第5章
藤原光弘は本当に知らなかった。
秋山棠花と結婚して三年、よく考えてみれば、彼女のことを何も知らないようだ！
藤原夫人、つまり藤原光弘の母親である山田蓮花は顔を曇らせて言った。「彼女は昨晩あなたを探しに出かけて、今まで帰ってこないのよ。どこの嫁がこんなふうに、結婚してこんなに長い間、お腹に動きがないだけでなく、今では勝手に怒って家にも帰らないなんて！つけあがってるわね！あなたもよ、昨日はお爺様の誕生日なのに帰ってこないし、拗ねるにしてもやりすぎる。本当に大事な用事ならまだしも、結局は秋山柔子の誕生日を祝うためだなんて、お爺様が怒らないわけないじゃない？もういいわ、さっさと謝りなさい。本当に秋山柔子が好きなら、秋山棠花を離縁してから彼女を迎えればいいじゃない」
山田蓮花の言葉を聞き、昨晩秋山棠花が離婚を切り出した時の様子を思い出す。
藤原光弘の目元が冷たくなった。「母さん、彼女に離婚の話をしたのか？」
「当たり前でしょ！」山田蓮花はまったく悪びれた様子もなかった。「彼女はもう三年も嫁いでるのに、息子一人産めないなんて、置いておいて何になるの？とにかく私は知らないわ、昨晩最後通告を出したのよ。あと二ヶ月の猶予をあげるから、それでも妊娠しなかったら、出ていきなさいって！」
藤原光弘は彼女を深く見つめた。「母さん、これは私と彼女の問題だ。今後は口出ししないでくれ」
言い終わると、冷たい顔で部屋に入った。
山田蓮花は一瞬呆然とし、我に返って追いかけた。「ちょっと、その言い方はどういう意味よ、あなた…」
言葉が終わらないうちに、お爺様の冷たい目と合って、残りの言葉を全て飲み込んだ。
藤原お爺さんが山田蓮花を牽制した後、視線を藤原光弘に向けた。「ついて」
藤原光弘はスーツの上着を脱ぎ、傍らの使用人に渡してから、お爺様について階段を上がった。
書斎に入るなり、お爺様は杖を強く床に突いた。「ひざまずけ！」
藤原光弘は動かずに立ったまま。「お爺様、私はもう大人になって久しいです！」
藤原家において最も尊敬される存在である藤原お爺さんに、誰も逆らうことはできない。
幼い頃、彼がこれらの後輩たちを叱る時は、決して手加減しなかった。藤原光弘兄弟の誰もが、彼に罰として膝をつかされたことがないものはいない。
藤原お爺さんは我慢できずに杖でもう一度彼を打った。「お前はまだ大人だと分かってるのか、昨日やったあの汚らわしいことを見てみろ、それが男のやることか？棠花はお前の妻だ、彼女の誕生日に花束一つ贈らず、他の女の誕生日には街中に花火を打ち上げるとは、棠花の顔に泥を塗るようなものだ！棠花が離婚を望むのも無理はない！私は構わん、私は棠花だけを孫嫁として認めている。お前が彼女をなくしたら、藤原家にも戻ってくるな、私にはお前のような出来の悪い孫はいない！」
「私は棠花を理解している、彼女が今離婚を言い出したのは、おそらく一時の感情だろう。だがお前が急いで彼女をなだめ戻さなければ、彼女は本当に去ってしまうかもしれん、そうなったら後悔しても遅いぞ！」
藤原光弘は背筋をピンと伸ばし、足に一撃を受けても、痛みを感じていないかのようだった。
ただ目尻に冷たさを宿し、「去るなら去ればいい、私が嫁を娶れないとでも思っているのですか？」
「私が心配しているのは、お前が棠花ほど良い人を娶れないことだ！」
言い終わると、藤原お爺さんはさらに付け加えた。「いや、お前は絶対に棠花ほど良い人を娶ることはできない！」
藤原光弘は黙ったまま、眉と目を伏せ、冷淡さが冷酷さに近いほどの表情を浮かべていた。
彼のこの様子を見て、藤原お爺さんは頭を抱えた。「わからんよ、最初に棠花が婚約の証を持って来た時、お前自身が彼女との結婚に同意したじゃないか。子供の頃はお前も彼女が好きで、彼女を守っていたじゃないか？彼女が田舎に送られた最初の数年、お前はいつも彼女を探しに行くと騒いでいたではないか。どうして今は変わってしまったんだ？」
藤原光弘の口元から冷笑が漏れた。「人は、皆変わるものです」
