章 2
軍営の生活は単調で退屈なものだ。特に国境警備隊はほぼ純粋な男だらけで、女性を見かける確率は、宝くじで一等を当てるようなものだった。
美人に出会うなんて、兵士たちにとっては冗談のような話で、国際的な冗談として笑い飛ばせる程度、もしくは白昼夢の中でだけ存在するものだった。
テントから女性の声が聞こえてきたものの、龍飛はあまり期待していなかった。美人という希少生物は、夢の中でしか現実的に存在しないのだから。
「龍飛、久しぶりね！」
テントに入ると、龍飛の視線はすぐに参謀長の顔に釘付けになった。その見覚えのある魅力的な顔を見て、龍飛は一瞬呆然とした。
「英子？なんでお前がここに？」
龍飛は信じられないという様子で言った。目の前に座っている参謀長は他でもない、かつて共に戦龍隊に入った戦友の秦英だったからだ。
秦英は女性特殊部隊員で、軍内で「第一の花」と呼ばれていた。美しく端正な容姿を持ちながらも、その身のこなしは並外れていた。さらに「黒い蝶」というあだ名も持っていた。
蝶は美しさを表し、「黒」は彼女の性格と気質を表していた。夜のように冷たく、神秘的で奥深く、しかし広大で強い意志を持っていた。
龍飛も自分であだ名をつけていた。「飛天小白龍」と言って、天にも地にも行ける、かっこよくて美しい、いわゆるイケメンタイプという意味だ。軍人を辞めたとしても、将来モデルになって食いっぱぐれることはないだろう。
「英子だって？こいつ、参謀長を英子なんて呼んでるのか？死にたいのか？」
龍飛がそう秦英を呼んだのを聞いて、秦英の側にいた二人の副官は呆気にとられた。軍隊では絶対にあってはならないことで、最悪の場合は軍事法廷送りになりかねない。
「どう？私を見て特別驚いた顔ね」
秦英はさらりと言った。少しも怒った様子はなく、龍飛が彼女を「英子」と呼ぶことがごく普通のことであるかのようだった。
「もちろん驚いたさ。半年ぶりだけど、相変わらず美人で魅力的だな。少しも醜くなってないじゃないか」
龍飛は賞賛するような目で秦英を見つめ、小さく頷いた。まるで満足しているような様子だった。
秦英の顔立ちは整っており、五官がはっきりしていた。肌は雪のように白くはなかったが、健康的な小麦色で、少しの欠点もない滑らかさだった。
最も重要なのは、秦英の持つ強烈なオーラだった。特に彼女の眼差しには、何か威厳のようなものが感じられ、男性でさえ彼女の前では頭を下げざるを得ないような雰囲気があった。
そのオーラのせいで、秦英は親しみやすいというよりは少し冷たい印象を与えたが、それでも彼女の体から発する輝きを隠すことはできなかった。
特に男ばかりの兵士たちにとって、このような気質は不思議な魅力を放っていた。国防兵団の中で秦英を征服したいと思う兵士を集めたら、一個小隊は作れるほどだという噂もあった。
もちろん、今までに秦英を征服しようとした兵士たちは、恋のために職を犠牲にするか、荷物をまとめて帰郷して農業をするかのどちらかだった。
「どういう意思？私が醜くなればいいと思ってるの？」
秦英は冷たく笑った。心の中では、目の前のこの男は半年間ここで豚を飼っていたにもかかわらず、少しも変わっていないことを理解していた。相変わらず我が道を行き、自由奔放だった。
「参謀長、違いますよ！そんなつもりはないです。でも、もし本当に醜くなったら、国防兵団のあの兄弟たちも解放されるでしょうね。それはそれで良いことかも」
龍飛は微笑みながら言った。話しながら、彼は秦英の首から三寸下の場所をちらりと見た。心の中では少し残念に思っていた。彼にとって、そこは秦英の唯一の欠点だと思われたからだ。
「このバカ、どこを見てるのよ！今回来たのは重要な任務をあなたに与えるためよ。真面目にしなさい」
龍飛の視線が悪意を持っていることに気づき、秦英はすぐに厳しい口調で言った。彼女の目には怒りの色が浮かんでいた。
「へへ、半年ぶりに会ったら、お前は参謀長に出世してるのに、俺は豚を飼う後方勤務の兵隊だ。俺が任務を受けると思ってるのか？」
龍飛は軽蔑したように笑った。心の中では言い表せない感情があった。半年前、自分が戦龍隊の隊長だった頃、秦英はただ自分の命令を聞く隊員の一人だったのだ。
「あなたは必ずこの任務を受けるわ」
秦英は顎を少し上げ、龍飛を見つめながら確信を持って言った。まるで龍飛には拒否する理由がないかのように。彼が一生豚を飼う後方勤務の兵士でいたいと思わない限り。
「断ったらどうする？」
秦英の確信に満ちた眼差しを見て、龍飛も心の中で認めざるを得なかった。秦英のような女性は、おそらく世界中でも征服できる男はほとんどいないだろう。
「断らないわ。言い忘れたけど、私にはもう一つ肩書きがあるの。あなたの代わりに戦龍隊の新しい隊長になったのよ」
秦英はさらりと言った。龍飛の表情の変化を見て、彼女は心の中で理解していた。おそらくこれだけが、本当に龍飛の神経を刺激できることだろう。
「あぁ！参謀長、母豚がもうすぐ子を産むんです。豚小屋に戻らないと」
龍飛はそう言いながら背を向け、テントの出口へと歩き出した。自分の態度を明らかにしたかのようだった。
「龍飛、そこに立ちなさい。戦龍隊に戻りたくないの？もしこの任務を完了すれば、戦龍隊の隊長の地位をあなたに返すわ」
秦英は厳粛に言った。彼女にはよくわかっていた。戦龍隊が龍飛にとって何を意味するのか。名誉だけでなく、さらに多くの信念と責任を意味していることを。
「参謀長、任務を受けるなら、いくつか条件があります」
秦英の言葉を聞いて、龍飛は足を止め、背を向けたまま言った。
「言ってみなさい。どんな条件？」
秦英は呆れた様子で、この男は少し行き過ぎだと思った。彼に任務を与えること自体がチャンスを与えていることなのに、さらに条件を出すとは。しかもいくつもだというのに。
「ここの景色はとても素晴らしい。最初の条件は、あなたが私と一緒に散歩することです」
龍飛はさらりと言った。秦英の側にいた二人の副官は顔を引きつらせた。この男は明らかに参謀長を口説こうとしているのではないか？散歩だって？ここは観光地ではないぞ！
「いいわ、承知した」
秦英はそう言って立ち上がり、二人の副官の驚いた目の前で、龍飛と一緒にテントを出た。
草原の景色は確かに美しかった。特に日が西に沈む夕暮れ時、赤い夕焼けと雲、二人の若い男女が柔らかい草の上を並んで歩く姿は、まるで恋愛しているかのような雰囲気だった。
「英子、一つ聞きたいんだけど、お前みたいな女性は、将来どうやって嫁に行くんだ？」
龍飛が突然そんなことを言い出した。秦英は手を伸ばして彼の腰に一発パンチを食らわせ、怒って叫んだ。「真面目な話をしてるのよ！あなたとくだらない話をしている暇はないわ」
「俺は人生で最も重要な話をしてるんだぞ。結婚のことが真面目な話じゃないのか？」
陳登は無実を装って言ったが、心の中では激しく呪っていた。半年ぶりに会ったのに、この女の力はさらに強くなっている。このパンチは本当に痛かった。将来彼女と結婚する男は、きっと苦労するだろう。
