたデザインが彼女の美しい肩甲骨と広範囲の滑らかで白い肌を露わにしていた。
ウエストを締めるデザインが彼女の細い腰を一握りにもならないほど強調し、胸元の堂々とした曲線は美しかった。
彼女は精霊のように美しく、一挙手一投足が人の息を呑ませた。
その場の男性たちの目はすっかり釘付けになった！
こんな逸品を、光弘兄さんはどうして何年も冷たくして触れないでいられるんだ？
まさか本当にできないのか？！
多くの人が勇気を出して、無意識に藤原光弘のある描写できない部分をちらりと見た。
藤原光弘の顔は一瞬にして墨のように黒くなった。
視線が秋山棠花に落ち、テーブルの上に置いた手を握りしめ、手の甲の青筋が浮き出た。
秋山柔子はそれを見て、嫉妬で目を燃やした！
この淫賤な女、田舎育ちのくせに、肌はすべすべで絹のようだ。
狐のような色気のある顔つきで、男を誘うことしか知らない。
本当に下品！
秋山棠花はテーブルの前に座り、身体を少し前に傾け、無造作にトランプを弄びながら、「どう遊ぶ？ブラックジャック？24点？それともテキサスホールデム？」
藤原光弘の友人たちは顔を見合わせた。すごいじゃないか、秋山棠花は本当に詳しそうだ！
「ブラックジャックだ。難しすぎるのはお前が惨めに負けるのが怖いからな！」
秋山棠花は妖艶に笑い、カードを切り始めた。
彼女の指は白く長く、ネギのような美しさだった。
54枚のトランプが彼女の10本の指で花のように操られ、その場にいるギャンブル慣れした男たちでさえ思わず驚きの声を上げた。
すごい！
このカードを切る技術だけで、秋山棠花は間違いなく達人だ！
藤原光弘でさえ、秋山棠花を見る目が少し変わった。
秋山棠花は本当にカードゲームができるのか？どこで習ったのだろう？
カードを切り終えると、秋山棠花は身を乗り出し、藤原光弘にカードを一枚配った。
深い谷間が前かがみの動作で完全に露わになり、全員が一斉に唾を飲み込んだ。
藤原光弘の顔はその場で真っ黒になった！」
