章 482

すぐに彼は遠い記憶の想像に引き込まれていった。四十年前のあの少女の面影が、再び彼の目の前に浮かんできた。

あの頃、麦打ち場では、この石臼に家畜を繋いで行ったり来たりして麦を踏み潰していた。ある時、村の班のラバが病気で倒れ、働けなくなってしまった。しかし翌日は曇天が続くと予報され、雨が降る可能性が高かった。この一区画の麦を収穫できなければ、麦打ち場で無駄になってしまう。一度水に濡れれば、麦は確実に発芽してしまう。一年の労働がすべて無駄になってしまうのだ。あの時代は、一食でも満腹になることが難しかった。この麦は一年分の食糧であり、誰も麦が台無しになるのを見たくなかった。

そこで班長は皆に呼びか...