第2章

亜理亜視点

私を目覚めさせたのは波の音だった。アラームじゃない。ホテルの窓の外の交通騒音でもない。波の音。

目を開けると、青い空が見えた。頭上ではヤシの木が揺れている。顔に当たる太陽の光は、眩しすぎるし、暑すぎる。

私は砂の上に横たわっていた。湿った髪と昨日着ていた服に、白い砂がまとわりついている。

何なのよ、これ。

がばっと起き上がると、頭がぐらついた。一瞬、世界が傾く。周りを見渡す。砂浜。ココナッツの木。鬱蒼としたジャングル。見渡す限りの海。建物も、人も、花崎の豪邸もない。

その時、彼が目に入った。

十メートルほど離れた砂の上に、大和がうつ伏せで伸びていた。這う途中で気を失ったかのように片腕を突き出している。彼はうめき声を上げ、ゆっくりと身を起こすと、こめかみをさすった。

私たちはまったく同じタイミングで起き上がった。視線が交錯する。

「ここ、どこ！？」二人の叫び声が重なった。

お互いの声を聞いた衝撃で、二人とも凍りつく。

大和が跳び上がった。「亜理亜！？　どうなってんだよ！？」

私も立ち上がり、ジーンズについた砂を払い落とす。「私に聞かないでよ！　ここで目が覚めただけなんだから！」

彼は首をぐるりと回し、悪夢としか思えない南国の楽園を見渡した。三百六十度、見回している。

「おーい！？」大和は何もない空間に向かって叫んだ。「誰かいないのか！？　冗談なら笑えないぞ！」

私は両手をメガホンのように口に当てる。「わかったわよ！　最高のドッキリね！　もう帰してくれない！？」

沈黙。聞こえるのは、打ち寄せる波の音と、ジャングルから聞こえる鳥の鳴き声だけ。

太陽はすでに高く昇っている。朝の六時か七時だろうか。水はあまりに透明で、遠くの珊瑚礁まで見える。私たちの背後には、密生した手つかずのジャングルが広がっている。ここはリゾート島なんかじゃない。くそ無人島だ。

ネットのどこかでは、視聴者たちが熱狂している。コメントが殺到する。

『うおおおお、マジでやりやがった』

『これヤバすぎだろ（www）』

『同時に目覚ますの草😂』

『大和の寝癖、いい味出してる』

大和が屈み込み、何かを拾い上げた。「待て。何かあるぞ」

私は歩み寄る。私たちの近くに、空の防水バックパックが二つ、砂の上に置かれていた。

「何これ？」私は自分の分を掴み、ひっくり返した。

大和が彼のバッグから折りたたまれた防水紙を取り出す。私も自分のバッグから同じものを見つけた。同じサイズ、同じ素材。

彼はそれを広げ、信じられないといった平板な声で読み上げ始めた。

「『失われた楽園』へようこそ。あなた方は究極のサバイバル体験に選ばれました。専属のスタイリストチームやアシスタント、そしてWi-Fiなしで生き抜けることを証明してください。七日後に船が迎えに来ます。幸運を。追伸　シーフードがお好きだといいのですが。制作より」

私の頭はショートした。「薬でも盛られたの！？　こんなの合法なわけないでしょ！？」

大和がその紙を拳の中でくしゃくしゃに握りつぶす。「ふざけるな！冗談だろ。そうだろ！？」

怒りがこみ上げてきた。昨夜のことを思い出す。あの心地よい花崎の部屋のベッドで横になっていた。突然、ありえないほどの眠気に襲われた。ランプを消す間もなく、まぶたが重くなっていった。

薬を盛られたんだ。本当に薬を盛られて、無人島に捨てられたんだ。

「訴えてやる」私は歯を食いしばりながら言った。「ネットフリックスも、プロデューサーも、全員」

「俺が先だ」大和の指の関節は、握りしめたメモのせいで白くなっていた。「戻ったらすぐに弁護士に電話してやる」

その時、はっとした。「待って。私たち、携帯持ってない」

「クソッ」

私たちは何もないビーチに立ち、役立たずのメモを握りしめている。現実がじわじわと染み込んできた。

「七日間？」私は静かに尋ねた。

大和が私を見る。彼の青い瞳に海が映っていた。「七日間だ」

大和が突然、背筋を伸ばした。「待てよ。カメラがあるはずだ。これはテレビ番組なんだから」

私は眉をひそめる。「だから？」

「だからカメラを見つけて、この狂った実験をやめて帰せって叫ぶんだ」

私は腕を組む。「それで連中が『はい、すみません』って言って船を寄こすと思う？」

彼はすでにビーチや木々、岩をくまなく見回している。「やってみる価値はある」

大和は高いココナッツの木を見つけると、そこへ一直線に向かった。「あそこに登ればもっとよく見えるはずだ」

「あれに登る気？」

「なんでダメなんだ？」彼は木の幹を掴み、体を持ち上げ始めた。滑らかな樹皮でブーツが滑る。二メートルほど登ったところで握力が尽き、彼は滑り落ちて尻から地面に激突した。

