第4章

「水原優子、顔どうしたの？」一晩経って、水原優子の顔のアレルギー反応はさらに悪化していた。

佐藤久志は電話を切って戻ってくると、彼女の顔や首、さらには腕までも赤い発疹で覆われているのを見た。

数は多くないものの、密集して一面に広がっており、かなり恐ろしい光景だった。

「大丈夫、たぶん昨日飲んだアレルギーの薬の効き目が足りなかったんだと思う」水原優子は顔の発疹を恐る恐る触ってみた。

昨晩、寝る前にもう一錠飲んで効果を持続させるのを忘れていた上に、赤ちゃんのことを考えて妊婦でも使える効き目の穏やかな薬を選んでいた。

そう考えると、アレルギー反応を抑えられなかったのも当然だろう。

「あとで病院に連れていくよ」佐藤久志は彼女が顔を触る動きを止めさせた。

「そんな面倒なことしなくていいよ。おじいさんの家から出たあと、私一人で行くから」水原優子は首を振った。佐藤久志に病院へ付き添われたくなかった。

「太田さんは誤解してなかった？」水原優子は佐藤久志が何か言いかけるのを見て、急いで話題を変えた。

昨晩、彼女は佐藤久志の腕の中で一晩中眠り、朝に電話の音を聞いたとき、ぼんやりと自分の電話だと思い込んでいた。

しかし、出てみると優しい女性の声が柔らかく呼びかけていた。「久志、もうベッドから起きた？」

水原優子はびっくりして完全に目が覚め、急いで隣の男性を揺り起こした。「久志、太田さんからの電話よ」

「心配しないで、彼女はこんな些細なことで誤解したりしないから」太田沙耶香の話題になると、佐藤久志の表情が一段と優しくなった。

水原優子は息を詰まらせ、小さく頷いた。

彼が太田沙耶香に会いたくてうずうずしているのが見て取れた。

朝食を終えると、水原優子は佐藤久志の車に乗り、別荘を後にした。

しかし、窓の外の景色は佐藤家の実家に向かっているようには見えなかった。

「おじいさんの家に行くんじゃなかったの？」水原優子は疑問に思い、隣の男性を見た。

佐藤久志は水原優子を一瞥してから口を開いた。

「それはしばらく延期しよう。おじいさんの最近の健康診断の結果があまり良くなくてね。お父さんとお母さんがおじいさんを喜ばせようと、八十歳の誕生日のお祝いを来週に前倒ししたんだ」

「こういう時に余計な問題を起こしたくない。おじいさんの気持ちが落ち着いてから話そう」

おじいさんの話題になると、佐藤久志はめずらしく憂いの表情を見せた。

「わかりました。八十歳のお祝いが終われば、おじいさんの気分もずっと良くなるでしょうし、その時におじいさんに話します」

佐藤おじいさんは佐藤家全体で彼女に一番優しい人だった。彼女もおじいさんを傷つけたくなかった。

「安心して、できるだけ早くこの件は話すから」水原優子は佐藤久志に誤解されないように言った。

「そんなに急いでるのか？」佐藤久志の表情は良くなかった。

「うん」水原優子は頷いた。特に深く考えずに。彼女はまだ、佐藤久志がこの問題をすぐに解決できないことで表情が悪くなっていると思っていた。

「そういえば久志、おじいさんの家に行かないなら、今どこに行くの？」

「病院だ」佐藤久志は沈んだ声で言った。

水原優子はすぐに慌てた。彼女は佐藤久志を止めるためにいろいろな言い訳を考えたが、彼は全く聞く耳を持たず、彼女の診察に付き添うことを主張した。

順番待ちの間も、水原優子は佐藤久志を診察室に入れない方法がないか考えていた。

「もしもし、沙耶香ちゃん...」水原優子の番が来たとき、佐藤久志の電話が鳴った。「駐車場で待ってるよ」

佐藤久志はそう言うと、急いで立ち去った。

水原優子はほっとして、一人で診察室に入ったが、気持ちは沈んでいた。

佐藤久志が側にいないため、水原優子は医師に自分の状態を説明し、外用薬をもらった。

薬を持って車に戻ると、佐藤久志は車にいなかった。運転席には運転手が座っていた。

「若奥様、佐藤社長は急用ができたので、私がお送りするようにとのことです」運転手が言った。

水原優子は頷いた。彼はきっと太田沙耶香に会いに行ったのだろう。

水原優子は窓の外の絶えず変わる景色を見つめながら、感情も複雑に変化していた。

佐藤久志が病院に付き添ってくれると知った時、彼女の心は躍った。彼が自分を気にかけてくれていると思うと、少し甘い気持ちにもなった。

でも、彼の気遣いはほんの数分だけだった。

別荘に戻った水原優子は、まっすぐ二階の部屋に向かい、浴室に入って服を脱いで薬を塗ろうとした。

鏡を見ると、背中にまで赤い発疹があることに気づいた。

しかし、どんな姿勢をとっても、薬を背中に塗ることができなかった。

「誰かに手伝ってもらえばいいのに」突然佐藤久志の声がして、水原優子はびっくりした。

「どうして戻ってきたの？」水原優子は慌てて服を胸元から引っ張り、りんごのように顔を赤らめた。

「戻らなきゃ、君の問題を解決できないだろう？」佐藤久志は水原優子の困った様子を見て、笑いだした。

「塗ってくれるの？」水原優子は少し恥ずかしそうに尋ねた。

佐藤久志は眉を上げた。「そうじゃなきゃ何のためにいると思う？」

彼は水原優子から渡された薬を受け取り、彼女の背後に立った。「服を脱いで」

水原優子は急いで服を少しずつ持ち上げた。心臓はドキドキと鼓動を打っていた。

彼女のすべての感覚は背中に集中していた。冷たい薬が肌に塗られた時、思わず身震いした。

「動かないで」佐藤久志の声は優しく低かった。

温かい息が彼女の露出した肌に吹きかかり、彼女はしびれるような感覚を覚えた。まるで無数の蟻が体を這うような感覚だった。