第2章
空の果てが少しずつ明るくなってきたが、依然として雲に覆われていた。間もなく、シトシトと雨が降り始めた。
それまで静かだったホテルの廊下が突然騒がしくなった。一団の人々がプレジデンシャルスイートの前に現れ、躊躇うことなくドアをノックし始めた。誰も出てこないと、今度は叩き始めた。
「ドンドンドン！！！」
激しいノックの音にベッドの人物が目を覚ました。彼はイライラと枕を投げつけながら、怒鳴った。「死にたいのか？！」
枕は床に倒れている佐藤七海の頭に見事に命中した。彼女はぼんやりと目を覚まし、混乱した様子で枕を見つめた。
今、何かに打たれたのだろうか？
佐藤七海は自分がまだ床に横たわっていることに気づき、急いで起き上がろうとした。しかし、体中の関節が引き裂かれるような痛みを感じ、思わず小さな悲鳴を上げた。
折悪しくも、そのときノックの音が止み、彼女のかすかな呻き声が際立って聞こえた。
「何の音だ？！出ていけ！」
ベッドの人物が再び苛立った声を上げた。
なぜ男の声がする？！
なぜ男が彼女の部屋にいるの？！
「あっ！」
佐藤七海は悲鳴を上げながら慌てて立ち上がり、めまいを感じながら近くの鏡につかまった。そこで自分がセクシーな黒いパジャマを着ていることに気づき、目を見開いて叫んだ。「ああああ！何これ！」
「何を騒いでる？！」
向こうの高橋和也がまた一つ枕を投げつけ、眉をひそめながら布団から顔を出した。細長い目は冷たく玄関に突然立っている女性を見つめていた。
女？
なぜここに女がいる？
佐藤七海は飛んでくる枕を見て、急いで身をかわした。今回は避けることができた。彼女は驚愕と信じられない思いで振り返り、その漆黑で深い瞳と目が合った瞬間、心臓が激しく鼓動した！
なんという顔立ちだろう。逆光の中でさえ、彼の完璧な輪郭がはっきりと見える。そしてあの目は魂を奪うようだった。
同時に、佐藤七海はこの驚くほど美しい容姿の持ち主が誰なのかを認識した！
あの高名な高橋家の三男、高橋和也だ！
クズ男！
短命野郎！
「ドンドンドン！！！」
相手の容姿に見とれる間もなく、また耳をつんざくような激しいノックの音が響いた。
佐藤七海は途方に暮れた様子で「ドアの外は誰なの？」と言った。
高橋和也の顔色が変わった。誰であれ、こんな緊急で他人の生死を顧みないノックをするとは、善良な来訪者ではないことは確かだ。
最近、優しい顔を見せすぎたようだな。
高橋和也は佐藤七海に視線を落とした。黒いキャミソールのパジャマが彼女を一片の汚れなき翡翠のように引き立てていた。鎖骨は繊細で美しく、その下の景色は隠れたり見えたりして、白と黒の極端な対比が、彼女の純粋さと魅惑的な姿の視覚的衝撃をもたらしていた。
見た目は痩せているが、なかなかの胸だな。
高橋和也の唇の端がかすかに上がった。
佐藤七海は高橋和也の視線に気づき、すぐに胸を手で覆った。このクズ、こんな状況でも、そんな気持ちになるなんて……
その瞬間、「カチッ」という音とともにドアが開いた。誰かがカードキーを使ったようだ。ドアが勢いよく開かれた。
佐藤七海が隠れようとしたが、もう遅かった。無数のフラッシュが彼女に向けられ、連写され、まぶしくて目を開けていられなかった。彼女はただ片手で顔を隠し、もう片方の手で胸を守るしかなかった。
しかし、この紙のように薄いパジャマではほとんど隠せなかった。
この無節操なメディアたちは、このような驚くべき光景を見逃すはずもなく、カメラのレンズはほとんど佐藤七海の胸元に迫っていた。
佐藤七海は慌てて後退しながら、この状況に恐れおののいていた。
「佐藤さん、なぜあなたが高橋和也と同じ部屋にいるのか説明していただけますか？あなたと高橋和也はどういう関係ですか？」
