忘れられた者の怒り

サバンナ・ボーエン視点

数ヶ月前

地面を覆う枯れ葉を踏みしめるたび、私の心臓は胸の中で轟いていた。一歩一歩、私が結婚することになっている相手、ハンターというアルファへと近づいていく。父の腕が鉄のように私の腕を掴み、まだ幼かった頃に決められた約束へと私を導いていた。

満月の光が木々の間から差し込み、彼へと続く道を照らしていた。私の未来の夫へと。

それは協定だった。各パックのリーダーの第一子が結婚によって結ばれ、パック間の平和協定を固め、私たちの力を増強し、強さを高めるというものだ。

顔を上げると、ハンターがパックの老狼族長ベイソンの前に立っているのが見えた。彼の年齢は多くの者にとって謎だったが、顔のしわ、まばらな雪白の髪、そして深く経験豊かな茶色の瞳が、彼がとても、とても年老いていることを示していた。

私の婚約者は真剣な表情をしていて、微笑みのかけらもなかった。彼はいつもそうだった—まったく感情を見せなかった。

私は唇を引き締め、息を止めた。

ハンターは美しかった。

短く刈られた濃い茶色の髪。中心に蜂蜜色の斑点がある深い茶色の瞳は、黄金色の肌と調和していた。彼の身長と幅広い肩は、強く引き締まった腕と相まって、その存在感をさらに際立たせていた。

彼が着ている白いシャツは袖が肘まで折り返されていた。黒いズボンが引き締まった脚の筋肉にぴったりと合い、裾からは素足が覗いていた。

私の視線は再び彼の彫刻のような顔を追った。はっきりとした顎のライン、髭のない清潔な肌。薄いけれどもよく形作られた唇。まっすぐな鼻。

時折私に向けられる彼の笑顔は、私の胸の中で心臓をくしゃくしゃにしてしまうほどだった。

私は溜息を飲み込み、私を襲う感情の激しさを抑えた。

私は彼を愛していた。

最初は単に両親の間の取り決めに過ぎなかったが、私たちはこの事実と共に生きることを学び、絆を育んできた。彼は私より8歳年上で、常に私の人生の中に存在していた。

彼に恋をするのはあまりにも簡単なことだった。ハンサムで強く、パックの全ての雌狼が欲しがるアルファだった。

16歳の時の初キスは彼とだった。数ヶ月前の焚き火パーティーの後の初体験も、そしてそれ以降の全てのときも。

交尾期の外では、私は絶対に妊娠しない。そして両親は結婚式の日まで私の妊娠力をコントロールしていた。彼らはハンターと私がすでに一線を越えていることを知らなかった。知っていたら私は死んでいただろう。

彼が私のものであり、私に運命づけられていることを知るだけで、私は誇りでいっぱいだった。

何年もの献身と厳格な育成が、アルファの完璧な妻になるために費やされてきた。私はパーティーに出ることを禁じられ、友達を持つことを許されず、家族以外の男性と話すことを禁じられていた。

私の自由は、ハンターが最初に私に興味を示した時、私たちがキスをする少し前に始まった。彼と一緒なら、両親は私が外出することを許可した。結局のところ、彼は私の夫になるのだから。

彼との結婚は、私が覚えている限り、私の人生に刻み込まれた事実だったので、私は彼以外の男性に興味を持つことを決して自分に許さなかった。そして後悔はしていなかった。

ハンターはいつも完璧だった。

これは私の人生で最も幸せな日だった。ついに彼と結婚し、父とそのすべての攻撃性から解放されて平和に暮らす日。

まるで私の考えの方向を感じ取ったかのように、父は私の腕をきつく握った。微妙な接触、私に何が期待されているかの小さなリマインダー。

彼から自由になることが、すべての中で最高の部分だった。

彼は良い男性でも、良いアルファでも、夫でも父親でもなかった。彼は私、母、そして妹のセレナを抑圧した。

パックは彼を尊敬していなかった。ただ恐れていただけだ。そしてそれは、どう考えても誇りに思うべきことではないと私は思ったが、彼はそう思っていた。

男子の子孫、彼の遺産を継ぐアルファがいないため、彼はすべての期待を私に託した。彼は私がハンターとの間に男の子を持つことを望んでいた。そうすれば、彼の死後、私たちのパックに彼の後を継ぐアルファを与えることができる。

