第5章

「まだ終わらないの？」水原優子は我慢できずに尋ねた。

「もう少しだ」佐藤久志は眉をひそめた。水原優子の背中もこれほど酷い状態だとは思わなかった。

「医者はどうして外用薬だけ処方したんだ？内服薬の方が効果あるだろう？」

「こんなに酷いなら内服薬を使うべきだ」佐藤久志は少し不満げに言った。「もう一度病院に行って、医者に内服薬を処方してもらったら？」

「大丈夫よ、最近胃の調子が悪くて、医者に塗り薬を処方してもらったの」水原優子は内心慌てて、急いで振り向いて佐藤久志を見た。

しかし、彼女は自分の今の状態を忘れていた。薬を塗るために、服は胸元まで上げられ、ほぼ半裸同然だった。

胸の膨らみと、手で包めるほど細い腰が佐藤久志の目の前に余すところなく晒されていた。

彼の視線がおかしいことに気づいた後、水原優子はようやく自分の見苦しい姿勢に気づき、急いで服を下ろした。

「あの、久志、薬も塗れたし、ありがとう」

水原優子はどもりながらそう言い、顔を真っ赤にして、目をさまよわせ、向かいの男性を見る勇気がなかった。

彼女は自分の愚かさを内心で罵り、泣きたい気持ちを抑え、穴があったら入りたいと思った。

「内服薬が嫌なら素直に言えばいいのに、なんでそんなに興奮してるんだ」

佐藤久志は軽く咳をして、表面上は冷静な様子だったが、よく見ると彼の耳が真っ赤になっていることがわかった。

水原優子は恥ずかしさのあまり、考えれば考えるほど気まずくなった。

さっき佐藤久志が薬を塗ってくれていたため、二人の距離はとても近かった。

だから水原優子は佐藤久志を見る勇気がなくても、彼の息遣いを感じることができた。

彼女は最後に我慢できずに顔を上げて彼を見て、ここから逃げ出したいと思った。

浴室の暖色の光に包まれ、水原優子の小さな顔は紅潮し、頬紅を塗ったかのように、瞳には微かに潤みが浮かんでいた。

赤い唇が軽く開いていた。

この姿はおそらくどんな男性も拒めないだろう。

佐藤久志も例外ではなかった。

彼は身を乗り出して水原優子に近づき、薄い唇を開いた。「水原優子、その表情で他の男を見るな」

佐藤久志の言葉は横暴で独占欲に満ちており、水原優子は一瞬我を忘れた。

彼女の手は洗面台に置かれ、慌てて何かにぶつかり、澄んだ音を立て、部屋中の艶めかしい雰囲気を打ち破った。

「身支度を整えて、あとでショッピングモールに行こう、おじいさんへのプレゼントを選びに」佐藤久志は体を起こし、数歩後ろに下がった。

水原優子がうなずくのを確認すると、彼は部屋を出た。

しかし振り返ると、彼の顔には悔しさが浮かんでいた。自分はさっき何をしていたのだろう？

一方、水原優子も壁に寄りかかり、鹿のように激しく鼓動する胸を押さえ、心拍を落ち着かせていた。

二人の間の気まずい雰囲気は、ショッピングモールに到着するまで少し和らぐことはなかった。

「おじいさんに洋服一式と宝石のセットを選んでみるのはどう？」水原優子は佐藤久志の意見を聞いた。

「いいね、おじいさんはいつもお前を可愛がってるから、お前が選んだものなら何でも喜ぶよ」佐藤久志に異論はなかった。

水原優子は佐藤おじいさんの長年の世話を思い出し、顔の笑顔も深まった。

二人がオーダーメイドのスーツ店に入り、スーツのスタイルを選んでいると、柔らかな声が聞こえてきた。

「すみません、そのスーツを見せていただけますか」

水原優子は声のする方を見ると、白いドレスを着た女性が浅い笑顔で話しているのが見えた。

優しい女性のように聞こえたが、この女性は車椅子に座っており、後ろに使用人がついていた。

「沙耶香ちゃん、どうしてショッピングモールに来るって教えてくれなかったの？言ったでしょう？どこに行きたいなら電話してくれれば、僕が付き添うって」

佐藤久志が声をかけ、急いでその女性の前に歩み寄り、声には思いやりと愛情が満ちていた。

沙耶香ちゃん？これが太田沙耶香？水原優子はショックを受けてその女性を見た。

太田沙耶香の足はどうしたの？なぜ車椅子に座っているの？何があったの？

「ちょっと買い物に来たくて、おじいさんの八十歳の誕生日が近いから、プレゼントを贈りたいの、心配しないで」太田沙耶香は佐藤久志の手を握り、水原優子の方を振り向いた。

「こんにちは、水原優子さん、こんな偶然に会えるなんて」

「太田さん、こんにちは」水原優子は頭を下げ、自分の驚きを隠した。

「邪魔しちゃったかしら？」太田沙耶香は下唇を軽く噛み、困ったように佐藤久志を見た。

「そんなことないよ、寒くない？なぜ上着をもう一枚持ってこなかったの？ショッピングモールはエアコンが効いてるから、風邪ひくぞ、お前の体は元々弱いんだから」

佐藤久志の目には太田沙耶香しか映っていなかった。

「持ってきたわ、車に置いたまま忘れちゃって、でも寒くないから、満にも取りに行かせなかったの」太田沙耶香は微笑みながら言った。

「そんなに我儘言うな、取ってくるよ、ここで待ってて」

佐藤久志はそう言うと、心配そうに自分の上着を脱ぎ、太田沙耶香の膝の上に掛けた。

彼は出かける前に水原優子を見たが、何か言う前に水原優子が先に口を開いた。

「早く行ってあげて」

佐藤久志が去った後、太田沙耶香は何か理由をつけて満を遠ざけた。

「ごめんなさいね水原優子さん、笑わないでね、久志はいつもこうなの、私のことを心配しすぎて、私に関することは何でも自分でやらないと気が済まないみたい」