藤原お爺さんは彼の頑なさに血を吐きそうになり、杖をバンバンと打ち鳴らした。
「とにかく、どうあれお前は棠花と結婚したのだから、彼女に責任を持つべきだ。お前がこのまま続けるなら、私はお前の継承者としての地位を取り消すしかない！とにかく藤原家の会社は、背信者の手に渡すことはできない！」
これを聞いて、藤原光弘の顔色が沈んだ。
彼は顔を上げ、冷静な表情で藤原お爺さんを見つめ、しばらくしてから唇を歪め冷笑を浮かべた。「今すぐにでも継承者を次男に変えればいい、彼がその座を守れるかどうかだがね！」
言い終わると、振り返ることもなく出て行った。
後ろでは、お爺様が怒り狂い、手にした杖を彼に向かって投げつけた。
結果、バンという音と共に閉まったドアに当たり、お爺様は目を白黒させて怒った。
このバカ者め、後で後悔することになったら、分かるだろう！
書斎を出ると、藤原光弘は家からの電話を受けた。
「若旦那様、たった今書類が届きました、どうやら…裁判所からの召喚状のようです」
「召喚状？」藤原光弘は目を細めた。「どんな召喚状だ」
使用人の声は不安そうに聞こえた。「それは、若奥様があなたを訴えた離婚の召喚状です」
藤原光弘はそれを聞くと、表情が一気に氷のように冷たくなった。
彼は電話を切り、急いで階段を下りて外へ向かおうとした。
本家の使用人は急いで彼の上着を渡し、山田蓮花は追いかけた。
「もう食事の時間よ、またどこに行くつもり？」
昨日はお爺様の誕生日会に彼がいなかったし、今日は家族の集まりに来たのにまた出ていく、本家の人たちはどう思うだろうか、分家の人たちはどう見るだろうか。
彼はこの藤原家の継承者の地位をもう望んでいないのか？！
藤原光弘は振り返りもせず、「少し急ぎの用事だ！」
後ろで山田蓮花は怒って足を踏み鳴らした！
藤原光弘は車で家に戻り、召喚状に記された相手側弁護士の名前を見て、危険な目つきで目を細めた。
鈴木真和、名高い超一流の弁護士で、無敗の記録を持ち、ウォール街第一の金融グループR&Bに勤務している。
彼は商事訴訟だけを扱い、離婚問題には一切関わったことがないと言われている。
なぜ、唯一秋山棠花のためだけに例外を作り、彼女の離婚案件を引き受けたのか？
彼らは前から知り合いだったのか？それとも彼こそが秋山棠花が言っていた、彼以外なら誰でもいいという「誰か」の一人なのか？
使用人は藤原光弘の表情を見る勇気もなく、召喚状を渡すとすぐに退いた。
藤原光弘は一人でリビングの窓際に立ち、高く凛とした姿は霜に包まれたようで、周囲の空気さえも凍りつきそうだった。
長い時間が経った後、藤原光弘は嘲笑うように冷笑した。
その後、彼は携帯電話を取り出し、秋山棠花に電話をかけた。
しかし、電話もLINEもブロックされていることに気づいた。
藤原光弘は何度も冷笑し、携帯を握る指が力を入れすぎて関節が白くなるほどだった。
いいだろう、結構！
秋山棠花、本気で来たな！
彼は深く息を吸い、今度は鈴木真和に電話をかけた。
電話の向こうで、鈴木真和は画面に点滅する電話を見て、さらに机の向かいに座る、光と影に半分顔を隠した男を見た。
「藤原光弘からの電話です」
安田時也は手を差し出した。「電話を私に」
鈴木真和が携帯を渡すと、安田時也はそれを受け取り、向こうからは藤原光弘の怒りを押し殺した冷たい声が響いた。
「秋山棠花はどこだ？離婚、構わない！彼女に直接言わせろ！」
「棠花はあなたに会いたくないようです。藤原社長もう少し賢明になって、離婚協議書にサインする方がいいでしょう。夫婦の間柄、法廷で争うのは、あなたにとっても彼女にとっても良くありません」
藤原光弘は笑った。安市全体で、彼と法廷で争う勇気がある者などいない！
「彼女にはよく考えた方がいいと伝えろ、さもなければ…」
安田時也の声も冷たくなった。「藤原光弘、棠花には本当に後ろ盾がないと思わない方がいい」
「脅しのつもりか、試してみるといい！」