思わず笑ってしまった。

彼は砂の上から私を睨みつける。「助かるよ」

「気をつけてよ！　私、心肺蘇生法なんて知らないからね！」

彼は再び挑戦し、うめき声を上げる。「そりゃ心強いな！」

「言っとくだけよ！」

大和が木登りを諦めた後、私たちは二十分ほどかけて岩をひっくり返したり、木の枝に隠しカメラがないか調べたりした。私が大きな石を持ち上げると、カニが這い出してきた。私は悲鳴を上げて飛びのいた。

大和がにやりと笑う。「カニが怖いのか？」

「不意打ちだったのよ！」顔が熱くなる。

「そりゃどうだか」

それから大和はまた名案を思いついた。彼は太い枝を拾い、砂の上を引きずって巨大な文字を刻み始めた。Ｓ－O－S。

私は腕を組んで、それを見守る。「人工衛星が見てると思う？　映画じゃないんだから」

彼は枝を引きずり続ける。「お前はもっといい案があるのかよ！？」

「ええ、あるわよ。現実を受け入れて、どうやって生き延びるか考えるの」

大和は立ち止まって私を見た。「お前、ノリが悪いな」

「私は現実的なだけよ」

そう言いながらも、私の心の中で何かが和らいだ。少なくとも彼は挑戦している。少なくとも何か行動している。

私ももう少し協力的になるべきかもしれない。

オンラインでは、視聴者がこの状況に夢中だ。

『虚空に向かって叫ぶ大和、ウケるwww』

『お二人さん、カメラはそこら中にあるって』

『まだドッキリだと思ってるの泣ける😭』

大和が額の汗を拭った。「ジャングルを調べてくる。真水があるかもしれない」

私はためらった。「一緒に行動すべきよ」

彼はにやりと笑う。「俺のことが心配か？」

「あなたが迷子になって、私が探しに行かなきゃいけなくなるのが心配なの」

「そりゃもっともだ。行くぞ」

私たちはジャングルの端にある密生した植物をかき分けて進んだ。湿気と熱気で、空気は土と腐った葉の匂いで重い。大和が先を歩き、巨大なシダや低く垂れ下がった蔓を押し分けていく。

彼が道を塞いでいる大きな葉に手を伸ばした。

その時、それが見えた。

鮮やかな緑色のバンブーバイパーが、とぐろを巻いて葉の陰に隠れている。口を開き、牙をむき出しにして、まさに飛びかかろうとしていた。大和の手は、ほんの数センチ先にある。

時間がゆっくりと流れる。

「大和！」

考えるより先に、体が動いていた。私は彼の腕を掴み、力任せに後ろへ引き倒した。私たちはバランスを崩し、手足を絡ませながら地面に倒れ込んだ。私は彼の上に乗り上げる形で、両手を彼の頭の両脇についていた。

二人とも、荒い息をついている。蛇はカサカサという音を立てて、下草の中へ消えていった。

「マジかよ」大和が息を吐いた。「危なかった」

「あの蛇、すごく本物っぽかったわ」心臓が肋骨を激しく叩く。

「ああ」彼の声は低く、ほとんど囁き声だった。

私たちはどれほど近い距離にいるのかに気づく。彼の顔がすぐそこにある。あの青い瞳が、私をじっと見つめている。私の下で、彼の胸が上下するのが感じられる。私たちの間の熱は、南国の太陽とは何の関係もなかった。