アルファとして生まれるのは男性だけだった。セレナと私は母のダイアナと同じようにオメガだった。

だからこそ、8歳の時、父アルファ・ジェームズとハンターの父アルファ・キャスピアンが血の契約を結んだ途端、私のわずかな自由はすべて奪われた。

私の目は、集まりの前方で母の隣に立っている妹に向けられた。

右肩にかかる三つ編みにまとめられた濃い茶色の髪、私と同じ青い目は心配の色を帯びていた。セレナはシンプルな緑の長いドレスを着ており、その細い体にぴったりと合い、適切な場所にさりげない曲線を描いていた。

彼女は私の婚約者の大ファンではなかった。セレナはハンターを心から嫌っており、政略結婚に完全に反対していた。彼女は私が彼についての真実を見ることができず、ただの愚かな恋する少女だと言った。

でも、この瞬間のために一生を準備してきたのに、どうして彼に恋をしないでいられただろう？待ち受ける運命を受け入れる方が、それを拒絶して嫌う方よりずっと簡単だった。

私は母を見た。妹とは違い、夫と同じように満足と誇りの笑みを浮かべていた。彼女の金髪はきつく後ろに引かれ、頭の上で留められていた。彼女は体のすべての曲線を覆う暗いドレスを着ていた。露出を嫌う父を喜ばせるために。

私のドレスはシンプルだった。白く、滑らかなシルク製で、細いストラップとまっすぐなネックラインがあった。スカートはボリュームがなかったが、枯れ葉とチューリップの花びらで覆われた通路を素足で歩くたびに揺れていた。ベールが髪にかかり、顔の周りに流れ落ちていた。

これは豪華なものではなく、パック内で時々行われる伝統的な結合式に従ったものだった。

右側にはハンターのパック、私の新しい家族が立っていた。左側には私が生まれたパックがいた。

私は彼らにちらりと目をやり、ついにパックを去ることについて何も感じなかった。新しい家族ではもっと良くなることを願った。古い家族では、オメガであろうとベータであろうと、男性は女性を尊重していなかった。それは父が指導者として残している遺産の反映であり、彼の父がそうしたように。しかし、私は息子がこのパラダイムを打ち破ることを願っていた。

ハンターはそれに反対しないだろう。彼がいつも私を敬意を持って扱う様子から、私はそれを知っていた。

顔を上げ、枯れ葉と白いチューリップの花びらで覆われた通路を歩きながら、足取りをしっかりと決然と保った。

キャスピアンは息子の後ろに立ち、満足げな広い笑顔を見せていた。

私はゆっくりと瞬きし、冷たい夕方の空気を深く吸い込み、もう一度ハンターを見た。

私たちの周りに吊るされたランタンのちらつく光が彼の顔を照らし、輝かせていた。私は唇を弱い笑顔に引き締めた。それは彼が狼の鋭い目で、私の顔を覆うベールを通しても見ることができる笑顔だと知っていた。彼は応えず、毅然としていた。

パックの未来のアルファとして、彼は公の場で感情を見せることができなかった。それは弱さの兆候と見なされ、彼は決して弱く見えることはできなかった。

私たちを取り巻く沈黙は敬意の印だった。式に参列するパックは結合を承認していた。風のかすかな吠え声、高い木の枝のざわめき、フクロウのさえずり、そして私の足が葉を踏みしめる音だけが聞こえた。

彼らの鋭い聴覚で、私の激しく鼓動する心臓の雷鳴も聞こえているのではないかと思った。父はそれを嫌っていたが、これは私の体の症状の一つで、コントロールできないし、するつもりもなかった。

アルファ・ベイソンは私に目を向け、いつものように退屈そうに見え、もはや人生で何も彼を驚かせることはなく、ただ地上で時間を潰しているかのようだった。

私たちはハンターの前で止まり、彼らが期待する通り、従順のしるしとして少し頭を傾けた。

私は従順で慎み深い妻、そして良い跡継ぎの提供者になるはずだった。

私は父の厳しい性格に直面して黙っていることにすでに慣れていた。ハンターのために黙っていることは私を悩ませなかった。彼は私に命を与えた男よりもずっと良く、愉快で、愛情深かった。本当に私を怖がらせたのは、義務を果たせず、彼に期待される跡継ぎを提供できないことだった。それが実際、私の最大の恐れだった。

