第10章 憂さ晴らし

綾辻絃葉視点

上田雄大が固まった。私も固まった。なに、これ。

……彼に掃除をさせる、ってこと？

すぐに状況を飲み込み、胸の奥が跳ねた。いい気味だ。あれだけ私に当たってきた報いが来たんだ。

「遠野さん、あの……」

言いかけて、ふと引っかかった。え、遠野？

苗字が遠野……？

まさか昨夜、夜の街で会ったホストくんが、この人？

こっそり観察すると、体格がどことなく似ている気もする。

でも、もし本人なら、私を覚えていないはずがない。

……いや。もう気づいていて、私のために仕返ししてくれてる？

そう考えた瞬間、妄想が止まらなくなった。もし本当なら、私、運が良すぎる。

「部長のくせに、こんな雑な人間を入れるとは何事だ。お前の責任は免れない。5分で綺麗にしろ。できなければ霧島さんに報告する」

「や……やめてください……！　お、俺がやります！　掃除します！」

上田雄大は悔しさと屈辱を顔に貼りつけたまま便器の前へ行き、道具を掴んで掃除を始めた。途中、えづいて何度も吐きそうになっている。

その様子が、たまらなく痛快だった。

私たちはその場を離れず、掃除が終わるのを見届けた。すると遠野さんは眉を寄せる。

「この便器は外して廃棄。新品に交換だ」

「……は？」上田雄大の顔が引きつり、完全に崩れた。

私は堪えきれず、吹き出した。どうせ恥をかかせるなら、徹底的に。最高。

遠野さんが踵を返す。私は慌ててあとを追いかけたが、笑いが止まらなかった。

エレベーターの中。私は遠野さんの背中に向かって、探るように声をかける。

「……あの、ホストくん？」

遠野さんが振り向いた。

「俺のことを呼んだのか？」

本気で困惑している顔。私は一気に自信を失った。……外れ？

首を振って誤魔化す。

「すみません。独り言です」

遠野さんは私をトイレまで案内すると、そのまま去っていった。

中へ入ると、一角だけ妙にぽっかりしていて、床に跡が残っている。……ここ、前は噴水だったんじゃ。

ということは、霧島雲は昨日の件で、本当に全部のトイレの噴水を撤去したの？

なんて器の小さい男。

――

霧島雲視点

「……今、誰か俺の悪口を言ったか？」

鼻をこすり、戻ってきた遠野陽を見る。

「片づいたか？」

遠野陽は頷いた。

「はい。済ませました。それと、お兄さん。もともと清掃を担当していた専任は、解雇しておきました」

「……お兄さん、あいつは真面目にやってましたよ。なぜ――」

俺は冷たく言う。

「昨日、俺のトイレに『他人』が入れたのはなぜだ？」

遠野陽が眉をひそめた。

「……意図的だと？」

「故意かどうかは関係ない。ミスをしたなら罰は必要だ。それで、ずいぶん時間がかかったな」

遠野陽がさっきの出来事を一通り話す。俺は聞き終えると頷いた。

「分かった。もういい、行け」

遠野陽が出ていったあと、少し置いてから立ち上がり、トイレへ向かう。

入口に着いた瞬間、中から聞こえた。綾辻絃葉の独り言だ。

「ほんっと小心者……噴水のことなんて言わなきゃよかった。撤去したせいでこの辺まで掃除しなきゃいけないし、疲れる……霧島雲、絶対なんか病んでる。ひとりで使うくせに無駄に広いし、ほんと浪費」

拳を握り締め、そのまま中へ入った。

気配に気づいた綾辻絃葉が振り返る。俺の姿を見た瞬間、表情が明らかに強張った。

「社長、お、おはようございます……」

俺は淡々と口にする。

「何を緊張してる？」

「わ、私……社長を見たら……その、感激して。だって社長、すごく格好いいので」

悪くない。俺はそれで見逃してやることにした。

「出ていい」

彼女が去っていく背を見送りながら、俺は小さく笑った。面白い女だ。

そのとき遠野陽から電話が入る。

「お兄さん。チップを盗んだ人間の足取りが掴めました。雨游通り付近です」

俺の目が鋭くなる。

「そうか。人を回せ。必ず確保しろ」

「了解です」

通話を切り、用を済ませると、急いで外へ出た。

――

綾辻絃葉視点

どこで待っていればいいのか分からない。出勤2日目だし、とりあえずトイレの前で立っていた。

そのとき、子どもの学校から電話が鳴った。私は慌てて出る。

「はい。……え？　真之がケンカ？　……分かりました、すぐ向かいます」

切ったタイミングで、ちょうど霧島雲が出てきた。

「社長、すみません。お休みをいただけませんか。急用が……！」

霧島雲は私を一瞥し、短く言った。

「いい」

「ありがとうございます！」

頭を下げ、走り出そうとした私に、背後から声が飛んだ。数歩先で霧島雲が立ち止まっている。

「掃除、よくやった。経理で2万受け取れ。ボーナスだ」

「……えっ。本当にありがとうございます！」

遠野瑛士にお金を借りるべきか悩んでいたのに、まさかの臨時収入。霧島雲、思ったより鬼じゃないのかも。

経理で受け取り、私は学校へ急いだ。

学校。職員室。

そこには私の子どもたち三人と、向かいに座る小さな男の子、その両親がいた。

私は綾辻真之に尋ねる。

「どうしたの？」

真之は相手の子を指さした。

「こいつらがクラスの子をいじめてた。女の子がいて、ずっとからかわれてて……さっきなんか、股の下をくぐれってやってた。見過ごせなくて、俺が手を出した」

その言葉に、先生たちの顔が一瞬引きつった。

真之は嘘をつかない。私は息子を信じる。

私は立ち上がり、相手の親を見る。

「今、聞きましたよね？」

二人は気まずそうに目を逸らし、それでも開き直る。

「だから何ですか？　先に手を出したのはあなたの息子でしょう。理由がどうであれ、あなたたちが悪い！」

「うちの子、目まで腫れてるんです！　ちゃんと落とし前つけてもらわないと終わりません！」

理屈も善悪もない。こういう親に甘やかされて、子どもも歪むんだ。

「……で、どういう『落とし前』を？」

「簡単です。うちの子を病院で検査させる。その費用と、慰謝料20万」

私は鼻で笑い、先生に視線を向けた。

「学校内にいじめがあるのに、放置してきたんですよね。ここまで拗れた以上、先生方にも責任があります」

一人の教師が言い返してくる。

「でも、殴ったのはあなたのお子さんが先です」

無責任にもほどがある。稼げるようになったら、真っ先に転校させよう。金がかかってもいい。こんな学校に置いておけない。

私は結論を出した。

「……なら、警察を呼びましょう」

「呼べばいいでしょ！　先に手を出したのはそっちなのに、よく言うわ！」相手の母親が喚き散らした。