第1章

【S級ダンジョン『凶宅44号』へようこそ。】

【現在のプレイヤー：30名。】

【クリア条件：七日間の生存。】

無機質な機械音声が、荒涼とした荒野の上空に響き渡る。

私はぼんやりと目を開けた。頭がまだ少しボーッとしている。

さっきまでロケバスで仮眠を取っていたはずなのに、どうして目を開けたらこんな荒れ果てた山奥に立っているの？

目の前にそびえ立つ陰気な古城を見て、私は一瞬で目が覚め、続いて狂喜乱舞した。

花さん、マジ有能！

私へのサプライズのために、寝ている間に私を梱包して『ハートビート・シグナル』の収録現場に直送するなんて！

これがS+級超大作の「没入型オープニング」ってやつ？　もう最高、愛してる！

その時、空中に浮かぶ半透明のスクリーンには、弾幕が狂ったように流れていた。

【は？　誰この女？　なんでピンクのスーツケース３つも引きずってんの？　無限流ダンジョンに引っ越しでもしに来たわけ？】

【この顔……富田由梨奈じゃないか？　あの芸能界トップクラスの「お飾り美女」？】

【終わったな。この姉ちゃん間違いなく噛ませ犬だわ。悪霊もニッコリ：自然の恵みをありがとう。】

私は髪型を整えた。この恋愛バラエティで誰よりも輝くために、勝負服をトランク三つ分も持ってきたのだから。

強度の近視と乱視のせいで、コンタクトを入れていない今は３メートル先の人畜の区別もつかないけれど、自信満々に顔を上げるのには何の問題もない。

古城の入り口には、他のゲストたちも立っていた。

彼らは一様に顔面蒼白で、篩のようにガタガタと震えている。

私は心の中でこっそりメモを取った。今回の素人ゲスト、演技力が凄すぎる。初対面の緊張と恐怖をここまでリアルに演じるなんて、プロ顔負けだわ。

「ゴホン、あの……」

声をかけてきたのは女性だった。甲高い声だ。顔はよく見えないけれど、ぼんやりとした輪郭だけが分かる。

彼女は三階建ての古城を指差し、私の巨大なピンクのスーツケースをじろりと見てから、突然作り笑いを浮かべた。

「富田由梨奈ちゃん、荷物がそんなに多いと、一階や二階の部屋は狭くて置ききれないかも。三階はフロア全体がスイートルームになってて、一番広くて眺めもいいの。どうかしら……三階に住んでみない？」

その言葉が出た瞬間、他の三人のプレイヤーが息を呑み、まるで死人を見るような目で私を見た。

【この女、性根が腐ってやがる！　ボスの部屋が最上階にあるのは常識だろ？　三階なんて死体置き場みたいなもんだぞ！】

【富田由梨奈を囮にしてボスを引きつけさせ、自分たちが下の階で生き延びるつもりか！】

【脳みそに穴が開いてなけりゃ行かないだろ……あ、ごめん、富田由梨奈だったわ。彼女なら行くな。】

でも、私はそんなこと知る由もない。

聞いた瞬間、私の目は輝いた。

スイートルーム？　一番眺めがいい？

これって、伝説の「センター待遇」ってやつ？

やっぱり、美人は運にも愛されるのね。

私は思わず吹き出しそうになるのを堪え、口角を押さえながらその女性の手を握って振った。

「本当？　お姉さん、いい人ね！　オートクチュールのドレスを掛ける場所がなくて困ってたの！　ありがと！」

女性は呆気にとられていた。こんなに騙しやすいカモを見たことがないのだろう、口元を引きつらせている。

「は、はあ……ど、どういたしまして」

こうして、死地に赴く「おバカさん」を見送るような衆人の視線を浴びながら、私は鼻歌交じりに、死ぬほど重いトランク三つを提げ、十センチのピンヒールでカツカツと三階まで一気に駆け上がった。