第2章

三階、主寝室。

重厚な木の扉を押し開けると、生臭さを孕んだ陰湿な風が吹き付けてきた。

私は深呼吸をして、眉をひそめてコメントする。

「番組スタッフ、どこからこんな物件探してきたの？　リフォームの臭いがまだ残ってるじゃない。ホルムアルデヒド基準値超えでしょこれ」

壁は普通の白壁ではなく、無数の暗赤色の爪痕が刻まれており、そこから血の玉が滲み出している。

私は気にせずトランクを全開にし、色とりどりのドレスを、棺桶の蓋のように見える大きなベッドの上に広げた。

今夜は「初顔合わせ」、つまり男性ゲストを攻略する重要なタイミングだ。

花姉さんも言っていた。第一印象が命だと。

私は白いキャミソールドレスを体に当ててみて、次は背中の開いた赤いロングドレスを手に取る。

「やっぱりこっちの方が男ウケするかしら」

私がどれにするか悩み抜いているその時、ベッドの下の暗闇から、蒼白く干からびた、黒い爪を持つ幽霊の手が音もなく伸びてきていた。

弾幕が狂ったように悲鳴を上げる：

【足元！　足元見てぇぇぇ！　幽霊の手！】

【終わった、ベッドの下に引きずり込まれてバラバラにされるぞ！】

【ドレス選んでる場合か！　死ぬぞ姉ちゃん！】

幽霊の指先が私の皮膚に触れる寸前。

「あら、この靴、ちょっと合わないかも」

私はそう呟きながら、履いていたスタッズ付きの、ヒール高十センチの凶器のようなピンヒールを脱いだ。

そして、後ろも見ずに適当に放り投げた。

「バゴォッ！！！」

骨が砕けるような、乾いた凄まじい音が響いた。

鋭利な鋼鉄製のヒールは、寸分違わず、伸びてきたばかりの幽霊の手の甲を貫き、床に深々と釘付けにしたのだ。

「ギィィィ――！！！」

押し殺したような微かな悲鳴が上がり、その幽霊の手は激しく痙攣した後、まるで感電したかのように「シュッ」とベッドの下へ引っ込んだ。モーターでも付いているかのような速さだった。

私はその音に驚き、床を振り返った。

何もない。

「あれ？」

私は瞬きをして、きょとんとした。

「今、何か鳴いた？」

私はハイヒールを拾い上げ、ヒールに付着した黒い血のようなものを見て、嫌そうにティッシュで拭き取った。

「もう、ペンキがついちゃったじゃない。まだ乾いてなかったのね」

弾幕は一瞬の静寂の後、爆発した：

【……幽霊：警察呼びます。】

【あの一撃、二十年物の悪霊パワーでも十センチのピンヒールには勝てないのか。】

【呆然としたわ。これが「下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる」ってやつ？】

【急に……この子、生き残れる気がしてきた】

私が靴を磨くのに専念している間、この凶宅の他のプレイヤーたちもそれぞれの部屋を見つけていた。

二階の廊下では、腕中タトゥーだらけの大男がスイートルームを巡って他の人々と殴り合いの喧嘩をしていた。

ようやく勝ち取り、彼が一歩足を踏み入れた瞬間、頭上の豪華なシャンデリアが突然破裂した。

無数の破片は床に落ちることなく、まるで生き物のように彼の体に突き刺さった。直後、天井から女の死体が垂れ下がり、その首が蛇のように伸びて大男の頭に巻き付いた。

大男は悲鳴を上げる間もなく、女の死体によって天井の亀裂へと無理やり引きずり込まれ、痙攣する両足だけが空中に残された。

人々は次々と死んでいった。

部屋選びの段階で、人数はなんと半分にまで激減した。

階下からは屠殺場のような凄惨な悲鳴が次々と聞こえてくるが、私には何の関係もない。

厳選に厳選を重ねた結果、私は黒いベルベットの背中開きロングドレスに着替え、鏡に映るぼんやりとした、しかししなやかなシルエットを見て満足げに頷いた。

私は深呼吸をし、表情を引き締め、「高嶺の花」の顔を作る。

今夜の「心動コール」、絶対に落としてみせる！