213話

その間、ハーパーは手に何かを持っていた。短い木の柄がついた金属の塊だ。よく見れば見るほど…それが焼き印のように見えてきた。牧場主が牛に印をつけるために熱するあの道具だ。

彼女は私が見ていることに気づき、焼き印を私の方に向けた。

「気に入った？」彼女は無邪気に瞬きながら尋ねる。「特注で作ったのよ。『ワーキング・ガール』って書いてあるの。あなたのその大きな額に押して、あなたが本当は何者なのか世界中に知らせてあげようと思って」彼女は壁の収納キャビネットに格納されている折りたたみ式アイロン台から鉄を取り、私の素肌の腕に押し付けた。

痛みがあまりにも激しく、私はさらに激しく暴れ、何人かの女子を振り...