第6章 もう一度

朝本ヒカリは裸のままベッドに横たわり、魅惑的な身体には先ほどの情事の余韻がまだ残っていた。彼女の目はうっとりとし、藤井謙信を見つめていた。

その激しい感情の発散が終わると、藤井謙信はすぐに理性を取り戻し、朝本ヒカリに対して未練のない態度を見せた。彼はこの妻に対して、言葉にしがたい複雑な感情を抱いていた。かつては朝本ヒカリを溺愛し、彼女が世の中のすべての美しさを享受できるように、自分が彼女の堅固な後ろ盾となっていた。

十四年前の暴風雪の夜、藤井謙信は朝本陽夏の背中からこの少女を受け取った。それはまるでリレーのバトンを受け取るようなものだった。そのバトンには「責任」という素朴な名前がついていた。

藤井謙信は兄としての責任感を抱き、全力で朝本ヒカリを世話してきた。この強烈な感情は愛情とは異なるが、単なる親情だけだろうか？

藤井謙信自身もそうは思わなかった。

藤井謙信は理性的なものを好み、計算や測定、精度に敏感だった。彼は特に数字に敏感で、財務指標に精通していた。彼はしばしば一連の雑然とした数字の中から秩序を見出し、傾向を推測し、それに従って行動していた。

この才能のおかげで、かつて没落寸前だった藤井グループは、藤井謙信の手によって黒字転換し、再び雲市の商界でトップの座に返り咲いた。彼自身も雲市の商界で注目の的となった。

このように確定した事物に執着する藤井謙信が、人の心の隠れた部分や微妙な感情を察するのが難しいのも無理はない。自分の感情の軌跡を整理するのも難しいのだ。

四年前、あまり名誉ではない出来事があった。

雲市の街中で藤井謙信の名前が話題となり、人々は彼を非難した。彼女がいるにもかかわらず、藤井家の別荘で養われていた少女、朝本ヒカリと関係を持ったことは、まるで獣のようだと。藤井謙信はその時、多くの世間の非難を受け、その苦しみをすべてこの出来事の発端である朝本ヒカリに責任転嫁した。

少なくとも藤井謙信はそう考えていた。

藤井謙信は自分の名誉を回復するために朝本ヒカリと結婚したが、この出来事は彼の心の奥深くに棘の種を落とした。

藤井謙信と朝本ヒカリの長年の関係は、その種に栄養、肥料、水と雨露を与えた。

種は芽を出し、棘が密生し、血まみれの心を引き裂いた。藤井謙信は自分がどう愛すべきか、さらにはどう愛さないべきかもわからなかった。

そのため、藤井謙信は冷淡な態度を取るしかなかった。

藤井謙信はズボンを手に取り、立ち上がって去ろうとした。朝本ヒカリは急いで後ろから夫を抱きしめた。

「もう一度」

彼女は言いにくそうに、小さな声で言った。