第5章

目の前の林澤明美に江崎玲子は急に少し違和感を覚えた。あの眼差しと口調は、まるで彼女が止めようものなら、罪人になるかのようだった。

「彼氏ができたの？どうして今まで言わなかったの？彼は何してる人？どこの人？彼があなたに引っ越しを勧めたの？男が『養ってあげる』って言っても、それは三食白米を食べさせるだけよ。女は仕事を持ってこそ自信が持てるもの。もしだまされたら？あなたは性格が優しすぎるから、男はそういうタイプを狙って意地悪するのよ...」

「江崎玲子、あなたの目には、わたしはそんな人に見えるの？」林澤明美は彼女の言葉を遮った。

江崎玲子は一瞬固まり、説明した。「違うわ、そういう意味じゃなくて...」

林澤明美はまた彼女の言葉を遮った。「彼はわたしをだまさないわ。地元の人で、家もお金持ちで、自分の会社も持ってる。いい男を見つけることは、いい仕事を見つけるより大事なのよ。いい男を見つければ、そんなに苦労しなくていいの。男は外で働き、女は家を守る方がいい。わたしはあなたみたいに才能があるわけでもないし、きれいでもない。わたしはただいい男を見つけて嫁ぎたいだけ。それで十分よ」

二人の価値観はまったく違っていた。

ここまで話が進むと、江崎玲子も引き止めるわけにもいかず、言った。「あなたがいい縁に恵まれるなら、わたしも嬉しいわ、明美。あなたの幸せを願ってる。今度彼を連れてきて紹介してよ。わたしの親友を連れ去るんだから、どんな人か知りたいわ」

「彼は忙しいから、時間ができたら紹介するわ。あなたが応援してくれるなら、絶対幸せになれるわ」林澤明美はその場しのぎの嘘をついた。彼女が江崎玲子に自分の彼氏が古江直樹だと知られるわけにはいかなかった。

「彼があなたを大事にしてくれるなら、わたしはもちろん応援するわ」江崎玲子は尋ねた。「それで、いつ引っ越すの？手伝いが必要？」

江崎玲子は心配だった。彼女は林澤明美が絶対だまされていると確信していた。今の世の中、詐欺師やクズ男が多く、彼女を同棲に誘い、妊娠したら好き放題するのだ。

「大丈夫よ、彼がアシスタントに荷物の移動を手伝わせてくれるから」林澤明美はジャガイモの皮をむきながら、探るように尋ねた。「玲子、あなたは古江グループで働いてるけど、インターンだから、大社長にはなかなか会えないでしょ」

「前はそうだった」江崎玲子は無念そうに言った。「でもこれからはたぶん毎日会うことになるわ。わたし、秘書課に昇進して、今は古江直樹の秘書になったの。明美、さっきも言ったじゃない、昇進したって。聞いてなかった？」

それを聞いて、林澤明美は心の中でパニックになり、注意散漫になってジャガイモを床に落としてしまった。「あなたが古江直樹の秘書に？」

「そうよ」江崎玲子は心配そうに言った。「わたしも驚いてるの。なぜ古江さんがわたしを秘書に選んだのかわからなくて。長島さんによると、たぶんわたしが地味だからじゃないかって。男性同僚が声をかけてきたとき、わたしがとっさに婚約者がいるって言ったから。たぶん古江さんは、わたしが安全な見た目で、しかも婚約者がいるから、彼に何か企むことはないと思ったんじゃないかな」

林澤明美は追求した。「玲子、あなたは古江直樹のこと好きなの？彼のこと好きになる可能性ある？」

林澤明美の反応に江崎玲子は困惑し、笑った。「明美、どうしたの？わたしはバカじゃないわ。古江直樹を好きになるなんて、あんなピラミッドの頂点に立つ人は、わたしとは別世界の人よ」

「それならいいわ」林澤明美はホッとして、うっかり本音を漏らしてしまった。

江崎玲子は理解できなかった。「明美、どういう意味？何がいいの？」

林澤明美は視線をそらし、ジャガイモを拾って皮をむき始め、自分の動揺を隠した。「古江直樹はイケメンでお金持ちだから、彼を好きな女の子はきっとたくさんいるわ。あなたも彼を好きになるんじゃないかと心配だったの。古江家は名家だから、絶対わたしたちみたいな底辺の人間を家に入れたりしないでしょ。あなたが傷つくのが心配で」

「大丈夫よ、わたしは自分のことをよくわかってるから」江崎玲子は特に深く考えず、笑顔を浮かべた。「古江直樹のベッドに上がった女性は、最後には姿を消すって聞いたわ。あんな男性は、敬して遠ざけるのが一番よ」

言う方には何の意図もなかったが、聞く方は敏感だった。

林澤明美は後ろめたさを感じていたので、江崎玲子の言葉が彼女には自分が自己認識を欠いていることを皮肉っているように聞こえた。

そして彼女は自分の偽善に恥ずかしさと居心地の悪さを感じた。一方では江崎玲子に古江直樹を好きにならないよう諭しながら、自分は富と地位を求めていた。

林澤明美は江崎玲子に昨夜何があったのか尋ねる勇気がなかった。その薄い窓紙を、彼女は破る勇気がなかった。

天は彼女にチャンスを与え、ハンサムで裕福な男性を授けてくれた。彼女はこのチャンスを絶対に掴まなければならなかった。

江崎玲子が古江直樹を好きではないと言ったのだから、彼女がこの誤解を利用しても責められるいわれはない。