第4章
オーシャンホテル、全市最高級の五つ星ホテル。
今、入り口には高級車が集まり、ロビーは金色に輝き、豪華絢爛としていた。
安藤羽言は一着のJDオートクチュールを身にまとい、社交的な偽りの笑みを浮かべて来客を迎えていた。
上流階級の令嬢たちが小声でささやき合っている。
「さすが安藤家の一番可愛がられている娘ね。JDオートクチュールを手に入れるなんて、どれだけの奥様が借りたくても借りられないのに」
「ダイヤモンド付きの限定品らしいわ。TBの周年記念モデルの次に価値があるのよ。安藤家は本当に惜しみなく投資したわね……」
もう一人が言葉を継いだ。「TBなんて皇族や国の重要人物しか着られないものよ。安藤さんのこの衣装だけでも、私たちには手が届かないわ……」
彼女たちの賛辞を聞きながら、安藤羽言は心身ともに満足し、背筋を伸ばし、目には軽蔑と高慢さを漂わせていた。
彼女のその態度が気に入らない人もいて、わざと愛想良く笑いながら彼女を刺した。「こんな大切な日に、お姉さんは来ないの？」
「三年前から行方不明だって聞いたわ。ああ、新しい情報があるのかしら」
三年前、安藤家の長女が突然姿を消した。噂によれば、長女は誰かの浮気相手になり、本妻に追い出されて、もう戻ってこられないのだという。
みんなはこの件で安藤羽言をしばらくの間、笑い者にしていた。
安藤羽言の表情はすぐに崩れたが、周りの人々が注目していることに気づき、目を伏せ、残念そうな様子を見せた。「そうなんです。姉も姉で、間違いを犯したとしても、家族として私たちは許すつもりでしたのに」
「一人の男のために家族を捨てるなんて、本当に価値のないことですわ」
彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、もっと明るく爽やかな声が突然響いた。
「誰が男のために家族を捨てたって？」
全員が一斉に声のする方を見た。
安藤絵美は鮮やかな真紅のオフショルダーマーメイドドレスを身にまとい、生地が彼女の体にぴったりと沿って、前後に膨らんだ美しいシルエットを描き出していた。
ドレスには数組の異なる色のダイヤモンドが散りばめられ、純粋無垢で、特に中央の赤い大粒のダイヤモンドは照明の下で特に目を引き、彼女の雪のように白い肌と高貴な佇まいを引き立てていた。
しかし、これらは彼女の首にかけられた3億円相当の大粒のエメラルドのネックレスに比べれば、取るに足らないものだった。
男性たちは目を見開き、すでに見とれていた。
女性たちは彼女のドレスをじっと見つめ、同行者に確認するように言った。「彼女が......着ているのは、TBの世界に一つだけの周年記念モデル？」
「このドレス一式で私の会社が買えるわ......」
「まあ、安藤家の長女がこんなに気品があったなんて。じゃあ当時、どうしてあの禿げ頭の男を好きになったの？目が見えなかったの？」
安藤絵美はまっすぐ前を見て、ゆっくりと安藤羽言に近づいた。
彼女は元々安藤羽言より背が高く、さらに8センチのハイヒールを履いていたので、安藤羽言を見下ろすような形になった。
「お久しぶり」
安藤羽言は彼女のきらめくオートクチュールドレスを見つめ、さらに一段と美しく磨きがかかった顔を見て、嫉妬で狂いそうになった。
それでも表に出すことはできず、歯茎を噛みしめながら笑顔を作った。「お姉さま、戻ってくるなら一言言ってくれれば、迎えに行ったのに」
「そういえば、田中奥様も今日いらしていますわ。もし当時の件が誤解だったのなら、この機会に話し合って、お姉さまの潔白を証明し、みんなで気まずさなく私の婚約パーティーを楽しめるといいですね」
彼女は話題を一転させ、直接紛争の根源に向けた。
人は誰でも噂話が好きなもので、来客たちは安藤絵美の美しさに感嘆しながらも、当時の詳細を聞きたくてたまらなかった。
安藤絵美は冷ややかな笑みを浮かべた。それが冷笑であっても、魅力的で美しさに溢れていた。