ハンターは腕を伸ばし、薄いベールを通して手の甲で私の顔に触れた。彼の目は何も表していなかったが、私が見慣れていない冷たさがあった。

私は喉を鳴らし、手に汗をかいているのを感じた。

それは仮面だ、と自分に言い聞かせた。彼のリーダーシップを揺るぎないものにし、他の狼たちからの相互尊重を保つための仮面。

「何年も前に結ばれた協定通り、私の長女を引き渡します」と父は宣言し、その声は木製のベンチの列を通じて響き渡り、全ての狼が証人となった。

アルファ・キャスピアンが一歩前に出て、眉をひそめながら私の姿を頭からつま先まで分析した。

「確かに、美しい雌狼だ」と彼はコメントし、ウェディングドレスのシルク生地の下で私の胸が微かなカーブを描くところに視線を固定した。「母親よりも良い繁殖者で、息子にアルファを授けることを願う」

ドクン、ドクン、ドクン...

私の心臓が耳の中で鼓動し、少しめまいがした。

ハンターは笑い、頭を横に傾け、視線を私から離さなかった。パックの残りの者も彼の笑いに加わった。私は頭を下げたまま、一言も発しなかった。

一方、セレナは非難の唸り声を上げたが、父の視線が彼女に向けられるとすぐに黙った。

私はその頑固で強情な妹を殺したいと思った。彼女の不従順には結果が伴うだろう。彼は彼女を殴り、食事を与えないだろう。どうして彼女はこれらすべてにもかかわらず、まだ彼に反抗することができるのだろう。ただ...彼のルールに従う方がずっと簡単なのに。

「私の娘は妻のように...弱くはないと保証できる」と父は唸った。

私は目を閉じ、母の失敗の痛みが私の魂を貫くのを感じた。彼らがそれについて話していること、パックの前で彼女を辱めることができることが嫌だった。今日は私の結婚式、幸せな機会であるはずだった。

キャスピアンは父に狼のような笑みを浮かべた。

それが父の最大の傷だった。そして誰もがそれを知っていた。

「君が正しいことを願う、ジェームズ。そして役に立たない雌狼を渡して私を欺いていないことを」

アルファ・ベイソンは咳払いをした。

「式を続けましょう。皆、宴会を楽しみにしています」と彼は冗談めかして言い、定着した緊張した雰囲気を緩和しようとした。

私たちの父親たちは友好的ではなかった—一度もそうではなかった。彼らは敵よりも同盟としての方が強いということで互いに我慢していた。しかし、彼らがパックの統一を決めたのは、私が8歳の時、キャスピアンの妻でハンターの母親であるリリーが姿を消した後だった。その悲劇的な出来事の後、彼らは折れて結合協定を結んだ。

ハンターは私の手首を掴んで彼の方に引き寄せ、アルファ・ベイソンに向かって自分の横に私を置いた。

私は呼吸をコントロールし、腕を体に近づけ、自分がどれほど震えているかを見せないようにした。

族長は温かい笑顔で私を見つめ、次にハンターを見た。

「私たちは、このカップルの結合を祝い、ついに東の二つのパックを統一するためにここに集まりました！」と彼は全員に聞こえるように声を上げて始めた。

誓いを交わした後—手のひらを切り、血の交換のために互いに押し付ける—私たちは焚き火のお祝いに向かうことになっていた。そして、ハネムーンへ。そこでハンターは私を彼の妻、彼の雌狼、そして彼の所有物として印をつけるだろう。それはメイティング儀式ではないだろう。なぜなら私は彼に印をつけないから。メイティングは真剣で深遠なもので、狼が一つになる。一方が死ねば、もう一方も死ぬ。一方が感じることは、もう一方も感じる。それは、運命づけられたメイト—稀で珍しい—との間でのみ、数少ないアルファが敢えて結ぶ絆だった。

翌日、私たちの両親はハンターが私につけた噛み跡を確認し、正式に式を締めくくることになっていた。

アルファ・ベイソンは狼の骨の柄がついた銀のナイフを持ち、ハンターに手渡した。

「あなたの手のひらと花嫁の手のひらを切って、結合の誓いを始めましょう」と彼は指示した。父が近づき、キャスピアンもそうした。「東のエクリプスパックのアルファ、ハンター、あなたは東のトワイライトパックのサバンナをメイトとして受け入れますか？」一瞬、世界の回転が止まったように感じた。私たちの周りのすべてが完全に静かになり、静止した。

