第3章
安藤絵美はそれほど待たずに、一台のメルセデス・ベンツが彼女の前にゆっくりと停車した。
車の窓が下がり、運転手は世間知らずの少女二人を見るなり、たちまち不機嫌になった。「プロデューサーはどこだ？」
安藤絵美は少し眉をひそめ、問い返した。「撮影クルーの方ですか？」
彼はさらに眉をしかめた。「関係あるのか？夕景のことを知らないなら、なぜ彼のスーツケースを持っているんだ？」
古村苗は彼の態度に腹を立て、目を丸くして言い返した。「目を開けてよく見なさいよ！この方こそが夕景さんなのよ！」
運転手は疑わしげに安藤絵美を見つめたが、明らかに信じていなかった。
安藤絵美はすでにかなり疲れていて、眉を寄せながら言った。「『平穏への旅』の脚本が良かったから低報酬でも音楽制作を引き受けたんです。疑問があるなら、自分で監督に聞いてください」
その運転手は彼女を驚いて見つめ、一瞬のうちに媚びるような笑顔に変わった。「夕景先生だったんですね。目が曇っていて失礼しました。私は副監督の小林と申します」
そう言いながら、彼は犬のように従順に車から降り、彼女のスーツケースを丁寧に積み込むと、にこやかに言った。「撮影クルーの全員がお待ちしています」
「先生が制作を手伝ってくださるとあって、みんな特に興奮していますよ！」
夕景とは誰か？それはハリウッドからのオファーでさえスケジュール次第という大物プロデューサーだ！
このような伝説的なプロデューサーが、彼らの小予算映画の音楽制作を引き受けてくれるなんて、撮影クルー全体の幸運だった！
本来なら彼女は監督チームとポストプロダクションチームだけに会えばよかったのだが、敬意を示すために、撮影クルー全員が大人しく彼女を待っていた。
副監督は運転しながら延々とお世辞を言い続け、最初に車を止めた時の軽蔑的な態度とは雲泥の差だった。
安藤絵美は彼のうるささに嫌気がさし、目を閉じて「ちっ」と舌打ちした。
副監督はたちまち静かになった。
その同じ時間、CYグループ本社の最上階では。
原田桐也は林田悟朗が新たに持ってきた資料を最初から最後まで、そしてまた最後から最初まで読み返していた。
三年間必死に探しても見つからなかったのも無理はない。この三年間、彼女は多くの仕事をこなしてきたが、どれも本名を使っていなかった。
空港で会った時、彼女の言葉から裁判を起こすために帰ったのかと思ったが、まさか音楽制作のためだったとは。
彼は指で彼女のこの数年間の音楽作品をなぞった。どれも名の知れた作品ばかりで、そのうちのいくつかのインストゥルメンタル曲は彼の就寝時の音楽でもあった。
なかなかやるな。
彼の視線が「夕景」という文字に留まり、眉の端が上がった。ほう？
気づかれないほどの微笑みが彼の口元に浮かんだ。
傍らの林田悟朗はそれを見て背筋が凍りついた。原田社長が三年かけてようやく見つけた人物......その結末は悲惨なものになるだろう。
その女性のことを本当に心配している。才能があるのに、残念だ。
そう考えていると、原田桐也が尋ねた。「『平穏への旅』はどういう背景だ？」
林田悟朗は少し驚き、答えた。「特に背景はありません。ただの小予算制作映画です」
原田桐也は唇を引き締め、指先で安藤絵美の写真をなでながら、声が冷たくなった。「その中に安藤絵美の知り合いはいないだろうな？」
「......いません」
原田社長はなかなか良い人なのだ、安藤絵美を処理する際に無関係な撮影クルーに迷惑がかかることを心配しているのだろう。
原田桐也の表情が少しリラックスし、非常に満足そうにうなずいた。「『安への旅』に1億投資しろ。最先端の音楽編集機材も用意しろ」
「はい、すぐに......え？」
林田悟朗は困惑して顔を上げた。安藤絵美を処理するはずではなかったのか？なぜ機材を送り、さらに平凡な映画に投資するのか？
1億円は原田社長にとって大した額ではないとしても、必要性がないではないか？
原田桐也は冷たい目で彼を見た。「何か問題でもあるのか？」
林田悟朗は何度も首を振った。異議を唱える勇気など彼にはなく、素直に原田桐也の言葉に従った。