「妹よ、婚約するなら少なくとも婚約者のいない人とするべきでしょう。私の婚約者と婚約するなんて、どういうことかしら？」
安藤羽言の笑顔が凍りついた、非常に見苦しい表情になった。
安藤絵美はしみじみと続けた。「そういえば、三年前、あなたとあなたの母親が父を説得して私を田中社長に売り渡したのは、早坂青と結婚するためだったの？」
「早く言ってくれればよかったのに。私も自分の妹とベッドを共にする下劣な男には興味ないわ」
わずか三つの文で、情報量は爆発的だった。
来客たちは噂話に夢中になり、表情管理すらおろそかになった。妹が姉の恋人を奪うという見事に展開する大ドラマだった。
安藤羽言は完全に押し負けていた。彼女のか細く弱々しい偽りの優しさは、来客たちの噂話熱で灰も残らないほど吹き飛ばされていた。
「この売女！人の夫を誘惑するだけでなく、こんなめでたい日に未来の義弟を中傷するなんて、羽言を不幸にしたいだけでしょう！」
山本芳は休憩室から出てくるなり、自分の娘が圧倒されているのを見て激怒し、田中奥さんを引き連れて安藤羽言を支えに来た。
後ろ盾が現れるのを見て、安藤羽言はすぐに頼りになる存在を見つけ、悲しそうに近づいた。「お母さん、私はただお姉さまを心配して、名誉を回復させてあげたかっただけなのに、彼女は......」
泣きそうな様子を見せた。
山本芳は母鶏が雛を守るように、左手で安藤羽言を後ろに引き寄せ、右手で田中奥さんの手を支えた。「当時のことは、当事者に聞くのが一番早いわ」
皆の視線は一瞬にして田中奥さんに集中した。
安藤絵美も澄んだ瞳で彼女を見つめ、静かに注視した。
なぜか、田中奥さんは不思議なプレッシャーを感じた。自分の夫のことを思い、目の前の若々しく活力に満ちた人を見て、怒りが上回った。「あなたはあの時、酔ったふりをして、私の夫が出張中に故意に彼のベッドに上がり込んだのよ。彼が誘惑に負けなかったからこそ、あなたに脅されたり金を要求されたりしなかっただけよ！」
「当時の証拠はしっかり保管してあるわよ！」
安藤絵美は瞳の色を深め、冷たく反問した。「どんな証拠？彼が薬物を使って私を誘惑した証拠のこと？」
田中奥さんはすぐに焦った。「あなた！何を言っているの！」
安藤絵美は問い返した。「田中奥さん、今日はこんな大切な日なのに、奥さんは来ているのに、旦那さんはなぜ来ていないの？」
さっきまで怒り狂っていた田中奥さんは、突然目を泳がせ始め、答えるのを躊躇った。
彼女はうまく隠していたつもりだった。この若い女性は何も知らないはずだった。
安藤絵美は腕を組み、皮肉っぽく言った。「ああ、刑務所にいるからでしょう。私が直接彼を送り込んだのよ。最高刑で〜」
彼女は自らの復讐のために法律を猛勉強し、最初の事件として証拠を集め、その田中社長を牢獄に送り込んだのだった。
過程は少し苦労したが、結果は悪くなかった。
田中奥さんは顔色が青ざめ、震えながら一言も発することができなかった。
山本芳はこの劇的な展開を予想していなかったが、まだ強がっていた。「あなた、でたらめを言うのはやめろう！」
安藤絵美は落ち着き払って手を叩いた。
しばらくすると、古村苗がプロジェクターを押して現れ、スイッチを入れると、元々結婚式のビデオが映し出されていたスクリーンに、取調べのビデオが映し出された。
画面の中の田中社長は涙と鼻水を流しながら、弁解し続けていた。「彼が自分から私に商談を持ちかけてきたんです。彼が娘と話し合ったものだと思っていました！」
「安藤丘があんなに人面獣心だとは知りませんでした。まさか自分の娘まで計算に入れるなんて！」
安藤丘と早坂青は話し合いを終えて出てきたところでこれらの言葉を聞き、顔色が土気色になり、急いでプロジェクターを奪おうとした。
古村苗はすぐに力強く押し、安藤丘は空振りして、思いっきり転んだ。
しかし、移動の過程で音量が最大になり、田中社長の怒号が宴会場全体に響き渡った。
「全部安藤丘と彼の再婚相手の考えです！安藤絵美を使って次の四半期の契約と引き換えにするなんて！」