ハンターは私を見つめ、彼の茶色の目—私がとても愛している目—に激しい光が閃いた。

「いいえ」と彼はささやき、歯を食いしばった。

私は誇らしげに微笑んだが、彼が今言ったことを理解していなかった。森全体にどよめきの波が広がった。私の顔の笑顔がゆっくりと消えていった。

「なんだって？」アルファ・ベイソンが私と同じように混乱して尋ねた。

素早い動きで、ハンターはナイフを父親に投げ、私の腕をとてもきつく掴んだので、彼の指が私の肌に残す痕が感じられた。もう一方の手で、彼はベールを引っ張り、私の顔を露わにした。

「よくも私の娘を拒否できたな？」と父が唸った。「お前たち二人を殺す前に説明を要求する」

ハンターは彼を無視し、私に注意を向け続けた。

私は彼の目を見つめ、彼の口調に少しでも嘲りの兆候がないか探した。彼は私たちの結婚式の日に私を拒否するはずがない—私たちが経験してきたすべての後に。

彼は私を愛していたのではないか？

彼は身を乗り出し、私たちの顔を合わせた。

「私はお前を拒否する、サバンナ！そしてお前を私のパックの売春婦にしてやる」と彼はささやき、手の甲で私の頬に触れた。「お前が私のために脚を開いたことを父親に言ったか？私がお前の中にいる間、お前が私の名前を喘いだことを？」

私の目は大きく開き、口を開けたが、何の音も出なかった。

彼はこれをしているのではない。彼にはできないはず。彼は…皆の前で私を辱め、私を恥辱しているのだ。

「お前を殺してやる」と父が唸り、前進した。

「お前の父親に言え、可愛い子。お前がどんな売女か彼に言え。最後に一緒に過ごした夜、お前が私のものをどう咥えたか、息が詰まるまで私を受け入れたことを」と彼は歯を食いしばり、指を私の首の周りに締め付けながら言った。

私は頭を振り、涙でいっぱいの目が視界をぼやけさせた。

私は…壊れていた。少しずつ、私に何も残らなくなるまで—彼のための何も、誰のための何もない。

ハンター、私の婚約者、私の婚約相手。私の初恋、すべての初めての相手。彼は…祭壇で私を拒否し、私を辱め、貶めていた。

私は息を飲んだ。

そして、すべてがあまりにも速く起こった。

父はハンターに飛びかかったが、キャスピアンが彼を遮り、私の首に手を置き続けている息子から彼を押しのけた。それは無言の脅しだった。彼は私の命を手に握り、いつでもそれを終わらせることができた。

「俺たちには取引があったはずだ、呪われた野郎！」と父が咆哮した。

キャスピアンは大声で嘲笑うように笑った。

「我々に取引などなかった」

「何だと？」

私は動けなかった。ハンターを見つめるしか、完全に信じられない思いでいることしかできなかった。

彼の目を通して、私はこれまで見たことのないものを見た。憎しみ、嫌悪、軽蔑。

その瞬間、私の心は砕けた。私が一生だまされてきたという明らかな認識と共に。私が両親に形作られ、愛すると誓った男に欺かれた操り人形に過ぎなかったという事実と共に。

私の人生全体、彼の完璧な妻になるために耐えたすべての制限—すべて。それはすべて嘘だった。

「私は決して我々の子孫を結婚させるつもりはなかった、この野郎。お前の血筋の売女に私の子供を嫁がせるようなことは決してしない！」とキャスピアンは告白し、その軽蔑的な口調は私の毛を逆立てさせた。「これはすべて私の復讐計画に過ぎなかった」

「狂ったのか？」とアルファ・ベイソンが割り込んだ。

「お前がリリーと不倫していたこと、私の妻と陰で会っていたことを知っている」彼は軽蔑に満ちて笑った。「真実を発見するとすぐに彼女を殺した。ハンターの目の前で、彼が母親という売女の真実を見られるように。私は彼女の胸に手を深く突っ込み、心臓を引き裂いた」

「それから、遺体を埋め、彼女が姿を消したふりをして、私たちが危険にさらされているという幻想を作り出し、取引であなたの娘の一人を差し出すことに同意させるという考えが浮かんだ」とハンターが付け加え、彼の毅然とした声が森に響いた。

私はすすり泣きを飲み込み、最初の涙が右目の端からこぼれ落ちるのを許した。

「そして今、ついにお前を殺す喜びを味わう」とキャスピアンは続けた。「皆の前でお前を辱め、お前が使い古された売女を娘に持っていたことを知り、まさにお前が私の妻を使ったように」彼は笑った。「しかし心配するな、ジェームズ。お前の娘たちを私のパックの牝犬にしてやる。彼女たちは私のすべての男たちに仕え、常に彼らを満足させる準備ができていて、もう役に立たなくなるまでだ」

