第9章 奇妙な体験

霧島雲視点

あいつが怒ってる？　だから何だ。俺のほうが何倍も腹が立ってる。

今この場で、俺のモノを取り出して顔面に突きつけてやりたい――小さいだの何だの、好き勝手言いやがって。ちゃんと見てから言え。

口外するなって、釘まで刺したのに。あいつ、丸一日も我慢できてないじゃねえか。

そのうえ俺のセンスにまでケチをつけるとか、どの口が――。

「黙れ。いくらだ、弁償してやる。これ以上一言でも抜かしたら、ここから放り投げるぞ」

金の話が出た瞬間、綾辻絃葉の怒りは霧みたいに消えた。にへら、と笑って言う。

「少なくとも数万はするよ、あれ……」

「払う。けど、お前、俺の酒飲んだよな。だから半額だ」

そう告げると、綾辻絃葉は途端にしょんぼりした顔になる。

「ホストくん、いちばんいい人だよね。まさかケチったりしないよね？　私、Ｎ市で友だち、ホストくんしかいないんだよ」

俺は眉を上げて見返した。

「……友だち？」

「そう！　さっき私、めちゃくちゃ意地悪されてさ、世界中が私に敵意向けてる気がして、超かわいそうって思ってたの。なのにこのタイミングでホストくんが助けてくれて……私、ほんと感動した」