大和は思う『彼女が俺を救った。ためらいもなく。五年経っても、彼女はまだ……』

私は慌てて彼の上から離れ、服についた土を払った。「大丈夫？」

彼はゆっくりと起き上がる。「君のおかげでな」

私たちは数秒間、見つめ合った。二人の間の空気が、何か変わった。

「ビーチに戻った方がいいわ」私はその瞬間を破るように言った。

大和は頷く。「そうだな」

ネットのコメントは爆発的に増えた。

『あのヘビ、役者としてギャラが安すぎる』

『亜理亜の反射神経やば👀』

『彼に飛び乗ったとこ最高』

『大和、初日から死にかけた💀』

ビーチに戻り、私たちは黙って座っていた。蛇の一件で、すべてが現実味を帯びてきた。私たちは本当にここに閉じ込められている。七日間。何もない状態で。

「それで」大和がようやく口を開いた。「こういうことになったわけだ」

「みたいね」

彼は私の方を向き、真剣な表情を浮かべた。「協力する必要がある。俺たちの間に色々あったのはわかってる。でもここでは、お互いしかいないんだ」

私は彼を見つめる。冗談も、皮肉もない。ただ、あの青い瞳には誠実さだけがあった。

私はゆっくりと頷いた。「いいわ。でも、あなたからの命令は受けないから」

彼は両手を挙げる。「夢にも思いませんよ、お姫様」

私は呆れて目を転がすが、唇が微かに震えた。「そう呼ばないで」

「何です、お姫様？　それとも女王陛下？　どちらがお好みで？」

「大和」でも、私の声に棘はなかった。

彼はにやりと笑う。「それだ。俺の名前を、殺したいって顔で呼ばなかったのは初めてだ」

彼の言う通りだ。私たちの間に何があったにせよ、胸の中にどんな傷が残っていようと、今この瞬間、私たちにはお互いしかいない。七日間。私ならできる。私たちならできる。

私はくしゃくしゃになったメモを拾い上げた。「わかったわ。優先順位を決めましょう。まず何が必要？」

「水。避難所。火。食料。その順番だ」

私は驚いて彼を見た。「あなた、サバイバルの基礎知識なんて知ってたの？」

彼は肩をすくめる。「映画でやったことがある。トレーニングコースもいくつか受けたんだ」

「へえ。案外、役立たずってわけでもないのね」

「水原亜理亜からのお褒めの言葉とは、光栄だな」

私たちは作業を分担した。大和が避難所のための材料を集め始め、私は再びジャングルの端へ、今度はもっと慎重に、ココナッツや何か食べられそうなものを探しに向かった。幼い頃、祖母に植物について教わった。残りはガールスカウトで学んだ。

私がココナッツを両腕いっぱいに抱えて戻ってくると、大和の作った片流れの小屋は二度目の崩壊を起こしていた。

「それ、何回目？」思わず笑ってしまう。

彼は砂の上に座り込み、打ちひしがれた様子だった。「二回だ。映画ではもっと簡単そうに見えたんだが」

「ほら、手伝うわ」私はココナッツを置いた。「まず土台を固定しないと」

「どうしてそんなこと……」

「ガールスカウトよ。女優になるって決める前の話」

大和は笑った。その笑い声は心からのものに聞こえた。「ガールスカウトの亜理亜か。今日は色々学ぶことが多いな」

私たちは一緒に作業し、その動きはゆっくりとリズムを見つけていった。私が彼に枝で骨組みを正しく組む方法や、屋根のためにヤシの葉を編む方法を番組する。時々、同じ木片に手を伸ばして、私たちの手が触れ合う。どちらもそのことには触れなかった。

日没までに、私たちはまともな避難所を完成させた。粗末ではあるが、風はしのげるだろう。

大和は一歩下がり、私たちの仕事ぶりを眺めた。「初日にしては悪くない」

「まだ生きてるわ」私は言った。「それだけでも上出来よ」

彼は石を使ってココナッツの一つを割り、私に手渡した。「レディファーストだ」

私はそれを受け取る。指先が一瞬触れた。「悪くないわね」

「ないよりはマシだ」彼も同意し、私に続いて一口飲んだ。

私たちは手作りの避難所の前に座り、太陽が地平線に向かって沈んでいくのを眺めた。空はオレンジとピンクに染まり、水面に反射している。大和が私を見る。その表情からは何も読み取れない。

「ありがとう」彼は静かに言った。「あの蛇から俺を引っ張ってくれて」

私は肩をすくめたが、声は意図したよりも柔らかくなってしまった。「まだ礼を言うのは早いわ。あと六日もあるんだから」

「あと六日か」彼の言い方には重みがあった。長すぎると同時に、十分ではないかのように。

大和と過ごす、あと六日。私が愛した男。私が捨てた男。二度とこんな形で向き合うことになるとは思っていなかった男。

私は、この状況をどうすればいいのだろう？

目の前には、どこまでも青い海が広がっている。

私たちは近い距離にいる。でも、近すぎない。まるで、境界線を試しているかのように。