第1章 婚約者の浮気

綾辻絃葉・私の視点

私と黒鳴蓮夜の結婚式、その前夜。ホテルの一室で――。

酔いの残るままベッドの上でぼんやりと目を開けた瞬間、天井に、あり得ないものがあった。まるで埋め込まれたかのような“画面”。そして、そこに映っている光景を見た途端、血の気が引いた。

「蓮夜兄さん……ずっと好きだったの。今日、やっと手に入る。ねえ、従姉と比べたら……どっちが好き？」

「決まってるだろ。お前だよ、この悪い子」

次の瞬間、ふたりは当たり前みたいに抱き合い、唇を重ねた。

その親密さに、胸の奥が煮え立つ。今すぐ飛びかかって引き離してやりたい――そう思ったのに。

動かない。

身体が、指一本すら。

錯覚かと思った。けれど画面の向こうで、白井琥珀が――私を見ていた。

違う。錯覚じゃない。

あの女は、本当に画面越しに私を覗き込んでいる。

結婚式の準備は自分に任せてほしいと、白井琥珀が父に泣きついたことを思い出す。

今夜のパーティーだって、彼女が取り仕切った。

そして――あの酒。

飲んだ途端、胃の奥が焼けるように苦しくなって……。

そうか。

酒に何か混ぜたんだ。

全部、白井琥珀の仕業。

私に見せつけるために――私の婚約者を奪う瞬間を、目の前で。

この、許せない女……！

殺してやりたい。そう思うのに、全身から力が抜け落ちていて、意識だけが冴えきっている。

怒りで視界が揺れた、そのとき――。

カチャ、とドアが開く音がした。

誰かが入ってくる。部屋は暗くて姿は見えない。けれど男の荒い息遣いが耳を刺し、不吉な予感が背筋を這った。

躊躇もなく、男は私に覆いかぶさってきた。

抵抗できない。声も出ない。ただ、絶望だけが喉の奥に溜まっていく。

長い髪が半分の顔を隠し、薄い唇だけがかろうじて見えた。

男は止まらない獣みたいに――私の身体を、私の魂を、何度も何度も突き上げる。

視線だけを横に滑らせ、天井の画面を見た。

そこには、私の愛した婚約者と、私の従妹。

ふたりは、私の目の前で交わっている。

そして私は、見知らぬ男に犯されている。

悲しみと屈辱が胸を押し潰し、ふたりの会話がさらに私を抉った。

黒鳴蓮夜は脅されてなどいない。自分の意思で、あの女を抱いている。

――耐えられない。

強すぎる悲嘆が、意識を闇へと落とした。

気を失う直前、男の胸に走る長い傷だけがぼんやりと見えた。

胸を横切り、ほとんど貫くほどの――一本の傷痕。

私は夢を見た。

黒鳴蓮夜と結婚し、子どもが生まれ、穏やかで幸せな日々が続く夢。

だが、外の突拍子もない物音に叩き起こされる。

目を開けると、裸の自分、乱れたシーツ。昨夜の狂気が、そこにそのまま残っていた。

夢なんかじゃない。現実だ。

「起きた？　さあ……ずっと夢見てた結婚式を始めよう」

ドアの向こうから、黒鳴蓮夜の声。

耳障りで、吐き気がした。

昨夜、彼が何をしたか。私は全部、覚えている。

ドアを開けて頬を張り倒し、全部ぶちまけてやりたい――そう思った。

でも、できない。

昨夜、私も別の男と――。

望んだわけじゃない。それでも、起きたことは消えない。

今日はとにかく取り繕うしかない。残りは……後で。

綾辻家――Ｎ市一の富豪の娘の結婚式を台無しにはできない。こんな恥、晒せない。

怒りを噛み殺し、できるだけ平静に言った。

「……少し待って。すぐ行くから」

やがて式は始まり、司会者の前で指輪を交換した。

私は黒鳴蓮夜の腕に手を添え、いつもの作り笑いで親戚や友人、上流の客に応対する。

「悪いね。Ｎ市で一番綺麗な子は、これから俺の妻だ。君たちの女神を奪ってすまない」

「そうだな。絃葉は昔から俺によくしてくれた。俺にとって天使みたいな存在だ。残りの人生を懸けて守る」

「安心してくれ。俺は生涯、絃葉だけを愛する。他の女なんて見向きもしない……」

愛情に満ちた目で私を見る黒鳴蓮夜。

その言葉も、その眼差しも――笑えるほど皮肉だった。

昨夜のことを問い詰めたい。

でも、今じゃない。

ぼんやり考え込んだ、その瞬間。

会場がざわめき、客の悲鳴にも似たどよめきが上がった。

大スクリーンには、私と黒鳴蓮夜のウェディングフォトが流れているはずだった。

なのに――映っているのは部屋。

そして、裸の男女が絡み合う映像。

顔は映っていない。けれど誰もが分かる。

女は――私だ。

頭の中で、ブン、と音がした。

身体が固まり、息ができない。

昨夜、撮られていた。

それを、今、この場で――全員の前で流された。

賛辞は消えた。

残ったのは疑惑と好奇の目。

終わった。

私は、終わった。

怒号が二つ重なって響いた。そこに、女の声が混じる。

白井琥珀だ。

「叔父さま、どうか従姉を責めないで……。きっと、私たちが見ている通りじゃ……」

「綾辻賢一！　俺はお前を親友だと思ってきた！　息子の結婚式当日にこんな真似をされて、黒鳴家を潰したいのか！」

父――綾辻賢一は、何も言わない。

私は惨めに父を見上げた。

「お父さん、違うの……聞いて……」

父の背後で、白井琥珀が薄く笑ったのが見えた。

私は反射的に指を突きつける。

「あいつよ！　白井琥珀が私を陥れたの！」

「黙れ！　この期に及んで反省もせず、白井琥珀に罪をなすりつける気か！　二十年以上育ててきたが……お前には失望した！」

白井琥珀が慌てたように言う。

「従姉、私のことをずっと見下してたのは分かってる。私を悪者にしたら気が楽になるなら、構わないよ。でも、これは従姉のせいじゃない。私、叔父さまたちに――」

白々しい。

一言一言が、吐き気を催すほど“善意”で塗られている。

今日、ようやく分かった。

こいつの本性を。

「黙れ、この……っ！　私を罠にかけて……！」

パァン――