そして、当然みたいな顔で続ける。

「だから、弁償してくれる？」

こいつの面の皮の厚さに、奥歯が軋んだ。殴りたくなる女って、本当にいるんだな。

「お前さ、殴られたことないって言われない？」

「え？　なに？」

言い返そうとして、ふと気づく。――俺、どうした？

なんでこんなに感情が荒れてんだ。

昼間、トイレで見られたときだって、ここまでじゃなかった。なのに、数言やり取りしただけで、やけにムカついてる。

……生まれつき相性が悪いんだろ。こいつ、俺の天敵だ。

俺は話を切り上げた。

「タクシー呼ぶ。お前は帰れ。車は明日、こっちで手配して処理する」

すると綾辻絃葉が、遠慮の欠片もなく身を乗り出した。

「ねえホストくん。今日稼いだ分、半分ちょうだい。約束したじゃん、今日からって。もう10時過ぎてるし――」

こめかみに血管が浮いた。

「今日、俺の仕事二本、お前に全部ぶち壊されてる。それでもお前に400万の契約まで取ってやった。今からタクシー代まで払う。……そのうえまだ金よこせって？」

綾辻絃葉は気まずそうに頭をかいた。

「ごめんごめん……えっと……じゃあ、ちょっとだけでも。明日会社行くの、タクシーじゃないと……」

もう話したくない。

俺は財布から札を抜き、顔に向けて放った。

ひらり、と札が頬に当たる。

綾辻絃葉は慌てて掴み取って、満面の笑み。

「ありがとうホストくん」

すぐにタクシーが来た。乗り込む背中を見送り、テールランプが遠ざかっていくのを眺めながら、俺は思わず笑ってしまう。

特に――俺が金を出した瞬間の、あいつのきらきらした目。

あれを見られただけで、今日の出費も悪くないと思えてしまった。

――

綾辻絃葉視点

家に戻ると、三浦都子がソファに座ったまま待っていた。物音に気づいて、ぱっと目を開け、こちらへ駆け寄ってくる。

「帰ってきたの？　ご飯は？　残してあるよ」

首を横に振る。

「都子さん、もう食べました。それより、なんでまだ起きてるんですか」

「夜遅いのに帰ってこないし、電話しても出ないし……心配だったの。もう少し戻らなかったら、警察に連絡しようかと思ってた」

胸がじん、と温かくなる。

都子さんを部屋に促して休ませてから、子供たちの部屋を覗いた。みんな無事だと確認して、ようやく洗面を済ませ、自分の部屋へ。

服を脱ぎ捨て、どさり、とベッドに倒れ込む。

今日は出来事が多すぎた。上がったり落ちたり、心が忙しい。

否応なしに思い出すのは、遠野瑛士のこと。

なんだかんだで、あの人は私のラッキースターだ。会ってから、400万の契約が取れて、しかも給料まで半分くれることになって――。

それだけじゃない。今夜の事故だって、弁償までしてくれると言った。

考えれば考えるほど、申し訳なくなる。だってあの車、そもそも中古だし、買ったときだってそこまでの値段じゃなかったのに。

……後で、きちんと返そう。

そう自分に言い聞かせて、ようやく心が落ち着いた。

頭の中がとりとめなく漂って、やがて、ずぶずぶと眠りに沈んでいった。

翌日。

都子さんに子供たちの登校を頼んだ。タクシーを呼んで、私は先に料金を払ってから、今度は自分の分のタクシーで会社へ向かう。

出社するなり、上田雄大に呼び出された。連れていかれたのはトイレで、彼は便器を指差す。

「これがお前の掃除か？」

便器にこびりついた汚物を見て、反射的に言い返した。

「わざとやった人がいるんです！　昨日、退勤前にちゃんと綺麗にしました！」

上田雄大は鼻で笑った。

「俺は自分の目を信じる。この月はまだ15日残ってる。もう一回でも見つけたら、今月の給料はゼロだ。さっさと綺麗にしろ」

吐き気がこみ上げる。

ここ、高級企業だ。普段のトイレ掃除なんて、ゴミを捨てて床をさっと拭く程度で済む。こんな状態になるほうがおかしい。どう考えても、上田雄大の嫌がらせだ。

誰か……誰か助けて。

こんなときに助けてくれたら、私は一生恩に着るのに。

そう思った矢先、上田雄大が追い立てる。

「3分やる。できなきゃお前、クビだ」

言い放つと、彼は腕を組んで黙り込んだ。

時間が一秒ずつ削られていく。

稼ぐために頭を下げるか、尊厳を守って捨てるか――心が行ったり来たりする。拳を握りしめ、歯を食いしばった。

……折れるしかない。そう覚悟しかけた、そのとき。

トイレに入ってきた男がいた。見覚えがある。霧島雲の傍にいた、あの護衛。昨日、社長専用のエレベーターに乗っていたのも、確かこの人だ。

名前は知らない。

男は上田雄大に言った。

「霧島さんのトイレを担当している者が体調不良で休みだ。代わりの人員は手配したか」

上田雄大が即答する。

「もう手配済みです。木村にやらせます」

「木村を回せ。管理担当だろ」

「そ、それは……」

護衛の男が声を落とす。

「上田さん、何か意見があるのか」

「いえいえ、ありません」

「ならいい。今すぐ上の階が掃除だ。ついて来い」

そう言って、男は踵を返した。

やった。

心の中で跳び上がる。私は上田雄大を横目で見た。ざまあみろ、と顔に書いてあるはずだ。

――私にやらせる？　夢でも見てなよ。

状況さえ許せば、今すぐ高笑いしたかった。

護衛の後ろについて出ようとした、そのとき。護衛がふいに立ち止まり、便器を指差して眉をひそめた。

「……あれは何だ」

上田雄大が慌てて言い訳する。

「こいつです、新人が掃除をサボって。今ちょうど片づけさせようとしてたところで――」

その瞬間、胸がひゅっと縮む。

まさか、私にやれって言う流れにならないよね……？

嫌な予感は、当たる。

護衛は冷たく言った。

「こんな雑な仕事をするのか」

上田雄大は大げさに頷く。

「そうなんです。霧島さんのところを任せたら、ちゃんとできるか……。だから、ここを担当させたほうが――」

護衛が鼻を鳴らした。

「人選の確認もできないのか。……お前が掃除しろ。今すぐ綺麗にしろ」

「……え？」

上田雄大の顔色が、さっと青くなった。