章 741

私は彼の手を軽く握り、小さな声で言った。「怖がらないで」

旭さんが手で大きな鉄の門を押し開けると、私たち三人は中に入った。桜の木の下には犬が繋がれていて、周りには撒き散らされた餌が見える。正直に言って、この庭を含めても決して広いとは言えない平屋は、周囲の三、四階建ての洋風住宅と比べると、明らかに場違いな存在だった。

中からは豚の餌のような悪臭が漂ってきて、左手には仮設のような豚小屋があり、臭いの発生源はそこからだった。

黄色い犬は私たちを見ると激しく吠えていたが、目が宝宝に止まると——不思議なことに、突然鳴き止んだ。それどころか尻尾を振り始め、初対面のはずの宝宝に対して、驚くほど従順な様...