第2章

「水原優子、話したくないなら別にいいよ」佐藤久志は水原優子がずっと俯いて黙り込んでいるのを見た。

水原優子はようやく顔を上げて佐藤久志を見つめ、彼に微笑みかけた。ただ、その笑顔は虚ろで無理があった。「私、彼に会いに行くつもりはないわ。彼はもう結婚するの」

「数年前、彼は家族に強制されて愛していない女性と結婚したけど、今やっと解放されて、すぐに本当に愛している女性と一緒になるのよ」

水原優子は苦笑いを浮かべた。

「そんな男、お前の愛に値しないよ」

佐藤久志は水原優子が何年も心に抱き続けていた男がこんな人物だとは思わなかった。

水原優子は何も言わず、ただ淡く微笑むだけだった。

彼女の愛に値しないだろうか？でも彼女はすでに丸十年間、彼を愛し続けていた。

彼女は初めて心を揺さぶられた感覚がどれほど自分を慌てさせたかを今でも覚えている。

最初はただのときめきだと思っていたのに、その愛は密かに、そして狂おしいほどに育っていった。

佐藤久志はしばらく我を忘れていた。水原優子が話している相手が自分だと思いかけた。

彼が何か言おうとして、言葉を飲み込んだ。

本当に狂ってしまったな。結婚した時、水原優子はあの人を八年間愛していたと言っていた。今ではもう十年になる。だが自分と知り合ったのはたった四年前だ。

水原優子の心の中の人物が自分であるはずがない。

佐藤久志が去った後、水原優子はゴミ箱から妊娠検査の結果を拾い上げて隠した。

彼女はベッドに横たわり、天井を見つめながら涙を流した。

心臓が誰かの手の中で絶え間なく揉みしだかれているようで、息ができなくなりそうだった。

どうやって眠りについたのか分からなかった。目を覚ますと外は薄暗くなっていて、すでに夜だった。

彼女はレストランに座り、テーブルに置かれたケーキを見つめていた。

そのケーキは特別なもので、上には漫画風の三人家族が描かれていた。ただ、スポンジケーキだけで、クリームは塗られていなかった。

水原優子は一切れケーキを自分の前に置き、口に運んだ。淡いミルクの香りが舌先に広がった。

これは彼女が佐藤久志のために手作りしたケーキだった。

佐藤久志はクリームのなめらかな食感も甘いものも好まなかったため、彼女は意識的に低脂肪・低糖分で作り、クリームでコーティングすることさえしなかった。

でも彼は一口も試そうとしなかった。

水原優子は自嘲気味に笑い、隣に置かれた赤いベルベットの箱を見た瞬間、彼女は涙があふれ、まるで発狂したかのように大きなケーキの一部を掴んで口に詰め込んだ。

涙が頬を伝って口の中に流れ込み、甘いケーキと混ざり合った。どんな味かわからなかった。ただ自分の心が苦いことだけは分かっていた。

赤いベルベットの箱の中には、ルビーのネックレスとイヤリングのセットが横たわり、光の下で鮮やかな赤色を放っていた。

水原優子はその赤色が異常に目に刺さるように感じた。一粒一粒のルビーが、彼女の砕け散った心のようだった。

これは佐藤久志が彼の秘書である林田紀明に届けさせたもので、彼女が目を覚ましてすぐの頃だった。

「結婚二周年記念日のプレゼントだよ」

佐藤久志の優しく思いやりのある言葉に、水原優子はようやく落ち着いた感情がまた揺れ動いた。

彼は今日が何の日か覚えていたのだ。

「うん、ありがとう」水原優子は携帯電話を握りしめ、心の痛みをこらえた。

「でも水原優子、プレゼントは少し変更したんだ」佐藤久志の声が再び響いた。

「大丈夫よ」彼らはもう離婚するのだから、結婚記念日のプレゼントが何であるかは、もう彼女にとって重要ではなかった。

林田紀明は水原優子が電話を切ってから5分後に佐藤家の玄関に現れた。

「奥様、こちらは佐藤社長からのお誕生日プレゼントです」

「ありがとう」水原優子はプレゼントを受け取ったが、急いで開けようとはせず、ただ脇に置いた。

彼女はケーキを取りに行こうとしたが、林田紀明に呼び止められた。

「奥様、佐藤社長は甘いものは要らないとおっしゃっています。奥様がお好きだと知っているので、ご自分でたくさん召し上がってくださいと」林田紀明はついに口を開いた。

水原優子はその場に立ち尽くした。

彼女は佐藤久志の好みを知っていた。これは彼のために特別に作ったものだったのに、彼は断ったのだ。

水原優子は思い出せば思い出すほど、心が痛んだ。

自分の苦しみを麻痺させるために、彼女はケーキを口に詰め込む動作がどんどん速くなり、ついにケーキ全体を食べ終わると吐き気を抑えきれなくなった。

彼女は洗面台で激しく嘔吐し、心も体も耐えられないほど苦しかった。

ちょうどそのとき、携帯電話が鳴った。佐藤久志からの着信だった。

「水原優子、プレゼント気に入った？僕が心を込めて選んだんだ。君に似合うと思ったんだけど」

心を込めて選んだ？あの高価なルビーのネックレスとイヤリングのセットは、彼の償いなのだろう……

先月、彼女は佐藤久志と一緒にジュエリーのオークションに参加した。

オークションでは翡翠のイヤリングが展示され、みずみずしい緑色が現れた瞬間に水原優子の目を引いた。

「気に入った？落札して君にあげるよ」佐藤久志は当然、彼女の目の中の変化を見逃さなかった。

「いいわ、高すぎるから」水原優子は首を振った。こんな高価なプレゼントはいつも断っていた。

「結婚二周年記念日のプレゼントだと思ってくれ」

佐藤久志がそう言ったので、水原優子はようやく頷いて承諾し、心の中で期待に胸を膨らませ始めた。

「とても綺麗よ。気に入ったわ。ありがとう」水原優子は静かに口を開いた。声が少し震えていた。

でも彼女は実は鮮やかな色を好んだことはなかった。

「他に何かある？」水原優子は胃の中でまた波が押し寄せるのを感じた。