父の胸から強力な唸り声が噴出し、私に戦慄が走った。彼はアルファの力を解き放ち、生の、盲目的な怒りを放出していた。

ハンターは私を回転させ、私の背中を彼の硬く引き締まった胸に押し付け、指を私の首に巻き付けたまま、私たちの父親を見るよう強制した。彼は身を乗り出し、唇を私の耳に近づけた。

「心配するな、サバ…」と彼はささやき、私の耳にキスをした。「俺はお前の客の一人になるだろう。お前が脚の間に提供するものが好きだ。良い女性器は無駄にすべきではない」

私は低いシューッという音を出し、それを通じて感じるすべての痛みを吐き出した。

父はキャスピアンから解放され、彼に飛びかかり、怒りと復讐の渇望で盲目になって殺す準備をした。

しかし、彼は遠くまで行けなかった。エクリプス狼のアルファは銀のナイフを持ち、躊躇なく刃を彼の首に突き刺した。

切断された血管からの血が私の顔と体の残りの部分に飛び散り、私の白いドレスを赤く染めた。それは熱く、濃く、胃をかき回すような強い匂いを放っていた。

私は息を飲み、唇を開いて重い呼吸をした。母の悲鳴が沈黙を破り、空気を貫いた。

ジェームズは数歩後ろによろめき、手で出血している首を掴み、傷口から噴き出す温かい血を止めようとした。

鋭い金属臭が空気を満たし、私の鼻を打った。

彼の青い目は徐々に焦点を失い、体から命が流れ出ていった。キャスピアンの笑い声が轟いた。

「そしてついに、長い時間の後、お前が死ぬのを見る喜びを味わっている」と彼は言い、父の首からナイフを引き抜いた。彼は刃を覆う赤い液体を見つめ、それを唇に持っていき、舌をなめて味わった。「今、お前の血の味を知った、ジェームズ。地獄で私の妻を楽しめ」

彼は怪我をしたアルファを力強く蹴り、彼を飛ばした。彼は木の一つに当たり、枯れ葉の床に命なく倒れた。

私は手で口を覆った。

死んだ。

父は死んだ。

私が属していたパックのアルファ。そして私は、彼を殺した精神病質の男と、私を測り知れないほどの方法で破壊した卑劣な息子の囚人だった。

母は膝をつき、空虚で深い痛みの音を発した。彼女は顔を上げ、キャスピアンを見つめ、彼女の表情は怒りで歪んでいた。彼女の目はエメラルドグリーンに輝き、彼女の狼が表面に現れた。一瞬の動きで、彼女は立ち上がり、アルファに突進し、伸びた爪を持つ変形した手でキャスピアンの腕を切り裂き、皮膚と筋肉を引き裂き、彼を傷つけた。

ハンターは私を解放し、大きく唸り、父親の元へ走った。

キャスピアンは腕を掴み、伸びた歯をむき出しにし、濃い茶色の目が輝いていた。

「彼女を殺す」と彼は言った。

「いいえ」とハンターが遮った。「その喜びは私のものだ」

母の顔は歪んでいた。彼女は変身の途中だった—輝く目、伸びた犬歯、伸びた爪、そして体中に散らばった毛皮のパッチ。

ハンターは彼女を見下ろし、唸り声を上げ、恐怖のフェロモンを放出し、彼女に彼の前に、アルファの前にひざまずくよう強いた。

冷たい手が私の腕を掴んだ。横を見ると、セレナが大きな目と紙のように白い唇で立っていた。

ダイアナは屈服し、ハンターの前にひざまずいたが、彼女の体のすべての筋肉は彼に服従することに抵抗しようとしていた。

彼女の目は鈍く、瞳孔は拡大し、生気がなかった。

「お前が娘たちがパックの売春婦になるのを見られるように生かしておくつもりだった。しかし父への侮辱は許さない」

「あなたは私の夫を裏切り、私たちのパックを、娘を裏切った。あなたたちは密封した約束を守らない裏切り者の犬にすぎない」

ハンターは笑った。

「そしてお前は役立たずの狼だ。夫にアルファを与えることもできず、他を探さなければならないほどベッドで彼を喜ばせることもできなかった」

セレナは私の腕を引っ張り、後退するよう促した。ハンターもキャスピアンも気づかない小さな、軽い足取りで。

母は彼に微笑み、歯を剥き出しにして噛みつくような笑みを浮かべた。

「少なくとも私の夫は、彼が私の唯一の男性だったので、決して不名誉を受けなかったことを知って死んだ。一方、あなたの父は皆の中で最大の愚か者だった」

ハンターは怒りの叫び声を上げ、彼女の首を爪で切り裂いた。血が私に飛び散り、すでに私のドレスだった混乱と混ざり合った。

私は下を見て、赤く染まった生地を観察した。私が人生で最も幸せな日であるはずだった日に着ていたドレスは、完全に台無しになり、かつて私が愛した男によって命を奪われた両親の血で汚れていた。

