章 4

李さんの奥さんが亡くなってから、もう二十年以上もこんな感覚を味わっていなかった。こんな刺激に耐えられるはずもなく、張月月にそう触れられた瞬間、思わず体が震えた。

李さんの反応を見て、張月月はようやく我に返り、小さな悲鳴を上げると急いで手を引っ込め、顔が首筋まで真っ赤に染まった。目には恥じらいの色が満ち、甘えるような声で責めた。「李おじさん、何考えてるんですか？！」

「い、いや、何でもないよ。月月は綺麗すぎて、私は…」李さんは老いた顔を赤らめ、気まずそうに咳払いをして、言葉を濁した。

自分が綺麗だと褒められ、張月月の顔に得意げな表情が浮かび、小さな胸を張った。李さんのズボンの膨らみを見て、意地悪く笑いながら言った。「李おじさん、そろそろ奥さん見つけた方がいいんじゃないですか」

そう言いながら、張月月は内心好奇心が膨らんできた。男性のあそこがどんな風になっているのか、まだじっくり見たことがなかったので、思わず李さんのそこを何度か見てしまった。

最初は張月月に嫌われるのではないかと心配していた李さんだったが、まさか彼女がこんな冗談を言ってくるとは思わなかった。李さんは顔を引き締め、張月月の頬をつまんで言った。「でたらめ言うな！」

張月月は李さんにつままれて、華奢な体を震わせ、顔が一気に真っ赤になった。恥ずかしそうに李さんを見て甘えた声で言った。「李おじさん、意地悪ですね！」

チーン……

そのとき、ドアベルが鳴った。

「出るよ」李さんは胸がどきりとして、慌てて立ち上がり外へ向かった。

「李さん、月月はここにいるか？」来たのは月月の義父の劉さんだった。劉さんの息子は家にいなくて、家には彼と息子の嫁だけが住んでいた。

笑いながら頷いて、李さんは言った。「ああ、ここにいるよ。劉さん、さあ入ってよ。料理を二、三品作るから、一緒に一杯やろう」

「ああ、いいとも！」劉さんは表情を硬くして頷いた。どうやら機嫌が良くなさそうだった。

「お父さん！」張月月は顔色がすでに普通に戻っていて、声をかけた。

劉さんは表情を硬くしたままソファに座った。

李さんはその様子を見て張月月を一瞥し、さっき張月月と接触したことを思い出し、心の中に刺激的な感覚が湧き上がってきた。

心の高ぶりを抑え、深呼吸して劉さんに水を注ぎ、何気なく尋ねた。「劉さん、どうしたんだ？機嫌が悪そうだね」

「ふん、家のドライヤーが壊れてな、団地の入り口の修理店に持って行ったんだが、あの若造が面倒くさがって直してくれなかったんだ。本当に腹が立つよ！」劉さんはそう言いながら、水を一気に飲み干し、手を振りながら言った。「まあいい、もうこの話はやめよう。話すだけで腹が立ってくる！」

李さんは劉さんのことをよく知っていた。彼はお金に困っているわけではなく、半生以上も倹約して生きてきた性格はそう簡単に変えられるものではない。劉さんの気分を良くするために、わざわざ良い酒を出し、美味しい料理を二品作った。二人は飲みながら話し込み、夜の9時過ぎになって、ようやく酔いつぶれた劉さんを家まで送った。

劉さん親子を送り届けた後、李さんは汚れた服を洗濯機に放り込み、ベッドに横になったが、なかなか寝付けず、頭の中は張月月の姿でいっぱいだった。

「俺はどうしたんだ？」李さんは少し張りつめた頭を叩きながら、目を閉じたところで自分の家のドアベルが鳴り始めた。

チンチンチン……

時計を見ると、もう11時を過ぎていた。誰が夜中にベルを鳴らすんだ？李さんはそう思いながら、服を羽織ってふらふらと玄関へ向かった。

「李おじさん、うぅぅ……」張月月は半透明のネグリジェだけを身につけ、玄関に立って泣き崩れていた。

李さんは一瞬固まった後、思わず唾を飲み込んだ。

彼が何かを言う前に、張月月は彼の胸に飛び込み、泣き始めた。