第3章キリアンとの出会い
ゾーイの位置情報はまだ更新されておらず、状況も依然としてはっきりしなかった。レナはとにかく一刻も早くイーストサイドへ向かいたかった。
だが、足を踏み出すより先に、背後から鋭い女の声が響いた。
「ちょっと待ちなさい！」
イザベラだった。
イザベラはハイヒールを鳴らして歩み寄り、擦れてしまったドレスの一角を軽く払った。
赤い唇が笑みの形をつくる。けれど、その笑みは目元までは届いていない。「お嬢さん、どうやらあなたのお子さんたち、前を見て歩くってことを知らないみたいね」
レナはまぶたすら持ち上げず、視線を出口に据えたまま言った。「マックス、ジェイドとリアムを第二出口へ連れて行って、そこで私を待っていて」
三人が立ち去ろうとした瞬間、イザベラが優雅に一歩横へ動き、ハイヒールの先で正確にジェイドの進路を塞いだ。
そして、わざとらしく唇を尖らせてキリアンの方を向く。「キリアン、最近の子どもって、みんなこんなに失礼なの？」
少し離れたところで無表情のまま立つキリアンを見て、イザベラはますます調子づいた。
彼女はリアムの近くへ身をかがめ、周囲全員に聞こえるくらいの囁き声で言った。「坊や、人にぶつかったら謝るものよ。でも……お母さんが教えてくれなかったのかしら？」
ジェイドが突然振り返り、黒曜石のような瞳でイザベラを真っ直ぐ射抜いた。「おばさん、もう謝ったよ」
「おばさん？」イザベラの笑みが顔に貼りついたまま固まった。手入れの行き届いた爪が、無意識にバッグのストラップへ食い込む。
彼女は背筋を伸ばし、キリアンへ哀れみを誘う顔を見せた。「悪いことをしたのに、ずいぶん偉そうなのね。でもまあ……親が親なら子も子、ってことかしら」
ジェイドの小さな顔がこわばった。「ママのこと、そんなふうに言わないで！」
その声は切れ味があり、子ども特有の怯えは一片もなかった。
イザベラは口元を覆い、甘ったるい笑い声をこぼす。「坊や、私は本当のことを言ってるだけよ」
彼女は意味ありげに三人の子どもへ視線を走らせた。「でも、あなたたち三人、あんまり似てないわね……父親が違うのかしら？」
イザベラはドレスの皺を上品に撫で整え、周囲に聞こえる声量のまま続けた。「お嬢さん、シングルマザーの大変さは理解してるつもり。でも子どもには、ちゃんとした躾が必要よ」
少し間を置いて、付け足す。「だって……私みたいに寛大な人ばかりじゃないもの」
リアムは目を細め、指先が小刻みに動いた。だがレナがそっと制した。
「リアム」レナが声をかける。
周りから見れば子どもを心配しているように映るかもしれないが、実際は、リアムが目立って標的にされるのを避けたかった。
イザベラはその様子を眺め、赤い唇を意味深に弧へと曲げた。
「最近のシングルマザーって大変よね」そう言いながら、三人の子どもを値踏みするように見回す。「三人も一人で育てるなんて、疲れ果てちゃうでしょう？」
「あ、それにね。こういう“健気な話”って、ネットでシェアするとすごく流行るのよ」何か思い出したように、彼女はバッグからスマホを取り出し、ひらひらと振った。「家族写真、撮ってあげましょうか？ 題名は『強い母と、三人の愛しい子どもたち』とか」
レナの指がようやく動き、抑え込んでいた怒りが今にも溢れ出しそうになった。
そのとき、イヤピースから声が届いた。
「ボス、ゾーイ・ヴォスお嬢さまの無事を確認しました。確保済みです。現場の整理に入ります」
「よし。こちらで少しトラブルだ。すぐ向かう」
レナはイヤピースを外し、ゆっくりと背筋を伸ばした。苛立ちを隠さない眼差しが、イザベラの顔をなぞる。
「シングルマザー？」その言葉を小さく反芻しながら、指にはいつの間にか指輪が現れ、ゆっくりと回された。「カレンさん、その肩書きが何か気に入らないの？」
イザベラはレナの視線に背筋が冷えたが、それでも顎を上げてみせる。「私は事実を言ってるだけよ。あなたみたいな人は……」
「私みたいな人？」レナがふいに一歩踏み出した。所作は優雅なのに、イザベラは反射的に後ずさる。
レナはわずかに身を乗り出し、二人にしか聞こえない声で言った。「カレンさん、あなたのオートクチュールが皺だらけなの、理由を知ってる？」
イザベラは面食らい、ドレスに視線を落とした。
