第4章：朝本ヒカリ、早く逃げろ！

朝本ヒカリの家で、長男の朝本陽夏はリビングから聞こえる激しい争いの声に驚き、急いで書斎から飛び出した。彼が目にしたのは、怒り狂った朝本勇が妹を殴っている光景だった。朝本ヒカリの口元にはすでに血が滲んでいた。正義感と兄としての責任感に駆られた朝本陽夏は、妹の前に立ちはだかった。

「お父さん！もうやめてください。妹は自分の過ちを認めています。彼女の口元から血が流れていて、ひどい怪我をしています。これ以上殴るのはやめてください」朝本陽夏は毅然とした態度で訴えた。

「お前が父親に説教するとはな。まったく笑わせる」朝本勇は軽蔑の笑みを浮かべ、大きな手で朝本陽夏を軽々と壁に押し付けた。低い呻き声が響いた。

「陽夏に気をつけて！彼を傷つけないで！」朝本美香が叫んだ。

冷淡に見ていた朝本美香は、愛する息子が押し付けられるのを見てすぐに非難した。しかし、彼女は口元から血を流している少女も同じく自分の子供であることを忘れていた。

朝本美香の露骨な偏愛に朝本ヒカリは絶望し、激しい痛みが再び襲ってきた。朝本勇の平手打ちは朝本ヒカリの顔、脚、腕、尻に次々と落ち、どこも無傷ではいられなかった。

この程度の暴力では満足できないのか、残忍な朝本勇は朝本ヒカリを宙に持ち上げ、地面に叩きつけようとした。まるでピザ職人が生地を叩きつけるように。残酷な一撃を受けた後、朝本ヒカリは骨が砕け散り、内臓が移動したように感じた。彼女はもう一度同じように叩きつけられたら、即死するかもしれないと悟った。

だから、朝本勇が再び朝本ヒカリを持ち上げ、地面に叩きつけようとした瞬間、朝本ヒカリは反撃した。彼女は全身の力を振り絞り、朝本勇の耳を噛みちぎった。

突然の痛みに驚いた朝本勇は、すぐに鬼のような叫び声を上げた。彼は必死に叫び続けたが、耳の感覚は次第に薄れていった。

「痛い！痛い！」

朝本勇は片耳を押さえ、朝本ヒカリを叩きつけることもできず、手のひらに感じる熱い感触から、右耳がなくなったことを知った。

残されたのは血と唾液が混ざり合った粘液だけだった。

朝本勇の右耳は今、朝本ヒカリの口の中にあった。

少女は耳を吐き出し、目の前で泣き叫ぶ朝本勇を冷たい目で見つめた。突然、彼女の背後から声が聞こえた。

「朝本ヒカリ！早く逃げろ！」

温かい手が朝本ヒカリに差し伸べられた。それは朝本陽夏だった。

「朝本ヒカリ！早く逃げろ！」

朝本陽夏は再び叫び、その大きな声が朝本ヒカリを呆然とした状態から呼び戻した。彼女は手を伸ばし、朝本陽夏の手を掴んで家の外へと走り出した。

最初の雪片が降り始めた時から、吹雪は力を蓄えていた。今、吹雪のエネルギーが徐々に解放され、雪はますます激しく降り続けていた。

朝本陽夏は傷ついた朝本ヒカリの手を引いて雪の中を走り、朝本美香は急いでドアを飛び出し、ドア枠に寄りかかって叫んだ。「朝本陽夏、戻ってきなさい！吹雪が来るわ！早く戻ってきなさい！」

朝本陽夏が全く振り返る気配がないのを見て、彼女は愛用の傘を息子に投げた。この傘は雨を防ぐためだけに使うべきで、雪を防ぐためには使うべきではないと考えていたが、朝本陽夏の安全の前ではそんなことはどうでもよかった。

しかし、朝本陽夏は朝本ヒカリの手を引いて風雪の中へと走り去り、傘は厚い雪の中に落ち、雪がますます激しく降り積もる中で埋もれ、忘れ去られていった。