第8章 できるのか？
夜色を出ると、私は外の階段にしゃがみ込み、タクシーを呼ぼうとした。運賃は高いけど、酒を飲んだ以上、運転なんてできない。家までは遠すぎるし、ここは一回ケチらずにいくしかない。
――警察にでも捕まったら、罰金はこんな額じゃ済まない。
ポケットに手を突っ込んで金を探した、その瞬間。
……ない。
身につけていた最後の現金が、消えていた。
私は記憶をたどる。たぶん、上田雄大ともみ合ったときに落としたんだ。
最悪だ、と舌打ちしながら、仕方なく店の周辺へ引き返して探した。
三十分。
結果は、ゼロ。
途方に暮れた。ここから借りているアパートまでは二十キロ以上。車なら三十分、歩けば急いでも三時間はかかる。
しかも、冬。
追い詰められて、私は遠野瑛士に電話をかけた。今、助けてくれそうなのは――彼しかいない。
――
霧島雲視点
さっきまで綾辻絃葉が座っていた場所を見つめ、しばらく意識が抜けた。
……彼女はまだ知らない。俺が霧島雲であり、盛天グループの実権を握る人間だということを。
それにしても、俺をホスト扱いか。面白い。
そんなことを考えていると、すでに帰ったはずの滝川天裕がふらりと戻ってきた。
「なに考えてんの？ まさか、さっきの子に惚れた？」
「違う」首を振る。「天裕、あの組織について、何か掴んだか？」
「相当うまく隠してるけどな。それでも少しは尻尾を見つけた。白井家が絡んでるっぽい」
「白井家……？」
「そう。白井家。結構有名だろ。五年前、黒鳴蓮夜と綾辻絃葉の結婚が大騒ぎになったじゃん。で、その後すぐ黒鳴蓮夜が白井家の白井琥珀と再婚した」
滝川天裕は思い出したように言った。
「そういや雲兄、会社から消えたチップは見つかった？」
「いや。内通者がいる。今、何人か目星はつけてるが……まだ洗ってる最中だ」
「お前もなぁ。前に一人でふらふら出歩くからだろ。殺し屋にやられかけてたじゃん」
――綾辻絃葉の居場所を掴んで、我慢できずに会いに行った、なんて言えるわけがない。
これは、俺の胸の奥に沈めておく。誰にも話せない。
滝川天裕は俺が黙ったのを見て、軽く肩をすくめた。
「でもマジ運強いよな。二発も撃たれて生きてるとか」
「運がよかっただけだ。……それより、お前が女を漁るのは勝手だが、俺の番号を勝手に使うな。迷惑なんだが」
「女は俺の命なんだよ。女がいねえと死ぬ」滝川天裕は下卑た笑みを浮かべて手を振った。「じゃーな。明日デートあるし」
立ち去り際、振り返って言う。
「お、携帯鳴ってるぞ？」
ソファの上に置いていたスマホを取ると、着信履歴が並んでいた。綾辻絃葉から――何件も。
思わず口元が緩む。俺は通話を押した。
『なんで今まで出なかったの？ まさか、やっぱりやめるとか？』
「稼いでた。必死にな」
向こうの声が、どこか切羽詰まっている。俺は眉を寄せた。
「どうした？」
『ねえ……あなた、早い？』
意味が分からないが、とりあえず返す。
「試してみるか？」
『違う！ 早く来てってこと！ 私……家に帰れないの。タクシー代、ちょっと貸してくれない？』
情けないほど小さな声に、言葉が詰まった。
「今どこだ。俺が行く」
『ロビー』
電話を切ると、俺は上着を羽織り、必要なものだけまとめて部屋を出た。
ロビーのソファに、綾辻絃葉が座っていた。きょろきょろと不安げに周囲を見回し、何かを探している。
「何を探してる？」
俺の姿を見つけた瞬間、彼女の表情がぱっと明るくなる。だがすぐに唇を尖らせ、情けない顔になった。
「持ってた唯一のお金、落としちゃったの。この辺りに落ちてるはずなのに、見つからなくて」
俺はしばらく言葉を失った。
「……いや、お前。それだけの金で、よく夜色に来たな」
「だって、あのムカつく上司が歓迎会するとか言って、私に奢れって。行かないとダメだったの」彼女は早口で捲し立てる。「とりあえず貸してよ。タクシーで帰りたい。……違う、もっと貸して。明日また来て車で帰らなきゃだし」
胸の奥が、ちくりと痛んだ。
あの眩しかった彼女が、タクシー代すらなくて困っている。
「車あるんだろ。俺が送る」
「え、でもあなた、酒飲んでたじゃん？」
「俺の酒を飲んだのは、お前だろ」
あの一杯を、彼女は躊躇なく一気にあおった。
――車内。
運転席に座り、シフトノブを見て、俺は固まった。
「……マニュアル？」
「まさか、運転できないの？」
冗談じゃない。男が「できない」なんて言えるか。
俺は黙ったままシフトを握り、ギアを入れようとするが――入らない。何度やっても、がっちり弾かれる。
助手席で、綾辻絃葉が申し訳なさそうに小声で言った。
「えっと……マニュアルは、クラッチ踏まないと……」
「分かってる！ 黙れ！」
カッとなって、俺はエンジンをかけた。
すると彼女が、酔いの勢いでくすくす笑う。
「今の言い方、うちの社長そっくり。残念だね、あなたはただのホストなのに」
――やめろ。変なところで勘が鋭い。
だが、顔には仮面がある。露見するはずがない。そう思い直した。
「ねえ聞いて！ 私、今日入社初日で、会社の誰もやらない大事件起こしたんだよ！ 聞きたい？」
……酔ってるな、これは。
嫌な予感がして顔が引きつった。俺は確か、あの話は口外するなと言ったはずだ。
それなのに、今夜もう誰かに喋る気か。しかも最初の相手が、当事者の俺？
胃のあたりが冷える。それでも、あえて促した。
「言ってみろ」
綾辻絃葉はにやっと笑う。
「うちの社長って、マジで変態なんだよ。トイレに噴水作る人いる？ 初めて聞いたでしょ？」
「それだけじゃないよ。トイレ入るとき、ドア閉めないの！ でね、たぶん見間違いじゃなければ、黄色のパンツだった」
「顔はあんなに真面目そうなのに、下着だけ派手すぎ」
彼女は左右をきょろきょろ見て、声をひそめた。
「あとね、こっそり教えてあげる。絶対、他の人に言わないでよ」
俺はハンドルを握る手に力が入った。血管が浮く。怒りを押し殺し、低い声で言う。
「言わない。約束する」
「それでね、あそこがちょっと小さくて……たぶん――」
ガンッ！
車が真っすぐ壁に突っ込んだ。衝撃と同時に、エアバッグが炸裂する。
一撃で、綾辻絃葉は完全に酔いが飛んだ顔になった。
「遠野瑛士！ この車、今日の午前中に点検と整備したばっかりなんだけど！ 何万もかかったの！」
「……こんなんなら、最初から私が運転すればよかった」