「それから、彼女のすべての人間関係を監視し、常に私に報告しろ。特に彼女と異性との交流に関する情報をだ」
「......はい」
林田悟朗はすでに驚きで感覚が麻痺していたが、出ていく途中で突然気づいた。原田社長が先ほど安藤絵美の知り合いが撮影クルーにいないか尋ねたのは、彼女が何か恋人のために自分の地位を捨てて小さな撮影クルーに行ったと思っているのではないか？
一方、安藤絵美は撮影クルーと対面し、俳優からスタッフまで、あらゆる種類のお世辞を1時間聞かされていた。
彼女はこの世にこれほど多様なお世辞の言葉があることを初めて知った。
主演俳優が彼女に熱心に話しかけていると、プロデューサーが突然立ち上がり、興奮して携帯を見つめ、大きな一歩を踏み出して中央に立ち、大声で宣言した。「たった今、CYグループから連絡がありました。1億円の投資を申し出てくれました！」
撮影クルー全員が一瞬静まり返った後、一斉に歓声を上げた！
「なんてこった、1億円だって！」
「じゃあ、ロケーション撮影もできるし、海外ロケだって行けるじゃないか？！」
1億円は特殊効果映画にとっては焼け石に水かもしれないが、普通の物語映画にとっては棚からぼたもちで、あらゆる面でのグレードアップが可能になる！
プロデューサーは歓声の中で安藤絵美の前まで歩み寄り、彼女の手を握り締め、涙ぐんだ様子で言った。「夕景先生は本当に私たちの福の神です！」
安藤絵美は困惑し、手を引っ込めながら気まずそうに笑った。「私と何の関係があるんですか？」
プロデューサーはすぐに答えた。「もちろん関係ありますとも！CYグループの投資の唯一の条件は撮影クルー全体が夕景先生の指示に従うことです。きっと夕景先生の能力を見込んで、先生が撮影クルーでつらい思いをしないようにという配慮でしょう！」
「どんなご要望でもすぐにおっしゃってください！」
安藤絵美はますます理解できなかった。彼女とCYグループには何の関係もないのに、なぜ彼女の顔を立てて投資するのだろう？
しかし、これはいいことだ。撮影クルーが彼女のスケジュールに合わせてくれれば、休暇を取る心配をしなくて済む。
安藤絵美はこの機会を利用して言った。「投資が決まったなら、撮影クルーはロケ地を改めて探してください。ちょうど私も個人的な用事を処理する必要がありますから」
プロデューサーは「いいえ」という言葉を一言も言わず、何度もうなずき、彼女を丁重にドアまで送った。「準備ができましたら、いつでもご連絡ください」
安藤絵美は車に乗り込み、深く息を吐いた。
古村苗は彼女の疲れを察し、少し心配そうに言った。「少し休んだら？飛行機を降りてからずっと休んでないじゃない」
安藤絵美は腕時計を見て、冷たい目で言った。「本番はこれからよ。ドレスは全部用意できた？」
今日は安藤家の次女と早坂家の長男の婚約パーティーだった。
安藤羽言と早坂青、一人は彼女の異母妹、もう一人は彼女の幼なじみ。
予想外のことがなければ、今日の婚約パーティーの花嫁側は本来彼女のはずだった。
可笑しいことに、必ず彼女と結婚すると口にしていた早坂青は、すぐに安藤羽言のベッドに潜り込み、彼女に不貞を見つかった時でさえ、彼女が体を許さなかったからだと言い訳していた。
古村苗は彼女が無意識に見せた傷ついた表情を見て、小声で答えた。「全部用意できたわ。まだ......早坂青のこと好きなの？」
安藤絵美は冷笑した。「私はそんなに安くない。彼は体格もなければ、人格もない。彼を好きになるくらいなら、モデルを好きになった方がましよ」
彼女はそう言いながら、突然3年前のもう曖昧になった夜を思い出した。男の顔はもう覚えていないが、あの強烈な快感だけは彼女の身体に刻まれていた。
隣の古村苗も少しは事情を知っていて、からかうように肘で彼女をつついた。「この機会にその男性を見つけたら？一度で当たりを出したんだから、品質も悪くないでしょ......」
安藤絵美は軽く友人の頭を叩き、冗談交じりに怒った。「このこ！」
しかし、このタイミングの良い冗談は彼女の微妙な悲しみを和らげた。
彼女は表情を引き締め、真剣に言った。「さあ、行きましょう。サプライズを届けに！」