「去年の売れ残りだからよ」レナの指先が裾を軽くなぞる。「今年の新作は裏地にイタリア産の輸入シルクを使うの。こんな……合成繊維の混紡じゃなくてね」
イザベラの顔色がみるみる青ざめた。「嘘よ！ これは……」
「これは、何？」レナは一歩踏み出し、そのさりげない動きにイザベラは反射的に身を引いた。
レナは手を伸ばし、イザベラの曲がった襟元を整える。仕草は一見やさしいのに、押し返せないほどの硬さがあった。「カレンさん、襟がしわだらけよ」
指先がある一点を軽く押した途端、イザベラは痛みに顔を歪めて後ずさった。
次の瞬間、高級な絹のシャツがふいに裂け、襟元の縫い目が細く口を開けた。
イザベラは慌てて襟を押さえ、蒼白のまま立ち尽くす。
レナは一歩引き、眉を吊り上げた。「あらまあ、カレンさん。もっと気をつけなきゃ。そのシャツ、何千ドルもするのに」
周囲から低い息を呑む音が漏れた。
イザベラは怒りに震え、手入れの行き届いた爪を掌に食い込ませた。
目を赤くして顔を上げ、言い返そうとした、そのとき――ふいに手首を掴まれる。
握力は強くない。だが、抗いようのない圧があった。
キリアンがようやく動いたのだ。
彼は彼女の背後に立ち、片手をポケットに入れたまま、もう片方で動きを止める。視線さえくれない。
「イザベラ、そこまでだ」声音は落ち着き、咎めるでも問い詰めるでもない。「空港は癇癪を起こす場所じゃない」
イザベラは顔を真っ赤にした。「でも、あの女が――」
「会議がある。予定を遅らせるな」
キリアンはそれ以上彼女を見ようともせず、財布を取り出して紙幣を数枚抜き、黒い金属のカードを添え、レナのほうへ歩いた。
紙幣とカードを差し出す所作は、客からの苦情に形式的に対処するかのように淡々としていて、声もまた些細な不都合を片づけるだけの冷たさを帯びていた。
「先ほどの件は失礼した。これは補償と弁済だ。時間を取らせて申し訳ない」
丁寧で穏やかな口調でありながら、どこまでも遠い。彼にとって彼女は、取るに足らない通りすがりにすぎないかのようだった。
先ほどの衝突など、紙幣数枚と一言の謝罪で片のつく取るに足らない出来事――そう言わんばかりだ。
レナは黙って立ち、スーツケースの上に置かれたそれらを一瞥した。まるで、重みのないゴミでも見るように。
「ご丁寧にどうも、旦那さま」
軽いのに芯の通った声で言い、そして続けた。
「でも、残念ながら要りません」
キリアンが反応する間もなく、レナはカードと紙幣をつまみ上げ、指先で器用に弄ぶと、手首を鋭く返した。
黒いカードが正確にイザベラの顔面を打ち、紙幣はひらひらと宙に舞う。何枚かは、繊細で――少し腫れた頬にきちんと張りつき、うち一枚はまつげにまで貼り付いた。
イザベラは固まった。冷水を浴びせられたような表情で、衝撃と羞恥がないまぜになっている。
「このお金で、カレンさんは新しいドレスが買えるかしら？」
レナはぱん、と手を打ち、のんびりと言った。
「受け取って。次に悪口を叩くときは、代償を払う覚悟をしてね」
そう言うと彼女はスーツケースを掴み、リアムの手を取り、ジェイドとマックスに声をかけた。
「行くよ、みんな」
立ち去ろうとしたそのとき、キリアンがカフリンクスに指を添えて直した。
空中に描かれた手の軌跡に、妙な見覚えがある。
五年前、モスクワの雪の夜。銀の仮面の男が、同じ気軽さで銃を彼女に向けたときの仕草――あれと重なった。
月光の下、細い指に嵌められた蛇の形の指輪が冷たく光っていた。その不気味な輝きは、いまキリアンの小指にある白金の指輪と、ぞっとするほどよく似ている。
息が詰まり、足取りが思わず鈍る。だがレナはすぐに首を振った。
あり得ない。金融誌の表紙を飾る常連であるソーン・グループのトップが、闇の世界で恐れられる「ダークリバー」の上級構成員なはずがない。
それに、あの対峙はモスクワ郊外の午前三時だった。同じ時刻、ウォール・ストリート・ジャーナルにはニューヨークの慈善ガラに出席するキリアンの写真が載っていたのだから。
「ママ？」不安を感じ取ったリアムが、そっと彼女の服を引いた。
レナは我に返り、心配そうな瞳を見下ろす。
「大丈夫よ」リアムの髪をくしゃりと撫でた。「これからゾーイを迎えに行くんだから」
