章 5

「くそったれ！」

この反応は敏感すぎる。

波を見ただけで、一気に硬くなってしまった。

周小強はぶつぶつと呟きながら、自分の小さな相棒を軽く叩いた。

彼は腰を低くして太った男の前に回り込んだ。その油ぎった満月のような顔と特徴的な蛙のような目を見て、思わず笑いそうになった。

この男のことは知っていた。以前取引したこともある。

王守平、大王村の診療所の医者で、いわゆる老中医と呼ばれる存在だ。元々は「はだしの医者」だったが、医療改革後に資格を取得し、一転して公認の村医者になった。

「王守平、あんたは豚や犬にも劣る畜生よ。どう考えても、同じ『王』の字を持つ者同士でしょ。少なくとも私たちは親戚なのに、あんたはこんなことをするなんて、天罰が下るのも怖くないの？」

金髪の美女が歯を食いしばって王守平を睨みつけていた。

金髪の美女の名は王心妍。青山鎮の人民病院の産婦人科医で、華西医学院の臨床医学専攻を卒業した8年間のストレート博士課程の学生だった。

王心妍は先月、虚労（慢性疲労）の老患者を診ていたが、使えるだけの薬や処方箋を試しても効果がなかった。ある老中医から、百年物のウナギが虚労に効くと聞いた。

調べた結果、薬王山の池に百年ものウナギがいることを知り、その老患者を治すために、一人で道具を持って薬王山に入った。

彼女の運は悪かった。朝に何か悪いものを食べてしまい、山に入ってからすぐに下痢を起こし、すでに4回も排便していて、手足が力なく、ふらついていた。

さらに不運なことに、ここで王守平という老いた色魔に出くわしてしまった。王守平は彼女を助けるどころか、落ちた虎を叩くように、この人里離れた山中で彼女を辱めようとしていた。

「この淫賤な女め、これはお前が自ら招いたことだ。お前はいつも高慢ちきじゃないか？俺はあえてお前を踏みにじってやる」王守平は丸々としたビール腹を突き出して迫ってきた。

王守平がこのように王心妍を辱めようとしているのには理由があった。女好きで美女を手に入れたいという欲望の他に、より大きな理由は復讐だった。

半月前、王心妍は彼のある商売を台無しにしていた。

その日、彼は青山鎮の病院の前で気滞（発痧）の患者に出会った。相手が金持ちそうだったので、欲が出て、でたらめを言って胃がんだと騙した。

彼が唾を飛ばしながら熱心に話し、相手に自分の祖伝の秘伝処方で治療を受けさせようとしていたちょうどその時、王心妍が昼食を済ませて外から戻ってきて、この場面に出くわした。

その人は彼女の以前の患者だった。彼女はすぐにその人が気滞であることを見抜き、その場で合谷のツボを押さえ、すぐに症状が良くなり、患者は元気を取り戻した。

王心妍は冷笑しながら王守平を非難した。彼の目には利益しかなく、金のためなら患者を騙すことも厭わない。こんな医徳のない詐欺師は医療界の恥であり、医者を名乗る資格などないと。

王守平はまるで何度も平手打ちを食らったようで、大きな商売の機会を失っただけでなく、人前で面子を潰された。その瞬間から、彼は王心妍を憎むようになった。

通常なら、彼には鎮に行って王心妍に復讐する勇気はなかったが、天は彼に復讐の機会を与えた。彼は今日、薬酒を漬けるために烏梢蛇を捕まえに薬王山に来ていて、偶然王心妍に出会った。憎しみが潮のように湧き上がり、彼女に徹底的に復讐することを決意した。

「あ、あなた…近づかないで…これ以上近づいたら…人を呼ぶわよ」王心妍は両腕を胸に交差させ、震えながら後退し続け、よろめいて仰向けに倒れた。

「王心妍、喉が張り裂けるほど叫んでも、誰も来やしないさ。おとなしく俺に従った方がいい！俺が満足したら、お前の艶やかな写真をネットに流さないかもしれないぞ」

王心妍が自ら転んだのを見て、王守平は下品に大笑いし、彼女に飛びかかり、片手で王心妍を押さえつけ、もう一方の手で胸に手を伸ばした……