「あなたは佐藤家の次女で、留学から帰ったばかりだと聞いています。これは本当ですか？」
「あなたのお姉さん佐藤薫さんはすでに高橋和也と婚約しているのに、義理の兄と密会するなんて、一体何のつもりですが？」
「あなたと高橋和也は本当に愛し合っているのですか？高橋和也はあなたのために婚約を破棄してあなたと結婚するのでしょうか？高橋家の長老が選んだ嫁は佐藤家の長女なのに……」
七転八倒の露骨で直接的な質問が砲撃のように浴びせられ、佐藤七海は手も足も出なかった。彼女はこんな場面に遭遇したことがなかった。しかし、今や彼女はすべてを理解した！
ずっと連絡のなかった父親、佐藤翔太が突然母親に連絡をとり、養育費を渡すと言い、母親は当然喜び勇んで、彼女に佐藤家へ取りに行くよう急かした。
彼女はもちろん行きたくなかったが、母親と継父に殴られ、罵られ、さらに兄を持ち出して脅されたため、最終的に佐藤七海は佐藤家に養育費を取りに行くしかなかった。
しかし、佐藤翔太に会えないどころか、自分が彼らの罠にはまってしまった！
彼女に薬を盛り、高橋和也のベッドに送り込み、メディアを利用して既成事実化する。最終的に、高橋家が婚約を破棄したとしても、彼女の評判は台無しになる！
本来なら、この程度の評判など気にしなかったはずだが、こんな風に弄ばれることに佐藤七海は激怒した！
「バン！」
突然、枕が飛んできて、無差別にメディア関係者の一人の顔に命中した。相手は驚いて叫び、何か正体不明のもので攻撃されたと思ったようだ。
「出ていけ！」
男の怒鳴り声が響き、全員が一斉にその方向を見た。皆、その場に釘付けになった。
佐藤七海の高鳴る心臓がやや落ち着き、さりげなく床の枕を見た。
ふん、大きなホテルだけあって、人が多いだけでなく枕も特別に多いな。
あの高橋和也、かなり手慣れたものだ。
朝日が大きな窓から差し込み、高橋和也の長く引き締まった体にポツポツと降り注ぎ、その筋肉質な上半身を完璧に浮かび上がらせた。彼は逆光の中にいて、冷たい雰囲気が場にいる人々を震え上がらせ、何人かは思わず後ずさりした。
しかし、三日前に彼らは匿名の情報を受け取っていた。今日、高橋ホテルのプレジデンシャルスイートで高橋和也が婚約者の妹と密会しているスキャンダルを撮影できるという。
他の人ならともかく、芸能界の人物でもなければ、大騒ぎにはならなかっただろう。
しかし、高橋和也なら状況が違くなる！
世界中のエンターテイメントニュースを賑わす男、わずかな情報でも各メディアを興奮させるほどの存在。彼に関するニュースは必ずトレンドランキングを長期間独占するからだ。
さらに、高橋和也は徹頭徹尾のクズ男で、横暴で傲慢、市長の息子を集中治療室送りにしたほどだ。自制すると思われたが、かえって我儘になっていった。
彼のベッドから逃げ出した女性は多いと噂されるが、証拠は一度もなかった。今、このような爆弾ニュースを手に入れ、メディア関係者はますます情熱を燃やし、徹底的に暴露しようと意気込んでいた。
だから、一瞬の威圧感の後、メディア関係者は次々と前に進み、高橋和也に向かって連写を浴びせた。
「高橋さん、今日の件についてどう説明されますか？佐藤家の長女と婚約しているのに、次女と密会するとは、あなたと佐藤さんはいったいどういう関係なのですか？」
「高橋さん、事態がここまで発展した今、佐藤の長女との婚約は続けられますか？結婚式は予定通り行われるのですか？」
「あなたと佐藤の次女は本当に愛し合っているのですか？！」
黒山の人だかりが高橋和也を取り囲み、次々と投げかけられる質問に彼の顔は暗くなった。
「ぐちゃぐちゃでうるさい！黙って消えろ！」
