第1章
「杉山さん……力、力が強すぎます……すごい……」
「寧音が寝てる隙に、ベッドの横で俺を誘うとはな。ほんと、手口がどんどん増えていくじゃないか」
寝室。
倉持寧音はベッドに横たわったまま。ベッド脇の絨毯の上では、裸の男が女の脚を持ち上げ、剥き出しの衝動をぶつけていた。
布団の下で、寧音は爪を掌に食い込ませる。
一滴の涙が目尻から闇へ落ち、音もなく枕に吸い込まれた。
ベッド脇の二人――
一人は、N市の誰もが「彼女を骨の髄まで愛している」と知っている夫。
もう一人は、かつての親友であり、一か月前までいちばん信頼していた介護士。
なのに今、二人揃って彼女を裏切っていた。
「何を怖がるんです？ 寝る前に奥さまのミルクに睡眠薬を入れておきましたから。どれだけ騒いでも起きませんよ。それに、奥さまの車椅子ってけっこう便利ですよね。車椅子で体位変えてみません？」
「いいな。今夜は……おまえが泣いて許してくれって言うまでやる」
そして、また新しい一巡が始まった。
車椅子が軋み、ぐらりと傾いても、二人は止まらない。
もっと快感を、と白井紗夜は囁き、杉山海斗に寧音を床へ移させた。
二人はベッドの上で、遠慮なく欲望を貪っていく。
一晩中、数え切れないほど体位を変え――最後に白井紗夜が泣き声で懇願して、ようやく杉山海斗は名残惜しそうに終わらせた。
浴室では、二人が並んでシャワーを浴び、途中で堪えきれず唇を重ねている。
その光景を背に、寧音は床から身を起こした。
涙が、切れた真珠みたいに止まらない。どれだけ堪えても、ぽろぽろ、ぽろぽろ。
N市の誰もが知っている。杉山海斗が、倉持寧音を命より大事にしていることを。
彼女を手に入れるために、彼は狂気じみたことをやり尽くした。
けれど寧音は、ずっと心を動かされなかった。
卒業の年。寧音は両親の意向に従い、実家へ戻って別の街へ行くつもりだった。
その時、海斗がしつこく持ち出したのが「賭け」だった。寧音が先に列車へ乗る。三十分後、彼がその列車に追いつけたら――寧音は恋人になり、彼のいるN市に残る。
好きではなかった。
けれど追われ続けた数年、胸を打たれた瞬間がなかったわけでもない。
諦めさせるために、寧音は賭けを受けた。
追いつけるはずがない。そう思っていたのに――
彼は車の速度を限界まで上げ、花壇に突っ込んでも止まらなかった。
ぼろぼろに壊れ、衝突の傷だらけのドアを開け、全身血まみれで降りてくる。よろめきながら花束を掲げ、花弁が半分落ちたその手で引き止められた瞬間――寧音は初めて、胸の奥で「恋」の音を聞いた。
この人は、私のために命まで捨てられる。
付き合えば、結婚すれば、きっと一生大事にしてくれる――そう信じた。
だから結婚式の日、婚居へ向かう車が事故に遭った瞬間。寧音は躊躇なくシートベルトを外し、自分の身体で彼を庇った。
目が覚めた時、医師はこう告げた。
海斗は軽傷で済み、命に別状はない。
一方、寧音は上半身は軽傷だが、下半身――片脚を鋼管が貫通していた。
ほとんど半身不随。立ち上がるには長い時間が必要。
それでも、後悔はなかった。
事故から二か月目。妊娠が判明した。
苦労して辿り着いた結婚、鍛えられた愛は揺るがない――そう信じて疑わなかったのに。
海斗は「妻とお腹の子を守る」と言って、寧音の制止も聞かず大金を投じ、新聞の一面広告を何度も打ってまで介護士を募集した。
その少し後、彼は介護士の白井紗夜と関係を持った。
一か月前、紗夜が「工場へ、新しく作った車椅子を取りに行く」と言った。
ここ数か月、外出のたびに紗夜が押してくれていた。寧音は、彼女だって大変だろうと思い、自分で出かけてみようとした。
そして――海斗が婚前に渡してくれた通行証で、車椅子のまま彼のオフィスへ辿り着いた時。
生涯忘れられない光景を目にした。
高級な無垢材のデスクの向こう。
海斗は紗夜の腰を抱き、短いスカートを捲り上げていた。
彼が一気に入り込んだ瞬間、胸の奥で何かが割れる音がした。
どれだけ外で立ち尽くしていたのか分からない。
気づいた時、耳に入ってきたのは――紗夜の羞恥と淫らさが混ざった声だった。
「杉山さん……寧音があなたに嫁げたの、本当に幸せですよ。カッコよくてお金持ちで、奥さまは脚が悪くて立てないのに、あなたは少しも嫌がらない。新作の服も宝石も、真っ先に奥さまへ。出張先でおいしい物を見つけたら必ず持ち帰る。車椅子がつらくないようにって、何千万もかけてダイヤの車椅子まで作って……」
「私、奥さまほど綺麗じゃないし、あなたの優しさを分けてもらおうなんて思いません。でも――寧音にできない“特別なこと”なら、私、何でもできます。どんな体位でも、どこでも、どれだけ恥ずかしくても……全部、やります」
そう言って、紗夜は振り向き、ゆっくりと海斗の前に跪いた。
「寧音は何でも完璧だ。ただ……この手のことになると堅い。おまえのほうがよっぽど淫らだ」
「欲しいものは何でもやる。……ただし、俺たちのことを寧音のところへは絶対に持ち込むな。寧音は俺を満足させられなくても、俺は寧音を愛してる。この一生、寧音は俺の唯一の最愛だ」
愛を口にしながら、海斗は紗夜の髪を掴み、乱暴に腰を打ちつけた。
吐き気がした。
寧音は車椅子を押し、これ以上見ていられず、惨めに杉山グループを出た。
帰り道、涙が枯れるほど泣いたあと――寧音は決めた。
兄に電話をかけた。
兄は「厄介な案件を処理中だ」と言い、寧音が忙しくないなら三か月後、自ら迎えに来ると約束した。
三か月後――ほぼ出産予定日だ。
海斗はずっと「二人の子ども」を望んでいた。妊娠を知った瞬間、震えるほど喜び、手まで小刻みに震えた。
瞳は眩しいくらいに輝いていた。
子どもが生まれたら、花火を上げてN市中に知らせる。
自分、杉山海斗に子どもができたと。
最愛の倉持寧音が産んでくれた子だと。
そして誓った。
今生で愛するのは彼女だけ。永遠に手放さない。
出産の日こそ人生でいちばん幸せな瞬間だと。
だから、寧音は頷いた。
海斗がいちばん期待し、いちばん幸せなその日に――集めた離婚の証拠を叩きつけ、子どもを連れて永遠に消える。
今、兄との約束まで残り66日。
寧音は車椅子の脇ポケットから録音機を取り出し、浴室の二人の声を録り始めた。
録音を止めたちょうどその時、浴室から紗夜の「痛い」という声が聞こえた。
寧音は爪を掌に食い込ませたまま、起きたふりをする。
眠り明けの霞がかった声で浴室に呼びかけた。
「ねえ、あなた……どうして私、床にいるの？ お風呂、入ってるの？」