ハンターは私を彼の復讐計画に引きずり込んだ。私が起きたことと何の関係もなかったにもかかわらず。彼は父が犯した罪で私を磔にしていた。

彼女はゴロゴロと音を立て、自分の血で窒息し、地面に仰向けに倒れた。死んだ。

私は私たちの周りで囁き声が聞こえ、あらゆる方向から足音が響いていた。

「お前は私たちのアルファを殺した。今度はお前が死ぬべきだ！」と誰かが叫んだ。

「待っている」とハンターは挑発し、狼たちに挑戦を招いた。

私はさらに数歩後退し、私たちの間の距離を広げた。私の視線はアルファ・ベイソンと合い、彼は状況に愕然としているようだった。ほとんど気づかないような一度のうなずきで、私は彼の命令を理解した。

逃げろ！

留まることは選択肢ではなかった。ハンターはすでに私と妹に対する計画を述べていた。彼はすでに私からとても多くのものを奪っていた。

私の心、私の自由、私の名誉。

私は彼に私に残されたわずかなもの、または何もないものを奪わせるつもりはなかった。

私はランタンの一つを掴み、枝から引きちぎり、全力で地面に叩きつけた。ガラスが砕け、ろうそくの火はすぐに枯れ葉に広がり、私たちの間に壁を作った。

ハンターの目は私に向けられ、一瞬、彼に迫り、挑戦する私たちの元パックの狼たちから気をそらされた。

「逃げることなど考えるな、サバ」と彼は脅しを唸った。「どこにいても追い詰め、状況がどうであれ、お前を家に連れ戻す」

「私は二度と戻らない！」

「こんなことをするな、愛しい人。俺が再びお前を手に入れたとき、お前と愛しい妹にとって物事はずっと悪くなるだろう」

私はドレスのスカートを掴み、力強く引き裂いて重さを軽くし、長さを短くした。長い裾が邪魔にならない方が逃げるのがはるかに簡単だろう。

「私たちは自由になる、ハンター。さもなければ、それを試みて死ぬだろう」

「このクソ野郎！」とセレナは彼に指を向けて呪った。「姉とパックにしたすべてのことの代償を払うことになる」彼女は別のランタンを地面に投げ、火をさらに急速に広げた。

「この森を走り抜けるなら、お前たちは裏切り者として扱われる。パックを去ることは禁じられていることを知っているだろう。皆がお前たちを追い詰め、死はお前たちの心配の最小限だ」彼は怒りに満ちて私を直接見た。「そしてお前、私の愛らしい花嫁、これのすべての結果を受けることになる」

「くたばれ！」と私は言った。

私はもう何者でもなかった。彼のおかげで。

最初の狼がハンターに飛びかかり、私は彼がハンターの首の脈打つ血管を打つことを必死に願った。しかし優れたアルファとして、彼ははるかに速く強かった。彼は素早く攻撃をかわし、狼の首を折った。

私は他の者が成功するかどうかを見るために待たなかった。セレナが私の腕を掴んだ。私はかかとを返し、森の中へ走り始めた。

私たちがどこに向かっているのか、どれだけ長く彼を遠ざけておけるのかわからなかったが…それは私たちの最後の希望だった。

自由。

欺かれ、拒絶され、軽蔑された。

私はただ自由になり、たとえ一瞬でも平和に生きることを試みたかった。

私はセレナと共に混乱から、ハンターから逃げた。絡まった髪、涙で濡れた顔、引き裂かれたウェディングドレス、そして両親の血で飛び散った肌と共に。

涙が枯れるまで泣きたかったが、そのための時間はなかった。私がする必要があったのはただ…走ること。止まらず、振り返らず。ハンターと私の間にできるだけ距離を置くこと。

私に残されたのは妹と、私たちがある程度の自由を見つけられるという希望だけだった。